Этот дракон одержим мной - Екатерина Вострова

Я вспомнила чердак — как Кирон ушел тогда, хотя в его глазах были боль и ярость… Вздохнув, я принялась листать дальше, страницу за страницей. Описания древних родов, легенды о великих запечатлениях, трагические истории Не найдя ничего ценного, я отложила и эту книгу и взяла следующую, совсем тонкую. «Заметки о драконьих поединках».

«Драконы редко сражаются друг с другом, — начиналась первая глава. — Но когда дело касается сокровища, поединок неизбежен».

Я листала дальше, но книга оказалась посвящена только поединкам между драконами. Принц не был драконом, изучать это было бесполезно.

В дверь тихо постучали, вошла служанка с подносом: миска супа, свежий хлеб, травяной отвар. Она поставила поднос на столик у кровати.

— Господин велел проследить, чтобы вы поели, миледи. И лекарь передал это, — она протянула маленький флакон с мутной жидкостью. — Сказал, что должно помочь от слабости. Я кивнула и заставила себя поесть. Суп снова отдавал горечью, хотя пах травами и курицей. Отвар обжег горло, но через несколько минут покалывание в пальцах немного утихло. Лекарство помогало. Когда служанка унесла пустой поднос, я вернулась к книгам.

Следующие пару часов я провела, листая страницу за страницей. Глаза слезились от выцветших чернил и мелкого почерка. Древние легенды, описания ритуалов, истории о запечатленных парах, но ничего, что могло бы помочь против принца.

Наконец я отложила последнюю книгу и откинулась на подушки, закрыв глаза. Голова гудела. Никакого оружия, никакой лазейки, только обрывки знаний о связи и рассказы о минувших временах. Как это поможет против принца с его ядом, заложниками и компроматом на половину двора? Дверь скрипнула.

— Ариэлла? — Кирон заглянул в комнату. — Солнце садится. Нам пора. Я посмотрела в окно. Небо окрасилось в багровые тона. До заката оставалось около часа. Кирон подошел, сел рядом и взял мою руку. Лицо у него было мрачным. Я ездил к доктору Эдмару, — сказал он. — Он закончил анализ крови. Яд подтвердился.

Сердце сжалось. Значит, это не блеф — принц и правда отравил меня. Что еще он сказал?

То же самое: что это сложный многокомпонентный состав, и даже если начать готовить противоядие прямо сейчас, уйдет минимум три недели. — Кирон сжал мою ладонь сильнее. — И он сказал, что у нас нет трех недель. Я попросил Эдмара поехать с нами. Когда принц даст противодие, доктор проверит, что это действительно то, что нам нужно, а не пустышка или еще один яд. Хорошо, — прошептала я. — Это разумно.

Тогда мы сделаем то, что должны: пойдем к принцу, я соглашусь на его условия, ты получишь противоядие, и мы заберем Миру.

А потом?

— Потом разберемся. — Он поднес мою руку к губам. — Главное, чтобы ты жила. Я посмотрела на его усталое лицо, на складку между бровей, и снова с тоской подумала о том, что должен быть хоть какой-то способ выбраться из этой ситуации, просто я его пока не вижу. Кирон помог мне одеться в простое темное платье без украшений. Я все еще была слаба, но на ногах держалась. У крыльца ждала неприметная карета без гербов, а рядом уже стоял явно нервничавший лорд Эдмар со своим саквояжем.

— Миледи, — он поклонился мне. — Генерал объяснил ситуацию. Я сделаю все, чтобы убедиться в подлинности противоядия.

Я кивнула.

Кирон помог мне забраться в карету, сел со мной, а доктор устроился напротив. Всю дорогу мы молчали, только стук копыт и скрип колес нарушали тишину.

Карета выехала за городские стены и свернула на проселочную дорогу. Через полчаса мы остановились у высоких ворот, за которыми начинался старый заросший сад — видимо, это было какое-то охотничье поместье, которым давно никто не пользовался.

Бывшее имение барона Крейна, — тихо сказал Кирон. — Род вымер лет двадцать назад, с тех пор здесь никто не живет.

У ворот нас встретила охрана. Кучер коротко переговорил со стражниками, и тяжёлые створки медленно распахнулись. Карета покатилась дальше по заросшей подъездной дороге. Через несколько минут мы остановились у самого особняка. Кирон первым выбрался из кареты и помог выйти мне. Охрана в темных плащах молча расступилась, пропуская нас внутрь. Двое остались у кареты, еще четверо провели нас через пыльный холл в большую залу. Принц Астор ждал у камина, в котором потрескивал огонь. На нем был темный камзол с серебряной вышивкой, волосы были аккуратно уложены, а на губах блистала обаятельная улыбка. — Кирон! — Принц развел руки, будто приветствовал старого друга. — И прекрасная Ариэлла! Как я рад, что вы приняли мое приглашение.

В углу залы я заметила Миру. Багровое родимое пятно казалось еще ярче на ее бледном лице с темными кругами под глазами. Мира безучастно сидела в кресле, но едва наши взгляды встретились, как сестра дернулась и попыталась привстать:

— Ари…

Договорить она не успела. Стоявший рядом охранник мгновенно выхватил меч, и лезвие прижалось к ее горлу. Мира замерла.

— Сидеть, — процедил охранник.

Я хотела броситься к ней, но Кирон удержал меня за руку.

— Ах, да, — принц проследил за моим взглядом и небрежно махнул рукой, — прошу прощения за грубость моих людей, но ваша сестра оказалась на удивление строптивой. Пришлось принять меры. Не волнуйтесь, если все пойдет по плану, то она не пострадает.

Где противоядие? — голос Кирона был ледяным.

— Прямо к делу, как и всегда, — принц покачал головой с притворным разочарованием. — Никакого уважения к светским условностям. Но раз ты настаиваешь…

Он щелкнул пальцами, и один из охранников выступил вперед, держа на бархатной подушке металлический браслет, покрытый рунами. Даже с расстояния я чувствовала исходящую от него темную магию.

— Сначала это, — Астор кивнул на браслет. — Артефакт подчинения. Пока он на твоей руке, ты не сможешь причинить мне вред и будешь вынужден меня слушать. Небольшая страховка не помешает ты же сам это понимаешь.

Кирон не двинулся с места, процедив сквозь зубы:

— Сначала принеси противоядие, и доктор проверит его.

— Доктор?

— Принц перевел взгляд на лорда Эдмара, будто только сейчас его заметил. — Какая