Когда имеешь дело с драконами - Дана Свифт

Мистер Мёрфи оглядывает толпу, услышав обвинение.

– Я никогда такого не говорил. Иди. Тебя ждут. Не ври мне, что ты так заботишься о мальчишке Диттерсе, что…

В этот раз, когда мистер Мёрфи поднимает голову, наши взгляды встречаются. Его глаза сужаются, и каждая клеточка моего существа кричит: «Беги!»

Я оборачиваюсь так стремительно, что врезаюсь в кого-то.

– Прости. Прости.

Я проскальзываю сквозь толпу. Мне нужно найти Дафин и убраться отсюда. Каждая минута, проведенная здесь, лишь усугубляет ситуацию. Все сводится к Джеймсу. Я нравлюсь Джеймсу Мёрфи, когда мне следует избегать его любой ценой. Мои чувства порождают ошибки.

Но я не направляюсь к стойлам, чтобы забрать Дафин и уехать.

«Бекс», – мелькает мысль.

Я хочу убедиться, что инцидент с Колмом не свалят на Бекс, не заклеймят ее как угрозу. Ведь когда драконов причисляют к угрозе, случаются ужасные вещи.

Я растворяюсь в толпе, надеясь, что моя коричневая кожаная броня не привлекает лишнего внимания. Большинство зрителей украшены металлом – от заколок до массивных пряжек. Женщины же щеголяют в струящихся ярких юбках, расшитых в стиле их любимого дракона.

– Фаррен!

Оборачиваюсь. Кара зовет меня, как в старые добрые времена, словно мы все еще лучшие подруги. Совсем не так, как мы расстались в аукционном доме. Рядом с ней стоит незнакомая девушка, чуть старше нас, но моложе Шелли. У нее светлая кожа, ярко-голубые глаза и женственные формы – прямо типаж Джеймса. Да и Кара, если честно, тоже в его вкусе. Серебряная заколка в ее гладко зачесанных черных волосах выдает в ней серебряного мастера. В груди неприятно сжимается.

– Это Фаррен Уолш. – Кара с широким жестом представляет меня.

Незнакомка протягивает руку:

– Наконец-то удостоилась чести. Я Уилла Куинн – скаут гоночной команды академии «Ривир».

Куинн? Известная фамилия Хардсилла. Но скаут?

– Приятно познакомиться.

Это та самая девушка, которую отец Джеймса хотел впечатлить. Я почему-то представляла себе мужчину, причем пожилого. Какое неловкое предположение.

– Уилла хотела с тобой поговорить о твоих сегодняшних полетах, – объясняет Кара.

Внутри всё сжимается от паники. Нет.

– Ты замечательный мастер по бронзе, – вставляет Уилла.

Нет, нет, нет. Я запинаюсь, прежде чем выдать заготовленную ложь.

– Я не мастер по бронзе. По меди.

Я указываю на свои доспехи, на которых блестяще-красным выгравирована моя фальшивая личность.

Уилла наклоняет голову, оценивая меня:

– Могу поклясться, что видела, как ты создала доспехи для мистера Диттерса.

– Наоборот. Я создала медь, чтобы соединиться с ним.

Она кивает:

– Гениально.

В этом комплименте есть что-то неуловимое. Не могу понять, поверила ли она. Мои объяснения были не блестящей игрой, а скорее паникой и мастерством. Если бы я была по-настоящему умна, то не оказалась бы в такой передряге.

– Спасибо.

Я даже не могу улыбнуться, меня трясет от страха, словно змея скручивается в животе. Не могу выдержать взгляд Кары, иначе она меня раскусит. Она уже прищурилась. Мне нужно срочно выбраться из этого разговора.

– Мисс Мур только что сказала мне, что это не первое твое спасение? В начале лета ты вытащила другого всадника из воды, верно?

– Это так, – подтверждаю я, невольно бросая взгляд на Джеймса, стоящего на пьедестале.

Третье место. Потрясающее достижение, учитывая, сколько времени было потрачено на борьбу с Колмом в воздухе и четырнадцать других всадников, рвущихся к лидерству. Вот о ком ей стоило бы говорить.

Уилла следит за моим взглядом.

– Ах, вот он. Джеймс Мёрфи – мальчик, занявший третье место. Не мог хорошо контролировать своего дракона, но он быстр.

– Нет, дело не в этом…

Я обрываю себя. Если бы я начала объяснять эту историю, то Уилла, с ее проницательностью, моментально бы меня раскусила. В ее глазах мелькает как раз тот самый блеск.

Она понимающе улыбается:

– Приятно, что ты защищаешь своего парня.

Кара фыркает:

– Эти двое?

Сначала этот рекрутер думает, что я бронзовый ремесленник, а теперь говорит, что мы с Джеймсом встречаемся. Этот разговор не мог сложиться хуже.

– Мы не встречаемся, – заикаясь, выдавливаю я.

– Хм, обычно я хорошо разбираюсь в таких вещах.

Нос Кары морщится от отвращения, но она молчит.

– Он худший парень, но хороший гонщик. – Поздравляю себя с быстрой мыслью, которая должна передать, что я ненавижу Мёрфи, но испытываю вынужденное уважение. Это должно сработать, верно? – Ты, вероятно, хочешь поговорить с ним. Уверена, ты сможешь сделать это после церемонии.

Кара прерывает:

– Нет, она хочет поговорить с тобой. С нами.

Уилла поднимает подбородок:

– Она права. Я пришла убедить тебя попробовать себя в гоночной команде «Ривира».

– Прошу прощения, что?

Я, должно быть, ослышалась. Я летала только над полями, ныряя с утесов, когда была особенно смелой. Никогда не соревновалась. Мои записи показывают только мое обучение как наблюдателя, а бо́льшая часть наблюдения – это стоять на месте, ожидая, когда случится что-то плохое, а не лететь к победе.

Уилла продолжает:

– Если ты не хочешь пробоваться, я, вероятно, смогу убедить своих коллег дать тебе место прямо сейчас. Ты заканчиваешь через год, верно?

– Да.

– Отлично. Я создаю полностью женскую команду гонщиков в «Ривире». Наши соревнования включают полосы препятствий, скоростные полеты и эстафеты. Мы стремимся продвигать новый стиль гонок, который подчеркивает силу и маневренность спринтера, отказываясь от опоры на металл и насилие. Я сейчас как раз работаю над диссертацией о том, как связь с драконом и, следовательно, способность к созиданию могут усилиться при использовании этих типов… – Уилла замолкает. – Простите, заболталась.

– Разве это не звучит потрясающе? – Кара дрожит от волнения, почти подпрыгивая на месте. – Это именно то, о чем мы всегда говорили. Давняя мечта, от которой я уже почти отказалась.

– Звучит. Гонки, полет без разбитых челюстей или порванных крыльев. Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

– Итак, ты присоединишься к моей команде? Как ты, вероятно, догадалась, мисс Мур уже в деле.

– Почему… почему ты хочешь меня? – Мой голос полон такого неверия, что я уверена: мой вопрос звучит грубо.

Она смеется:

– Потому, что я видела, на что ты способна. – Затем она делает шаг вперед. – Я знаю, что ты подавала заявку на полную стипендию. Могу предложить тебе такую же. Полное покрытие. Тебе просто нужно согласиться на мою команду.

Кара сжимает мою руку, желая, чтобы я присоединилась к ее радостным возгласам. Возможность звенит у меня в ушах. «Полная стипендия». Она говорит, что я могу поехать в «Ривир» по полной стипендии. Мне просто… нужно участвовать в гонках. Чему, возможно, я могла бы научиться. Возможно, я улучшу свои навыки в гонках. Присоединиться к женской