На перепутье. Даард. - Ника Летта

Приняв позу лотоса, она принялась выравнивать дыхание и старалась не обращать внимания на звуки борьбы, которые становились всё отчётливее. Когда она обрела относительное спокойствие и сердце перестало суматошно биться, шагнула вперёд к постаменту.

Её накрыла мощная энергия. Оказывается, барьер служил не только защитой от посторонних, но и не позволял энергии артефакта просачиваться наружу и активировать кристаллы.

— Это… это что? Кольцо? — пробормотала эльфийка, поражённая.

Артефакт власти она представляла несколько иначе. Поэтому маленький железный ободок вызвал у неё нечто вроде оторопи.

В этот момент в грот ворвался её кузен, ректор Академии Итой Хортар. За его спиной ей был виден бой между императором Дахором Огненным и зверем советника. Их змеи поистине были огромными и заполняли собой всё пространство немаленького грота.

Увидев коробочку с кольцом в руках Аширо, Итой не стал терять время зря. Применил заклинание левитации и плавно направился к островку, на котором стояла кузина.

Применение магии вызвало бурю магической энергии. Пространство пещеры словно сгустилось, кристаллы на земле начали дрожать. Но не они волновали Аширо. Больше всего её беспокоил приближающийся кузен и кристаллы, расположенные на потолке — именно они представляли настоящую угрозу.

Плохо. Очень.

— Вот шарх… — воскликнула эльфийка, когда пространство грота стало содрогаться. — Необходимо уносить отсюда ноги.

— Даже не думай. Тебе от меня не скрыться… — донёсся голос Итоя. У эльфов всегда был отличный слух, а уж тем более сейчас, когда он стремительно приближался.

Аширо, наблюдая за тем, как с каждой секундой расстояние между ней и ненавистным кузеном сокращается, заметалась в поисках выхода, которого, казалось, не было.

Если только не активировать артефакт переноса. И плевать, что этим она может похоронить заживо троих существ. Главное — выжить самой.

Впопыхах она стала искать нужный артефакт, который, как назло, затерялся в складках непривычной одежды. Вокруг всё дрожало, земля уходила у неё из-под ног. К этому моменту Итой уже достиг островка и теперь уверенно шагал в её сторону.

Выхода нет. Только портал.

Пальцы наконец нашли кругляшек с артефактом переноса. Аширо стала обходить постамент, пытаясь выиграть себе хоть несколько секунд, и споткнулась.

От неожиданности из другой руки выпала коробочка с Сердцем Пламени.

Злосчастное кольцо от удара об пол выскочило и покатилось в сторону озера.

— Неееет! — отчаянно закричала эльфийка.

Она бросилась за ним, потянувшись обеими руками, и в тот же миг портальный камень вылетел из её ладони и полетел следом — прямо к катящемуся кольцу.

По неизвестному стечению обстоятельств, а может, и по воле богов, два артефакта столкнулись. Магическая вспышка озарила грот. И на их месте начала образовываться вертикальная воронка.

В самый неподходящий момент Итой подбежал к вспыхнувшему магическому явлению в поисках Сердца Пламени. Он оттолкнул Аширо, которую уже начало затягивать в воронку, и сам оказался в её эпицентре.

Грот окутала секундная тишина. Одна секунда. И всё схлопнулось. Только эхо.

И яростное шипение двух змеев, доносившееся издалека, словно отголосок надвигающейся катастрофы.

ЗЕМЛЯ. ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ, ПОСЛЕ СОБЫТИЙ В ПЕРВОЙ КНИГЕ

ВИКА. СЕУЛ

Если бы мне кто-нибудь пару лет назад сказал, что я буду жить в Сеуле с мужчиной, который одинаково спокойно умеет заваривать чай, разбираться в моей косметике и смотреть так, словно видит не только меня, но и всё, что со мной может случиться в ближайшие лет сто, — я бы, наверное, покрутила пальцем у виска.

Хотя… нет.

Скорее всего спросила бы: «А он симпатичный?»

Теперь, когда вопрос внешности был давно и бесповоротно решён, меня гораздо больше волновало другое — как вообще я умудрилась в это всё вляпаться и почему, если быть уж совсем честной, выбираться из этого не особо хотелось.

Сеул мне нравился.

Очень.

Красивый, яркий, живой, быстрый город. Из тех, где даже если вышел за хлебом, вполне можешь через полчаса оказаться в каком-нибудь переулке с фонариками, жареными каштанами, лавкой с милыми безделушками и вывеской, которую не можешь прочесть, но уже заранее уверен — там продают что-то вкусное.

Первые недели я честно пыталась делать вид, что не веду себя как восторженная туристка. Не вышло.

Потому что как тут не восторгаться? Кафешки — милота. Магазины — погибель кошелька. Улицы ночью — отдельный вид искусства. Люди — быстрые, вежливые, стильные. А ещё тут был Сеичи, который каким-то чудом умудрялся не портить впечатление своей гиперопекой.

Нет, он, конечно, пытался. Но делал это так незаметно, что придраться вроде бы и не к чему.

— Ты опять не взяла зонт, — раздалось у меня за спиной.

Я, стоявшая в прихожей и судорожно пытавшаяся одной рукой застегнуть куртку, второй удержать сумку, а зубами не уронить ключи, только фыркнула:

— На улице солнце.

— Через сорок минут будет дождь.

— Угу. А ещё, наверное, ветер с востока, повышение влажности и душевные страдания у всех, кто забыл шарф?

Он даже не улыбнулся. Просто протянул мне зонт.

Чёрный. Обычный. Тот самый, который я «случайно» трижды забывала то в студии, то в такси, то у Юльки.

— Возьми.

— Ты зануда.

— Я предусмотрительный.

— Ты страшный человек, Сеичи.

— Это ты ещё не видела, каким я бываю, когда ты выходишь из дома без завтрака.

На этом моменте я не выдержала и всё-таки рассмеялась. С ним вообще было сложно долго держать оборону. Не потому, что он давил. Скорее наоборот. Он умел так спокойно стоять рядом, что ты сам начинал чувствовать себя немножко истеричкой.

А ещё бесило, что он почти всегда оказывался прав. Через сорок минут действительно пошёл дождь. Мелкий, противный, из тех, что вроде и не ливень, а через пять минут ты уже выглядишь как грустный птенец, который принял в своей жизни не то решение.

Порой мне казалось, что Сеичи не живёт, а каким-то образом… считывает мир. И это, между прочим, очень мешает человеку чувствовать себя независимым и прекрасным созданием.

Хотя в остальном моя жизнь складывалась более чем прилично.

Работа шла хорошо. Даже слишком. Меня уже не трясло перед каждым проектом, я перестала хвататься за всё подряд и наконец начала выбирать, где хочу работать, а где нет. Оказалось, когда у тебя за спиной есть дом, в который хочется возвращаться, и человек, рядом с которым не надо изображать из себя лучше, умнее и успешнее, чем ты