Огонь в ее глазах - Руби Диксон

— Катрина сказала, что вчера видела мышь в спортзале. Знаешь, кто умел обращаться с мышами? — его тон становится задумчивым. — Полковник Горчица. Он всегда был великолепен, когда ловил их и приносил к моим ногам, как будто хотел получить приз. — Он усмехается. — Лучший мышелов на свете.

Полковник Горчица. Вчера Чарли упомянул мисс Скарлетт. Позавчера это был профессор Плам. И миссис Пикок.

Кошки.

Конечно. Чарли обожал этих чертовых кошек. И когда мы жили в недрах гаража, кошки не были проблемой. Некому было сказать им, что кормить кошек — пустая трата времени, поэтому они каким — то образом обзавелись шестью этими чертовыми кошками, потому что Чарли всегда кормил бездомных. Из всех нас, изгоев, он больше всего любил этих кошек, и ему было больно расставаться с четырьмя из них, когда они приехали в Форт-Шривпорт. Они смогли подобрать миссис Уайт и мистер Грин, но остальные были слишком пугливыми и полудикими. У нас не было времени вернуться.

Может быть, мне нужно было выкроить немного времени.

Я наклоняюсь вперед и касаюсь плеча Чарли.

— Я знаю, ты скучаешь по кошкам.

— Я просто… их некому покормить. Что, если они не смогут найти достаточно мышей или птиц? — глаза Чарли наполняются слезами. — Они будут скучать по нам. Они будут задаваться вопросом, куда подевалась их семья.

Я не говорю ему, что это всего лишь кошки и они, вероятно, прекрасно справляются без него. В конце концов, у меня есть Скутер, не так ли? Я не могу расстраиваться из — за того, что Чарли скучает по своим питомцам. И две кошки, которых мы привезли, прекрасно прижились. Детям нравится на них смотреть, и, похоже, они довольствуются объедками, мышами и птицами. Форт, вероятно, сможет принять еще парочку, а если они не смогут, что ж, мне придется пойти и достать еще кошачьего корма.

— Мне нужно поохотиться, — говорю я Чарли, сжимая его худое плечо. — Может быть, я заскочу в старую берлогу и посмотрю, не прячется ли кто — нибудь еще поблизости. Если это так, я привезу их тебе домой.

Чарли берет мою руку в свои и прижимает к груди. Его ладони горячие, шершавые и слишком худые.

— Нам нужно, чтобы наша семья снова была вместе.

Я киваю. Когда у тебя мало чего есть, больно расставаться с тем немногим, что твое.

— Я верну их. О бещаю.

***

Я СОБИРАЮ ВЕЩИ ПЕРВОЙ НЕОБХОДИМОСТИ, проверяю свое оружие, точу ножи и готовлюсь к утреннему выходу. Скутер наблюдает за моей работой, навострив уши и виляя хвостом. Я сажусь на край своей раскладушки и смотрю на собаку. Он хороший мальчик, и драконы его не пугают, но я знаю, что Тева будет следовать за мной. Если она ведет себя непредсказуемо, может, лучше оставить его здесь, в безопасности форта.

На случай, если со мной что — нибудь случится.

Притянув пса к себе, я ерошу его шерсть и обнимаю, терпя, когда он лижет мою челюсть. Даже если это продлится всего неделю или около того, я буду скучать по нему. Рядом со Скутером я чувствую себя человеком. Это напоминает мне о том, кем мы были раньше. Давным — давно мы были цивилизованными людьми, жили в красивых домах с домашними животными, и еда была в шаге от того, чтобы нажать кнопку или позвонить по телефону. Теперь мы живем, ютясь в крепостях, добываем еду, а люди едят своих питомцев.

Я скорее умру с голоду, чем причиню вред Скутеру. Точно так же, как Чарли не может жить без своих кошек — без них всех.

Утром я собираю вещи и пристегиваю поводок к ошейнику Скутера, затем направляюсь к комнате Бенни и стучу. Они с Катриной живут в одной комнате, хотя у них разные кровати, и Бенни признался мне, что она не готова что — либо делать, а он не собирается давить на нее. Разумный парень. Он открывает дверь в футболке и боксерах и сонно трет глаза, глядя на меня.

— Привет, чувак. Что — то не так? — Бенни мгновенно настораживается и выглядит намного старше своего возраста. — Какие — то проблемы?

Я качаю головой.

— Я ухожу пораньше, и меня не будет несколько дней. Я хотел узнать, не присмотришь ли ты за Скутером вместо меня.

— Ты не возьмешь его с собой? — Он выглядит удивленным. — Все в порядке?

— Я просто не хочу, чтобы он впутывался в мои драконьи проблемы. Мы оба знаем, что она становится все более и более решительной.

Бенни морщится и берет поводок из моих протянутых рук.

— Еще бы, чувак. Я хорошо о нем позабочусь.

— Если пойдет дождь, обязательно приведи его в дом, — говорю я, глядя на своего глупого, ласкового пса. Я знаю, что веду себя как заботливый родитель, но это первый раз, когда мне приходится оставлять Скутера дома. Такое чувство, что я оставляю своего ребенка дома. Я с трудом сглатываю, поглаживая уши Скутера. — Он не настолько сообразителен, чтобы понять, что молния — это плохо. Драконов он тоже не боится, поэтому, когда зазвонит колокол, убедитесь, что он рядом с тобой. Попробуй играть с ним хотя бы раз в день. Ему это нравится.

— Понял.

— Утром повар приготовит для него кашицу из обрезков, но вечером дай ему немного того, что есть в кладовых. Только одну миску и выбирай то, на чем есть плесень. Сохрани вкусное для людей, на всякий случай.

Бенни скорчил гримасу.

— Фу, правда?

Думаю, малыш слишком мал, чтобы помнить первые дни «После», или его сестра Энди так хорошо заботилась о нем, что он никогда не голодал. Мы с Чарли часто делили банку собачьего корма пополам и старались не задумываться о том, что едим.

— Скутер не против плесени, — вот и все, что я могу сказать.

Он протягивает другую руку, и я сжимаю ее в своей, затем приседаю, чтобы нежно попрощаться со Скутером. Я так долго тру его глупую морду, что почти передумываю, но потом заставляю себя снова встать.

— Я вернусь примерно через неделю.

— Мы будем здесь, — шутит Бенни.

ТЕВА

Ветерок доносит знакомый запах.

Он уходит. Человек. Тот, который так вкусно пахнет. Охваченная любопытством, я лечу по направлению ветра и, когда вижу его темную точку, движущуюся на горизонте по одной из длинных человеческих троп, пересекающих землю, я устраиваюсь поудобнее, чтобы понаблюдать за ним издалека.

На этот раз мужчина-человек один, что