Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

В этот вечер он впервые на моей памяти был столь серьезен. Ни разу не улыбнулся, не поддел меня каким-нибудь ехидством или чем-то вроде. Не пытался прикоснуться, как делал обычно.

— И, Тессария… что бы ты ни услышала — не иди на голос. В Лесу все врет.

Тогда я фыркнула. Будто в мире фэйри бывает иначе. Но сейчас мне было уже не до смеха.

К тому же по запаху найти мог меня не только он.

Я сидела на узкой лавке, сабля лежала поперек моих колен. Я держала ладонь на рукояти — так пальцы хотя бы переставали дрожать. Зелье уже расходилось по крови знакомым жаром: все вокруг делалось более резким, звонким и сочным. Я теперь слышала, как трется ткань шатра о растяжки. Как стучит мое собственное сердце.

И, разумеется, побочный эффект не заставил себя ждать. Очень кстати перед смертоубийством. Тлеющая внизу живота тяжесть была ожидаемой, и я старательно ее игнорировала.

Я вздрогнула, вырываясь из мыслей. Легкий шорох и едва слышный перезвон под потолком шатра вывели меня из задумчивости. Я подняла голову, чуть сощурилась от света лампы, что висела под самым потолком, и пригляделась к алой ткани.

Показалось?

Но тут перезвон раздался у самого моего уха.

— Пион? — ошарашенно зашипела я. Впрочем, с восторгом. Мне было сказано, что и свою помощницу я не могу взять, она осталась по ту сторону портала. — Откуда ты здесь взялась?!

Я подставила ладони, и пикси опустилась на них и только тогда проявилась из невидимости. Она зазвенела, явно радуясь, что сумела меня отыскать.

— Нет, ты не можешь отправиться в лес со мной, — остановила я поток ее объяснений. — Это слишком опасно.

Но Пион настаивала на своем. Даже топнула крохотной ножкой. Да, она могла бы помогать мне. Могла бы стать проводником, например взлетев над лесом и оглядывая местность.

— Но ведь за нами станут следить через эти ваши магические телевизоры, — продолжила я.

Я уже неплохо понимала ее звенящую речь. И сейчас феечка пыталась объяснить мне, что все, что мы умудримся протащить на арену (в данном случае — лес) по правилам наше. И проблемы устроителей, что они не сумели сделать так, чтобы остановить Пион.

— Не знаю, малыш, я боюсь, что тебя потом могут наказать.

Конечно, соблазн взять малышку с собой был, все же она могла помочь, но с другой стороны… вдруг с ней там что-то случится?

Только вот выбирать она мне не дала. Снова стала невидимой и привычно устроилась у меня в волосах.

— Но обещай, что если что, то ты улетишь, — пробурчала я, но на деле ощущала облегчение.

Отправляться в лес одиночку было до одури страшно. Как бы я ни настраивала себя, как бы ни уговаривала, что Тедакс и Эрлиан если что прикроют… до них еще нужно добраться. А все остальные игроки не отличались ко мне приятными чувствами. Взять хоть бы Миртум, которая лично пообещала прикончить меня на первом этапе.

Или того козлоного, который хотел забрал нас с Ноэль к себе еще на арене.

Или всех остальных, большинству из которых прибить меня — дело принципа. И честолюбия. Человек же на Играх…

— Игроки. — Голос Распорядителя, Владыки Кайроса, возник прямо в воздухе, без источника, и я вздрогнула всем телом. — Этап начнется по сигналу. Помните: те, кто прячется, тоже играет. Те, кто бездействует, тоже умирает.

Спасибо. Так обнадеживающе. Прямо в вашем духе, Ваше Темнейшество.

— Да пребудет с вами сила Великой Королевы Мэб.

А вот это уже у них вместо “приятного аппетита”.

Воздух в шатре загустел. Знакомое мерзкое ощущение портала — будто кто-то ухватил меня за все внутренности разом и потянул сквозь игольное ушко. Шатер схлопнулся. На один тошнотворный миг меня вывернуло наизнанку, а потом собрало обратно.

И тут же я с размаху приложилась коленями о камень.

Несколько долгих секунд я стояла на четвереньках и просто пыталась прийти в себя после портала. Почему, спрашивается, нельзя было дойти на своих двоих?

Желудок мой задавался тем же вопросом и все хотел сжаться спазмом и что-нибудь из себя исторгнуть, но я его победила.

Поднялась, огляделась и поняла, что мои надежды тщетны, я была в лесу, хоть и на каменистой площадке, но точно не рядом со скалами. Высокие сосны окружали меня, запах хвои и смолы был даже почти приятным… Если бы я забыла, где нахожусь.

Тишина еще такая… Нездоровая. В лесу должны петь птицы, какие-то насекомые стрекотать, но тут только шелестело в ветвях, да скрипели стволы сосен где-то наверху, когда дул ветер.

— Вот уж точно жуткое местечко…

Несмотря на то, что было еще утро, тут было довольно сумрачно. Где-то наверху макушки еще ласкало солнцем, но здесь, внизу, было прохладно и сумрачно. Я посильнее запахнула плащ. На всякий случай и ремень перетянула, не хотелось, чтобы ткань болталась. Прорези для рук тут имелись, так что с подвижностью проблем не возникло.

Я сжала рукоять сабли и осмотрелась… Куда идти-то?

Кайрос говорил, что нас раскидает по силе. Тех, что наверху списка, к северу — поближе к гряде. Тех, что внизу, куда придется.

Потратив почти все очки, я снова была в хвосте списка, поэтому надеяться, что меня отправило куда-то поближе к нужному месту, не приходилось.

Я уже почти шагнула, когда где-то в стороне раздался крик. Короткий, рваный, но полный боли и отчаяния. Он звучал далеко, но не настолько, чтобы я могла не напрягаться.

Кажется, направление выбрало себя само. Я отправилась в противоположную сторону, не желая узнавать кто кричал и от встречи с кем… Помочь я все равно не смогла бы.

Второй этап Игр начался.

Я шла активно, но стараясь не издавать лишних звуков, смотрела, куда ступаю, не касалась деревьев, чтобы не оставить свой запах.

Зелье уже разошлось всерьез. Я слышала и шорох собственного дыхания, и как капает с грибной шляпки вода на мох, слышала чьи-то хлопающие крылья высоко в кронах. И, как порой говорил Тедакс, “Великий мрак!” в висках напряженно гудело, а внизу живота зарождалась тягучая тяжесть, которая сегодня снова решила составить мне компанию как аффект от зелья.

А что, чтобы веселее было. Чего бы и не возбудиться, когда мне грозит смерть? А то и не словить оргазм, когда меня будут убивать?

Я невесело усмехнулась. Мысли-то