Против канона. Счастливый финал для моего злодея - Мирослава Меленская
— Неплохая реакция, — процедил принц, перехватывая меч двумя руками. — А как насчет этого?
Следующие десять минут превратились в утомляющий танец. Лонг нападал яростно, вкладывая в удары всю свою огненную, несдержанную натуру. Он был сильным воином, одним из лучших в Империи, но его стиль был слишком прямолинейным. Академическим.
Я уклонялся, блокировал и отступал, ни разу не перейдя в контратаку. Я играл роль идеального щита.
Наконец, Лонг, тяжело дыша, опустил меч. На его лбу выступил пот. Я же даже не сбил дыхание.
— Достаточно, — выдохнул он, утирая лоб рукавом. Его взгляд изменился — в нем появилось неохотное уважение. — Ты силен, наемник. Твоя Ци плотная, как броня.
— Моя задача — защищать, Ваше Высочество, а не нападать, — ровно ответил я.
Лонг шагнул ко мне вплотную. От него пахло потом и адреналином.
— Слушай меня внимательно, Чэн, — голос принца упал до угрожающего шепота. — Я не знаю, почему Мэй-Мэй так вцепилась в тебя. Может, дело в твоей согревающей магии. Но если ты позволишь, чтобы в этой проклятой «Старой Иве» с её головы упал хоть один волос… Если она хотя бы испугается… Я лично сдеру с тебя кожу и повешу сушиться на дворцовой стене. Ты меня понял?
«Если в той таверне кто-то посмеет хотя бы не так на нее посмотреть, я вырежу им глаза прежде, чем ты успеешь достать свой меч», — подумал я.
— Как прикажете, Ваше Высочество, — ответил я вслух, склонив голову.
Лонг фыркнул и развернулся, чтобы уйти.
В этот момент двери покоев тихо приоткрылись.
— Мастер Чэн, — раздался тихий, слегка надтреснутый голос принцессы. — Зайди. Мне нужна… медицинская помощь.
Лонг тут же напрягся, бросив на меня острый взгляд, но кивнул:
— Иди. И помни мои слова.
Я переступил порог и закрыл за собой тяжелые створки, отсекая шум внешнего мира.
ГЛАВА 4. ЧАЙ С ГОРЕЧЬЮ ЛОТОСА И ИСКУССТВО УБИВАТЬ КАНОН, ЧАСТЬ 2
ЛИ ЧЖАНЬ
Комната принцессы благоухала сладкими цветами и чем-то неуловимо свежим — ее личным запахом. Сама Мэйлин сидела за низким столиком из красного дерева. Она была одета в простое, но элегантное домашнее ханьфу бледно-сиреневого цвета. Ее длинные, густые волосы каскадом струились по спине, не скованные сложными заколками.
Она выглядела уставшей. Под глазами залегли легкие тени, а губы были бледнее обычного. Использование иллюзии для моей маскировки вытягивало из нее силы круглосуточно.
— Ты злишь брата, — заметил я, снимая иллюзорную личину. Мышцы лица расслабились, Темная Ци внутри радостно шевельнулась, приветствуя свободу.
— Лонг всегда злится. Это его базовое состояние, — она слабо улыбнулась и жестом указала на подушку напротив себя. — Садитесь, Ваше Высочество. Я заварила чай.
Я подошел к столику и опустился на подушку с грацией, выработанной годами дворцового этикета, который никак не мог вытравить из себя. На столике стоял изящный чайный сервиз из тончайшего белого фарфора.
Она пододвинула ко мне пиалу. От нее поднимался едва заметный пар.
Я взял пиалу двумя пальцами, поднес к губам и сделал небольшой глоток.
Мои глаза мгновенно сузились. Я замер, чувствуя, как горечь прокатывается по языку, оставляя после себя терпкое, вяжущее послевкусие.
— Горький лотос, — медленно произнес я, опустив пиалу на стол. — Без меда. Без сахара. И заварен ровно три минуты, чтобы убрать кислинку.
Я поднял на нее тяжелый, пронизывающий взгляд.
— Откуда? Во всем мире только слуги моего павшего дворца знали, что я не переношу сладкое. Лу Фэн и его приспешники считали, что Темный принц пьет кровь девственниц, а не травяные сборы. Откуда же ты можешь знать такие детали, принцесса Вэй Мэйлин?
Она не отвела взгляд. Наоборот, в ее сиреневых глазах вспыхнули лукавые искры. Она подперла щеку рукой, глядя на меня с тем самым невозможным, обезоруживающим обожанием, от которого мои мысли путались.
— Я же говорила вам, Ли Чжань. Я знаю о вас всё. Я знаю, что вы не любите сладкое. Знаю, что вы спите, положив кинжал под подушку с левой стороны. Знаю, что ваш любимый цвет не черный, а глубокий индиго. И знаю, что, когда вы задумываетесь о сложной стратегии, вы неосознанно потираете костяшку указательного пальца на правой руке. Как сейчас.
Я резко опустил правую руку, которую действительно только что потирал, под стол.
— Ты демон, читающий мысли, — прохрипел я, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Что за чертовщина?
— Нет, я просто ваша самая преданная… союзница, — она запнулась на мгновение, но тут же взяла себя в руки. — И как ваша союзница, я подготовила план на завтрашний день. Подойдите ближе.
Она отодвинула чайный сервиз и провела ладонью по гладкой поверхности стола. Воздух над деревом замерцал. Серебристая энергия мягко сплелась в тонкие нити, выстраивая прямо перед моими глазами миниатюрную, потрясающе детализированную копию трехэтажного здания.
— Чайный дом «Старая Ива», — деловито произнесла принцесса. — Первый этаж — общая зала, там всегда полно пьяниц и шпионов. Второй этаж — отдельные кабинеты для купцов. А вот третий…
Она указала изящным пальцем на верхний этаж иллюзии.
— Третий этаж заброшен после пожара в прошлом году. Именно там завтра в час Обезьяны (около 15:00) генерал Му встретится с «Тенью» Лу Фэна — убийцей по имени Безликий.
Я наклонился над столом, пораженный точностью иллюзии. Я видел каждую балку, каждое окно и даже расположение черных выходов.
— Если Му встречается с Безликим, значит, Лу Фэн хочет не просто забрать список, но и избавиться от самого Му сразу после сделки, — мрачно констатировал я. — Безликий не оставляет свидетелей.
— Именно! — принцесса просияла, словно я только что решил сложнейшую математическую задачу. — Поэтому наш план таков. Мы прибываем туда заранее. Я накладываю на третий этаж иллюзию абсолютной тишины и невидимости. Мы ждем, пока Му