Разрушение - Наталия Джастер

Он не высказывал собственные мысли. Он цитировал кого-то дословно.

Риз уже произносил эти слова в библиотеке. В ту ночь он процитировал афоризм континента. И все же голос, который использовал Нику, принадлежал кому-то другому — человеку, который повторил слова короля, что могло быть совпадением. Или чем-то другим.

Это мог быть голос приспешника, находящегося под его командованием.

Сбитые с толку, наши гостьи переводили взгляд с одного на другого. Не привыкшие к Нику, они не могли понять, исходила ли проблема от него одного или из другого источника.

— Все в порядке? — спросила Пози.

— Мы сделали что-то не так? — неуверенно произнесла Вейл.

Каденс заколебалась, а затем пробормотала им: — Не думаю, что дело в нас.

Пока я меряла шагами комнату, их озадаченные выражения лиц становились все глубже. Не только эта цитата грызла мои ребра. Я постучала костяшками пальцев по ладони. — Король Лета сказал, что нападавшие убили Мерита только для того, чтобы доказать, что они могут обойти наших солдат. Из этого следует, что они могут обойти любые баррикады, например, подземелье.

— Король Лета? — дрожащим голосом переспросила Пози. — Нападавшие?

— Кто такой Мерит? — спросила Вейл.

Каденс прижала руки к их предплечьям, чтобы заставить их замолчать. Тем временем свирепый взгляд Поэта сжался, как кулак. После того, как Нику заговорил, шут понял, к чему я веду.

Я остановилась на полушаге и посмотрела на Поэта. — С чего бы королю понадобилось доказывать, что его шпионы могут обойти нашу оборону?

— Ему бы и не понадобилось, — прошипел Поэт. — Если бы мы и без того не верили, что это возможно.

Рыцари и стражники не усомнились бы в жителе замка. Они бы не стали задаваться вопросом о присутствии придворного в подземелье.

Я кивнула. — Его шпионы не при дворе.

Озадаченные, дамы ждали, пока кто-нибудь им все объяснит.

Поэт переключил свое внимание на сына. — Нику, — медленно пробормотал он. — То, что ты нам сейчас сказал. Где ты это услышал? Кто тебе это сказал?

Нику встретил взгляд отца. — Это игра?

— Да, — процедил сквозь зубы шут, гладя сына по щеке. — Можешь нам рассказать?

На что ребенок улыбнулся: — Мастер в саду сказал мне.

Глаза Поэта метнулись к моим, и на его лице вспыхнула сбитая с толку ярость. Заседания совета коснулись лишь поверхности, поэтому, хотя он и понимал, что означает роль Мастера в Осени, он все еще не знал всего масштаба.

Зато знала я.

Шпионы не просто жили за пределами двора. В какой-то момент один из них, должно быть, встретил Нику в Теневом саду. И если один из них называл себя Мастером, это означало…

Это поразило меня, словно удар динамита. Я знала, кто были шпионы.

22

Поэт

Она пронеслась по коридорам. Подол ее платья шуршал по полу, ткань цвета шампанского вспыхивала, как факел. Мы, я и леди, крались следом. Эйр увел Нику в его комнату, ибо это было то, что моему сыну никогда не следовало видеть.

— Мастера — это гильдия лучших ремесленников Осени, — на ходу пояснила она, сжимая в пальцах мерцающие слои юбки. — Это элитарная группа, члены которой унаследовали титулы от своих предков. Мастер-оружейник, мастер-кузнец, мастер-строитель… — Бриар остановилась и бросила на меня через плечо властный взгляд. — Мастер-ювелир.

Как и в случае с Нику, меня поразило не само название. Меня поразил тон, которым она это произнесла — хрупкий, словно готовый рассыпаться у нее во рту.

Мои кулаки сжались. Что бы ни заставляло ее так говорить, с этим нужно было покончить.

— То есть, это элитные крестьяне? — поинтересовалась Пози.

— Нет, — настояла Бриар. — Не крестьяне. В Осени эти профессии приносят хороший доход. Особенно Мастерам. Они наслаждаются богатством и признанием. Как и дворяне, они владеют землями, держат слуг и ни в чем не нуждаются. В плане статуса это высший ранг, которого может достичь ремесленник.

— Хотя звучит так, будто они его не заслужили, — возразила Каденс. — Раз уж они его унаследовали.

Бриар кивнула. — Это старинное братство, традиция, созданная века назад. Титулы всегда передавались потомкам. И хотя секреты каждого ремесла исторически переходили из поколения в поколение в пределах семьи, небольшая часть ремесленников сейчас настаивает на том, что звание нужно свободно зарабатывать. Его следует присуждать как награду, а не передавать по праву рождения. Мы с матерью тоже так считаем, и мы сделали это нашей целью на будущее, но эту сложную систему трудно изменить.

Ах. Теперь намеки на небольшое восстание против этой традиции обрели смысл. Я мог догадаться, что эти элитные наследники и наследницы думают о такой перспективе. Быть Мастером — это привилегия, и я сомневался, что они расстанутся с ней добровольно.

Принцесса рванула вперед и устремилась в соседний коридор, а мы за ней. Она остановилась возле неприметной панели и прижала ладонь к одному из лепных украшений, которое глубоко погрузилось в стену, как механизм.

Дверь отъехала в сторону, открывая проход в черную дыру. Поскольку я уже выучил скрытые проходы в этом замке, я знал, куда она нас ведет.

В последний раз, когда этот маленький клан исчез через потайной ход, мы были опьянены азартом, выли в темноту и направлялись к лабиринту Весны. Там мы танцевали вокруг колодца и признавались в своих желаниях. И, словно мазохист, жаждущий королевского наказания, я просунул руку под юбку Бриар, чтобы обвести вырез ее панталон, выманивая влагу из ложбинки между ее бедер.

Сегодня ночью нас не ждало подобного ликования. На этот раз наша группа замолчала, спускаясь по винтовой кирпичной лестнице. Ступени спиралью уходили в бездну, стены были покрыты конденсатом и мерцающими фонарями, торчащими из крюков.

По пути Бриар схватила один из факелов. — Тем не менее, Мастеров почитают. Все это время их должности рассматривались как пожизненные, — продолжила она, с трудом выталкивая воздух из легких. — Причина проста. Члены-основатели гильдии создали инфраструктуру Осени. Они обладают властью и влиянием, потому что построили все, на чем мы стоим, все, что нам нужно для процветания и защиты. Наши города, арсенал, этот замок.

— И его потайные ходы? — пробормотал я вслух.

Бриар сглотнула. — И это, и многое другое.

Ее голос дрогнул, надломился. Я услышал раненое предательство за секунду до того, как она подавила этот звук и расправила плечи. Тем не менее, ее способность быстро брать себя в руки не мешала мне строить планы, как именно я выпотрошу тех, кто заставил ее оступиться.

Те, кто перешел на сторону Риза. Этот жалкий ублюдок не смог бы