Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Ну и пусть считает меня легкой добычей. Мне это только на руку.

Козлик не заставил себя долго упрашивать, ринулся вперед с ревом, топор пошел широкой смертоносной дугой, метя мне в голову.

Я нырнула под замах, вбок, лезвие рассекло воздух в сантиметрах над моей макушкой.

— Шустрая мышка, — оскалился он, разворачиваясь с неожиданной для такой туши прытью.

Хотела бы сказать, что ответила чем-то остроумным. Но на деле моего дыхания хватило только на то, чтобы уйти от следующего удара. И еще одного.

Он бил размашисто, тяжело, вкладывая в каждый замах всю свою быче-козлиную силу. Но это делало его и предсказуемым. Каждый удар читался за долю секунды до исполнения, стоило только следить за разворотом плеч, а не за самим топором.

Кто-то когда-то говорил мне ровно то же самое. Про кинжалы, правда. И объектом наблюдения тогда был не рогатый бугай, а один невыносимый фэйри с манерами кисейной барышни.

Я вклинилась в узкое окно после очередного замаха и полоснула саблей по его предплечью. Неглубоко, но кровь брызнула, темная в этом белесом солнце.

Козлик взревел уже не от предвкушения. А от ярости.

— Сука!

— Взаимно, — отозвалась я. Ноги подрагивали, в груди жгло с каждым вдохом. Но пока что я была собой довольна.

Не прошел даром месяц тренировок.

Боковым зрением я улавливала обрывки и другого боя. Леди Нокта двигалась, точно настоящая змея. Плавно, будто бы перетекая с места на место, а атаковала резко, бросками. И ее обоюдоострый клинок и разу не проходил мимо цели. Он скользил по коже Эрлиана тонкими росчерками, после которых на его рубашке расползались тонкие алые полосы. Она будто рисовала по его телу.

Он уворачивался с отточенной, почти издевательской легкостью, но она все равно то и дело доставала его.

Я не знала, позволял он это ей специально, или и правда не мог увернуться, а задумываться не успевала.

Чуть в стороне Роуэн, несмотря на свое основательное кряжистое тельце, наступал на Карассу на удивление юрко, приседая и норовя поднырнуть под наконечник копья. Но она держала дистанцию с ленивой уверенностью. А очередной длинный выпад заставил его отшатнуться, зажимая располосованное предплечье.

Мне бы столько же уверенности.

И силы. И скорости…

Да, Карассе я тоже и в подметки не годилась.

Козлик, взбешенный собственной царапиной, попытался вложить в следующий замах все, что у него было. Я увернулась и снова полоснула, на этот раз по бедру, там, где кожа была не такой грубой.

Он взвыл. Пошатнулся.

Один короткий всплеск удовлетворения все-таки прорвался, но радоваться было рано.

Он был крупнее, тяжелее и злее меня, а ярость работала на него не хуже допинга. Следующий удар настиг меня вскользь, тупой стороной топорища по предплечью, по той руке, в которой я держала саблю. Боль парализовала кисть. Я дернулась и… не удержала.

Сабля со звоном упала на камни.

Великий мрак.

Когда-то я думала, что никогда не окажусь в Фэйриленде. Никогда не стану общаться с фэйри, восхищаться их или бояться. Восхищение и страх были двумя сторонами одной медали, и мне всегда казалось, что именно за этим люди и шли туда, где они обитали.

Когда они появились в нашем мире, многие были заинтересованы. Они красиво ступили на наши земли. Принесли щедрые дары и всеми путями пытались доказать, что они — прекрасные создания, призванные помочь человечеству расцвести во всей красе.

Как и прочие подростки, я поддалась соблазну и сходила на концерт. Один из них выступал на сцене перед восторженной толпой. При том восторгались тем фэйцем не только девочки, как я, но и девушки, и женщины. И, кажется, мелькали даже бабули. Тот фэйри предпочитал только женский пол, потому и флер свой распускал только на них…

К середине концерта я уже понимала, что что-то не так. Я устала, мне было душно, еще и постоянное давление, ломота в висках. Теперь-то я уже знала, что так мой организм воспринимал флер. Как удушливую жаркую волну. И если с Эрлианом это было даже приятно, то в тот раз…

Я не пробыла на том выступлении до конца. Когда мои подруги совершенно перестали реагировать на окружающее пространство и мои оклили, и едва ли не пускали слюни, глядя на того тонококстого фэйри, я решила, что с меня хватит. Да даже не то что хватит, я натуральным образом испугалась. Они выглядели невменяемыми, совершенно очарованные, вообще ни на что не реагировали.

Примерно год спустя на флер ввели ограничения. Только для совершеннолетних и только по предварительно озвученному прямо согласию. Но кто заметит немного флера, если использовать его дозированно? Вызвать хорошее настроение здесь, немного добавить доверия там, вызвать улыбку, когда нужно. И никто не замечал.

Кроме меня.

И что напрягало не меньше, никто больше на него так не реагировал. Со временем я просто перестала об этом думать. Вернее, старалась не думать. Незачем людям, которые готовы были платить за то, чтобы просто увидеть фэйри, знать, что у меня они вызывают рвотный рефлекс.

И вот, я здесь. В чертовом Фэйриленде. Среди всех этих лживых и опасных существ, которые совершенно иначе смотрят на жизнь и мир в целом. Жестокие, безжалостные и алчные.

Козлоногий уже занес свой топор надо мной снова. Я дернулась в сторону, перекатилась, уворачиваясь от удара, но уже в следующий момент задохнулась от боли — он долбанул меня своим чертовым копытом прямо в живот. Я покатилась по земле, кувыркаясь через бок и сжавшись в комок.

Теперь-то понимала, что значит — выбить дух. Я не могла вдохнуть. Чудо будет, если мои ребра целы, а селезенку не порвало в клочья.

— Что, твои защитники заняты? — он шел ко мне, уже совершенно уверенный, что я никуда не денусь.

Мы и правда оказались отрезаны от остальных. Я сумела пересечь почти всю площадку пролеска, и мы оказались снова среди деревьев. Еще немного и выход. Но когда я оперлась на руку, чтобы хотя бы встать на четвереньки, но тут же рухнула. Внутри болело буквально все, а к горлу подступала горькая тошнота.

Как же меня бесит эта слабость на их фоне. Мне не место в этом мире.

Но я хочу жить…

Внутри меня что-то дернулось. Потянулось в области груди, прорываясь позади, где-то возле лопаток. Я даже чуть повернула голову, на миг скосив глаза,