Игры Фэйри. Тень королевы - Лиса Райс

Роуэн, с костяной кожей, приземистый фэец, который дружил с тем гоблином, что заставлял вылизывать себе пальцы…

И, что вызвало у меня самую кислую мину — козлоногий. Вот как невзлюбили мы друг друга еще на арене, так моя неприязнь до сих пор была со мной. Впрочем, судя по его алчному на меня взору, это было взаимно.

— Кажется, ты уже выбрала? — Эрлиан прижался ко мне сзади, скользнул ладонью от бока к животу, обнимая вроде как в жесте поддержки. Но меня невыносимо опалило, даже дыхание перехватило. Зачем он делает это сейчас? Они же…

Смотрят.

Да, похоже, в этом и был смысл.

Эрлиан зарылся лицом мне в волосы, вдохнул мой запах.

— Они должны понять, что ты со мной, котенок, не злись, — угадал он мой настрой. — Если выступят против тебя, будут иметь дело со мной.

Я заставила себя выдохнуть. Наверное, если я хочу защиты, мне и правда стоит афишировать, что мы вместе.

А Эрлиан, будь неладен, едва учуял, что я чуть расслабилась, завел руку мне под ткань плаща.

Великий мрак. Не сейчас.

Кожа предательски все помнила. Тепло, тяжесть, запах весны… ваниль и что-то свежее, что въелось в меня, кажется, до самых костей. Три часа, которые теперь казались и вечностью, и одним-единственным вздохом. Изнуряющим, изматывающим, но таким сладким вздохом.

Я тряхнула головой. Соберись, Вейн. Тут за красивые глаза баллы не накинут и на свободу не выпустят.

Карасса рядом подобралась вся, как перед прыжком. Копье она держала уже двумя руками, а на губах ее играла нехорошая улыбочка, обнажившая ее прекрасные зубки. Ей-то, в отличие от меня, было откровенно весело.

— Красиво устроились, — процедила она, обводя взглядом ложи. — Пойдем напролом? Или ты хочешь пройти… с огоньком?

— Напролом, — коротко отрезал Эрлиан, напоследок скользнув щекой по моим волосам — Она устала.

Он сказал это про меня. При том довольно странным и таким заботливым тоном. Я-то уже решила, что он не обращает на это внимания, а он, выходит, все видел?

— Идем, — он улыбнулся и взял меня за руку. — Посмотрим, кто из них решит сунуться.

Мы шагнули на пустошь.

Если когда мы вышли из леса, на нас только взгляды обратились, то теперь все еще и смолкли. Десятки глаз впились в нас почти ощутимо. И я понимала их страсть.

Я была черной маской, но убить меня мог бы даже кто-то из их слуг.

Если бы не одно “но”, которое сейчас держало меня за руку. Белобрысенькое такое.

Эрлиан шел по траве совершенно расслабленно. Карасса — с интересом наблюдая, кто из собравшихся первым шевельнется в нашу сторону.

Напрягалась здесь, похоже, я одна.

Первой поднялась леди Нокта. Вот этому я совсем не обрадовалась. Я прекрасно помнила, на что она способна. И я даже запнулась на ходу, но Эрлиан потянул меня следом.

В ее руке появился обоюдоострый меч. Я даже не заметила, откуда она его извлекла, не иначе из складок своего до неприличия скудного на ткань наряда.

— Эрлиан, — она произнесла его имя так сладострастно, будто на свое ложе его звала, а не бой. Но при этом до того жутко, что у меня даже ревность не сыграла. — А слухи из леса, оказывается, бегают быстрее тебя самого. Весенний принц, прилюдно метящий смертную девчонку, точно безродный дворовый пес.

Ноздри ее едва заметно дрогнули. А я невольно скривилась.

Вообще-то я тоже была здесь. И меня никто не метил…

— Даже отсюда чувствую твою весну на ней. Пополам со страхом и потом. Пикантное сочетание, ничего не скажешь.

Селестин рядом издал смешок. Роуэн просто поднялся с подушек, разминая костлявые пальцы.

Последним сделал шаг в нашу сторону козлоногий. При этом смотрел он ровно на меня. Остальных, похоже, я не так интересовала, больше внимания они уделяли Эрлиану.

Он же сам вовсе не переменился. Так и держал на лице свою фирменную ленивую улыбку. И двигался столь же плавно, как и обычно, абсолютно расслабленный.

— Леди Нокта, — отозвался он все тем же безмятежным тоном, хотя ладонь его уже легла мне на поясницу, мягко, но настойчиво разворачивая меня и уводя на полшага в сторону. К Карассе. — Всегда рад скрасить твою скуку.

— Стой рядом с ней, — шепнул мне, на миг обернувшись. А уже в следующий момент он шел вперед, на ходу вытягивая из-за спины два клинка.

От вальяжности не осталось и следа. Только гибкая, хищная собранность фехтовальщика, который до этой секунды разыгрывал беспечность.

Действительно, пикник монстров, чтоб его.

На дальних носилках кто-то из зрителей подался вперед, отставив кубок. Оно и понятно — не каждый день выпадает смотреть не на то, как золотые режут выдохшихся черных, а на то, как настоящие хищники меряются клыками между собой.

— Не отставай, — Карасса встала плечом к плечу со мной, перехватывая копье поудобнее. Зубы блеснули в предвкушающей, совсем не доброй улыбке. — Кажется, начинается.

Как в воду глядела.

Козлоногий и приземистый костлявый Роуэн сдвинулись с места одновременно, будто вызов леди Нокты снял с них какой-то незримый поводок. Похоже, она первая выбирала, а они шли после.

Роуэн шагнул к Карассе.

— Это мое, — коротко бросила она, без единой нотки страха, а скорее с азартом. И шагнула ему навстречу, оставляя меня один на один с моей личной старой неприязнью.

Козлоногий. Мысленно я окрестила его Козликом еще в день арены. Не самое грозное прозвище для твари с топором за плечами и рогами, способными пропороть меня насквозь, но мозг иначе с ужасом справляться не умел.

— Наконец-то, — прохрипел он, снимая топор ленивым и страшным в своей неспешности жестом. — Долго же я ждал этого дня, человечка.

— Взаимно, — я вытащила саблю. Ну, соврала, да с кем же не бывает. Не говорить же ему, что ничерта я не ждала и вообще была бы не прочь пройти мимо.

Ладно, Тесса. Не в первый раз. Должна же я в конце концов когда-нибудь замарать свои ручонки. Все же не в олимпийских играх участвую, а в фэйских

Я устала, руки