Враг императора - Жасмин Мас

Раздался скрежет — металл тёрся о металл, когда слив открылся. Пузырьки устремились вверх. У пола образовывалась вторая, меньшая воронка.

Бам. Бам.

— Прекрати.

Сквозь водяную дымку я увидела Маршала, стоявшую у окошка рядом со Сквайром. Она колотила по стеклу обеими руками. Глаза были широко раскрыты, фуражка съехала набок.

— Прекрати! — крикнула она, но голос звучал приглушённо.

Внизу заскрежетал слив.

Мои ноги коснулись пола, и вдруг комната оказалась заполнена водой лишь наполовину. Жидкость лениво закружилась вокруг ног, стекая в слив. Я яростно закашлялась, пульсация в голове стала невыносимой. Рука всё ещё была поднята к зеркалу, и со стороны я, должно быть, выглядела нелепо. Мокрая, растрёпанная, словно одержимая, окружённая кружившейся водой и тянущаяся к кому-то… Я даже не знаю к кому.

Вода уже доходила до лодыжек. Дрожа, я опустилась на колени с громким всплеском, руки упали по бокам.

Вода успокоилась, стала неподвижной.

Я рухнула на бок.

Боль постепенно отступала от пульсирующего лба, который я прижала к холодному полу. Никогда ещё я не чувствовала такой оглушающей, почти кататонической усталости. Я попыталась разобраться, что происходит вокруг, лежа на боку, свернувшись калачиком, прямо над сливом, пока последние капли воды вытекали из комнаты.

На пальцах завораживающе танцевали крошечные серебряные язычки пламени.

Тук-тук-тук-тук.

Сквайр отчаянно клевал стекло, словно пытался любой ценой добраться до меня. Я едва дышала — хриплый свист собственного дыхания слишком сильно бил по моим чувствительным ушам.

Дверь распахнулась. Осторожно ступая вперёд, Маршал приблизилась ко мне с обнажённым мечом в руке, словно перед ней в клетке находился дикий лютый зверь. Её голубые глаза были полны паники, плащ почти свалился с плеч, застёжка болталась незакреплённой.

— Ты… ты… ты…

Сквайр перелетел ко мне и устроился на плече.

— Зора плавает! — радостно ухнул он.

— Я… я… — Вода хлынула из моих губ и болезненно потекла из носа. Я приподнялась, яростно давясь и заходясь кашлем. — Прошла?

Маршал выпрямилась и поправила форму, глубоко вдохнув, словно собиралась с духом.

— Нет, — холодно ответила она. — Ты не Рыцарь-маг.

Я снова рухнула на пол, не в силах удерживать себя, прижав лицо к прохладному камню. Живот свело от осознания провала. Железный ритуал не сработал.

— Каким-то образом… — прошептала Маршал, глядя на мой серебряный шрам. — По какой-то причине Железный ритуал сделал из тебя… Королевского мага. Ты не нейтрализуешь магию. Ты управляешь ею.

Сквайр ахнул.

— Зора — Королевский маг?

Что?

— Ты создала бурю. Это меняет… всё.

Я потеряла сознание.

Обхватив полотенцем мокрую одежду, я прислонилась головой к выкрашенной в красный цвет стене и постаралась не потерять сознание во второй раз.

— За зеркалом… был Королевский маг? — медленно спросила я. — Это его магия воды заполняла комнату…

— Молчать. — Маршал вторглась в моё личное пространство. Мы находились в ещё одной тёмной комнате, спрятанной глубоко в нижнем лабиринте базы. Снаружи у двери ждали Теневые мечи.

— Это выше твоего уровня допуска, солдат. Никогда больше об этом не говори.

Я открыла рот, чтобы возразить, но тут же захлопнула его. Изобразив ключ, я насмешливо повернула его в воображаемом замке, будто запирала собственные губы. Судя по свирепому выражению лица Маршала, она не оценила мою шутку.

Единственный источник света — висящая масляная лампа — отбрасывала зловещие тени на её заострившиеся черты, слегка покачиваясь над круглым столом, покрытым макетом местности: два континента, разделённые двумя океанами.

Карта Антихтона.

Маршал отошла от меня и вновь принялась расхаживать по комнате.

Я медленно приблизилась к столу.

Вестмер отделял от имперского Азота великий Мурский океан на востоке, а на западе — необъятный Гласийский океан. Оба водоёма практически невозможно было пересечь: в них водились лютые косатки-убийцы превосходящие целые Коммуны.

Технически Мурский океан можно было пересечь, если у тебя в распоряжении были чудовища, а у Империи они были. Именно поэтому они всегда нападали на нас с востока, а континент Азот оставался для нас белым пятном. Ни один житель Вестмера никогда не побывал там и не вернулся, чтобы рассказать об этом.

На территории Вестмера, разделённого на три отчетливые климатические зоны — изображенные покрытыми инеем деревьями, бескрайними оранжевыми песками и пышными тропическими лесами, — располагались семь круглых кирпичных стен, внутри которых стояли игрушечные домики.

Изолированная Северная коммуна находилась на восточном побережье среди ледяных гор. Четыре пустынные коммуны Срединных земель прятались среди песчаных каньонов, а две Южные коммуны располагались в тропическом лесу.

В центре Мурского океана стояли две фигурки. На одной была корона и белая меховая накидка; на другой — синяя татуировка в виде паука. За ними располагались десятки лодок. Напротив стояли два Рыцаря-мага, вертолёт, самолёт и ракета.

Маршал крутила в руках свою фуражку, что-то бормоча себе под нос и перечисляя сложные статистические теории, о которых я никогда прежде не слышала. Пока она разрабатывала стратегию победы в многовековой магической войне, я размышляла, как бы поскорее уйти отсюда и добраться до горячего душа.

Просто расскажи ей, что знаешь, и сможешь уйти.

Я выпалила:

— Я хочу кое-что сказать о Тарантуле. Он…

Маршал застыла и медленно покачала головой. В её голубых глазах вспыхнула настороженность.

— Не произноси его имя вслух.

Она выразительно взглянула на дверь и направилась ко мне.

— Но мы здесь одни… — Я поёжилась, оглядывая пустую тенистую комнату.

Она наклонилась ближе.

— Не стоит недооценивать врага. Способности Королевских магов окутаны тайной, потому что они намного превосходят всё, что ты можешь себе представить, — тихо прошептала она. — Есть причина, по которой мы до сих пор не знаем точно, в чём заключается штормовая магия Императора.

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты думаешь? Хотя нет, не отвечай, — холодно бросила она. — Я не хочу знать, что творится у тебя в голове.

Она резко развернулась и направилась к столу. Бормоча что-то себе под нос, Маршал уставилась на карту, погрузившись в раздумья. Я перестала пытаться прислушиваться и прислонилась к стене, пока зрение постепенно мутнело.

Я резко проснулась: передо мной нависало её покрытое шрамами лицо. Оказывается, я уснула стоя. Я устало моргнула. Снова невозможно было понять, сколько времени прошло.

Маршал наклонилась ко мне, пристально изучая.

— Что-нибудь случилось с тобой во время Железного ритуала? Ты с кем-нибудь говорила или испытала какие-нибудь… откровения?

Изумрудная фигура, окутанная светом. Наверное, это был всего лишь плод моего воображения.

— Нет.

— Ты когда-нибудь проявляла признаки наличия