Враг императора - Жасмин Мас

— Я ждать Зору, — пропищал он, расправляя крылья и подчиняясь. Он взмыл в воздух, пролетел через дверь и устроился на подоконнике-иллюминаторе. Его золотисто-коричневая головка склонилась набок, а широко раскрытые глаза смотрели на меня с тревогой.

— Не сходи со слива, — приказала Маршал, скрестив руки на груди. — Создай Щит.

— Как вообще можно проверить магию… без Королевского мага, который создаст бурю? — выпалила я вопрос, который не давал мне покоя с тех пор, как она сказала, что будет испытание.

Ведь именно на этом строились Штормовые войны: Рыцари-маги нейтрализовывали разрушительную штормовую магию Королевских магов.

— Я буду наблюдать за стеклом. — Маршал указала на зеркало. — Не разочаруй меня, солдат. Она вышла из комнаты, и длинный плащ взметнулся за её спиной.

Она так и не ответила на мой вопрос.

Дверь закрылась, замки щелкнули.

Сквайр стоял в иллюминаторе — одинокое, знакомое лицо — и клевал стекло.

Я скрестила руки на рёбрах, создавая Щит, как она показывала. Гравитация тянула меня вниз, а моё отражение с каждой секундой всё больше походило на ведьму из сказки. Не хватало только остроконечной шляпы, метлы, хижины в чаще леса и уверенности, чтобы разговаривать исключительно загадками.

Мои хриплые выдохи были слишком громкими, воздух со свистом вырывался из пересохшего горла. Может, ничего не произойдёт…

Раздался приглушённый крик.

Тишина.

Затем темную комнату заполнил еще один жуткий звук — гораздо громче предыдущего. Стена из темного стекла задребезжала. Стон становился все громче, и звучал он…. по-мужски?

Маршал пытает кого-то по ту сторону.

По коже побежали мурашки, колени ослабли, и я изо всех сил старалась удержаться на сливе. Рот наполнился металлическим привкусом меди. Я провела рукой по влажной губе — я прокусила её. В зеркале кровь стекала по подбородку. Я раскачивалась взад-вперёд, сердце колотилось о рёбра. Я часто моргала, пытаясь не закрывать глаза, несмотря на едкий пот.

Я уставилась на безобидный серебряный патрубок. Стекло яростно задрожало, когда глубокий баритон взревел от невыносимой боли.

Вздрогнув, я отступила.

Маршал сказала, что будет наблюдать. Это зеркало с двусторонним обзором.

Меня трясло так сильно, что я с трудом снова встала на слив.

Раздался громкий крик, за которым последовал новый булькающий звук. Трубы заскрипели… Стремительно хлынувшая вода? Зловещие тени вытянулись по стенам, и я пригнулась, готовясь к неминуемой боли. Странные вибрации за дрожащим зеркалом становились всё сильнее.

Я сошла со слива.

Не будь трусихой, Зора.

Я бросилась обратно на него.

Сохраняя стойку, я приготовилась выдержать удар, хотя руки уже горели от усталости — я едва могла держать их скрещёнными на груди, формируя Щит.

Ты справишься, Зора.

Нет, не справишься.

Ты благословлена свободой и силой. Везучая девочка.

За стеклом эхом разносились звуки пыток.

Я почувствовала привкус желчи.

Кап. Кап. Кап.

Из патрубка начала сочиться вода, медленно падая на пол, испещрённый мерцающими серебряными линиями. Из лужицы поднялась магия — дымчатая с металлическим отливом. Зеркало перестало дрожать.

Гробовая тишина.

Неужели это всё? Тяжёлое давление, сжимавшее мои плечи, исчезло, и я почувствовала себя величайшей дурой Антихтона — ревела и дрожала над крошечной лужицей магии.

Глубокий голос взревел от боли, и зеркало зазвенело, сотрясаясь от прокатившихся по нему ударных волн, едва не расколовших его.

Бульк.

Из отверстия с чудовищной силой хлынула вода — прямо мне в лицо и на грудь. Захлёбываясь, я рухнула на колени, руки дрожали, и я едва удерживала их скрещёнными. Ледяная струя жидкости окатила меня с головы до ног, промочив насквозь. Вода с болезненной силой ударила по лицу и обожгла пазухи, пока вокруг шипела штормовая магия, застилая всё ослепительной дымкой.

Магия обжигала меня, струясь из моего носа.

Я прищурилась сквозь ужасные брызги и нарастающую головную боль, потому что мои руки сияли ярким неземным серебром.

Штормовая магия.

Ошеломлённо моргая под обрушивающимся на меня потоком воды, я сосредоточилась на расплывающемся мерцании.

Шесть лет назад я видела в действии единственных двух других живых Рыцарей-магов — знаменитых близнецов Эллу и Акселя. Их руки светились похожим серебряным светом, когда их Щиты отводили огонь. Магическое пламя ни разу не коснулось их. Так почему магия продолжает усиливаться, соприкасаясь со мной?

Вся дрожа от чудовищного напряжения, я стиснула зубы и закричала, когда поток отбросил меня назад. Жидкость стремительно заполняла комнату. Уровень поднимался всё выше и выше, покрывая мои колени и приближаясь к талии.

Такими темпами я утону.

Ледяной поток заливал нос, рот и лёгкие. Я замотала головой, плотно сжав губы, отчаянно пытаясь от него увернуться, но деваться было некуда. Слив в полу находился прямо перед потоком воды. Я пошатнулась, едва удерживаясь на отведённом мне месте.

Я не потерплю неудачу.

Ударяя кулаками по промокшей груди, я сформировала более плотный Щит светящимися руками, но он не остановил магию, как должен был.

Вода достигла талии.

Ужасная пульсирующая боль пронзила правую часть головы, а приглушённый свет в иллюминаторе внезапно стал слишком ярким. От всепоглощающего запаха магии меня затошнило. Зеркало задрожало, и вибрация прошла по каплям воды.

Ты справишься. Ты можешь всё. Я представила, как отбрасываю бурю от себя и перенаправляю поток.

Ничего не произошло.

Ледяная вода достигла груди… подбородка… носа.

Наконец поток перестал хлестать мне в лицо. Я запрокинула голову и судорожно втянула воздух. Глубоко внутри черепа пульсировала боль — такая, какой я никогда прежде не чувствовала, — а ноги вдруг оторвались от пола. Вместе с водой меня понесло вверх, к потолку.

Широко растопырив пальцы, я перестала притворяться, будто создаю Щит. В закручивающейся вокруг воде мои руки сияли ярким серебром, словно маяки света в темноте. Пузырьки мерцали, будто россыпь блёсток, поднимаясь от кончиков моих пальцев.

Нос коснулся гладкого каменного потолка. Я глубоко вдохнула, странным образом не испытывая паники, хотя уже полностью погрузилась под воду.

Уходя под воду, я медленно опускалась сквозь синеву. Руки, сиявшие серебром, испускали лучи металлического света. Всё вокруг было тихо. Я погружалась всё глубже, коса расплеталась, длинные пряди волос плавали вокруг меня. Тук. Тук. Тук.

Сквайр клевал по затопленному смотровому окошку. Его жёлтые глаза были широко распахнуты от беспокойства.

Я показала ему большой палец.

Он непонимающе склонил голову набок. Я протянула руку к Сквайру, желая его успокоить.

Ударные волны магии прокатились по воде, разлетаясь от кончиков моих пальцев. Чувства обострились, и я медленно повернулась к тёмному стеклу, остро ощущая присутствие по ту сторону. Я почувствовала…другого человека? Он казался странно знакомым, словно мы были одним целым.

Спаси его.

Рука всё ещё