Цирк сновидений - Б. Гринн
Испытание? Чего?
— И кстати, я тоже не в восторге от того, что моя душа теперь привязана к тебе.
Эти резкие, рубленые слова ощущаются как настоящий удар кинжалом в сердце. Прижимаю ладонь к груди, с трудом подавляя крик.
— Я не… — это всё, что мне удается выдавить сквозь мучительную боль.
Что это, черт возьми, за «узы пары»?
У меня нет времени на осознание: смех стихает и боль в груди сменяется пустотой, сосущей под ложечкой. Надвигается нечто дурное, а моя единственная надежда на спасение взирает на меня с нескрываемым отвращением.
— Всё закончилось? — шепчу я.
Он прикладывает палец к губам, призывая к молчанию. Я киваю. Затем он протягивает руку и его бледная кожа внезапно контрастирует с черной курткой. После секундного колебания я принимаю её. Ощутимый жар обжигает ладонь, когда он рывком ставит меня на ноги.
Если я хочу выбраться отсюда живой, мне придется ему довериться. Я не отрываю взгляда от арены, как и все остальные зрители. Стараюсь чувствовать лишь твердую почву под ногами. Мысленно прокручиваю детали своего плана: то, что он якобы «моя пара», еще не означает, что я не могу довести дело до конца.
Так я вытесняю страх решимостью. Я пройду сквозь эти испытания и найду убийцу матери, даже если мне суждено погибнуть. По крайней мере, теперь я знаю: здесь есть кто-то, кто меня прикроет, пусть и вопреки собственному желанию.
Грудь сдавливает от этой мысли.
Почему я так жажду его одобрения?
Я борюсь с искушением вытянуть шею и отыскать взглядом других «проснувшихся» зрителей. Периферическим зрением не замечаю никаких резких движений, а значит, могу лишь предположить, что они решили притворяться, как и я. Либо же… их сожрали.
Волоски на затылке встают дыбом, когда я вижу, как «клоуны» занимают свои места по краю арены. Они синхронно поворачиваются к нам спиной, напоминая мне армейские учения, через которые я проходила в полицейской академии.
Рука таинственного вампира выскальзывает из моей. На смену жару прикосновения приходит ледяная пустота. Я оборачиваюсь, чтобы спросить его имя, но обнаруживаю, что он исчез, оставив меня в одиночестве.
Свет меркнет.
Начинается следующее действие.
ГЛАВА 6
Дэнни
Когда этот странный мужчина, называющий себя моей парой, выходит в самый центр манежа с поистине королевским величием, приковывая к себе внимание публики, во мне растёт странное чувство удовлетворения. Каждое его чувственное движение заряжает атмосферу внутри шатра; мы все замираем в ожидании, когда же он заговорит. Он властвует над залом без видимых усилий и глубоко в моих костях разливается тихий гул, подозрительно похожий на гордость.
Он определенно не похож на то, каким я представляла себе вампира. Тот, что на моих глазах лишил жизни мать, обладал уродливым, искаженным лицом с низко посаженными бровями и острыми, блестящими клыками, выпирающими изо рта. Великолепный мужчина в центре ринга не имеет ничего общего с чудовищем, преследующим меня в кошмарах. Собственно, как и все остальные вампиры здесь. Все они неземно прекрасны той сокрушительной красотой, что несет в себе гибель. Каждое их движение пропитано кровожадным превосходством. На краткий миг незнакомец встречается со мной взглядом. Дыхание перехватывает, а весь мир сужается до одного-единственного опьяняющего оттенка красного. Чары рассеиваются лишь тогда, когда его глубокий, хриплый голос разносится под куполом шатра.
— Надеемся, шоу вам понравилось. Я чувствую, в каком вы нетерпении перед следующим актом. Пока вы пребывали в трансе, мои помощники обыскали зал в поисках идеальных кандидатов, которые помогут нам в продолжении представления. — Его голос сочится царственной бесстрастностью, разительно контрастируя с тем неформальным тоном, которым он говорил со мной. Очевидно, этот человек носит множество масок. Желудок сжимается при мысли о том, каков же он на самом деле, когда маска снята.
Черт возьми, Дэнни. Сосредоточься.
— Но не волнуйтесь: если вас не выберут сейчас, у вас еще будет масса возможностей произвести впечатление на Великих. Большинство из вас всё равно сыграет ключевую роль в нашем мире. Вам выпадет честь стать в буквальном смысле венами нашей общины, питая нашу элитную расу.
Кровь застыла в жилах от этих слов. Я вижу его прекрасную иллюзию насквозь.
Это неправильно. До чертиков неправильно.
Платой за исполнение мечтаний станет превращение в человеческий банк крови.
Тревога достигла предела. У меня нет выбора: я обязана пройти это испытание. Плана спасения сотен людей, запертых здесь, у меня пока нет, но об этом я подумаю позже. Сейчас же нужно довериться интуиции и положиться на него, если я хочу выжить.
Вглядываюсь в лица остальных вампиров. Ни один из них даже отдаленно не напоминает того кровопийцу, что убил мою мать. Быть может, он прячется где-то еще — еще одна причина, чтобы продолжать.
— Итак, те из вас, кто был выбран на роль Фамильяра… Селеста, — он жестом указывает на блондинку, которая стоит к нему ближе, чем мне бы того хотелось. — Она проводит вас ко мне.
Он сцепляет пальцы в замок и шатер мгновенно наполняется приглушенным гулом голосов. По крайней мере, толпа больше не кажется сборищем безмозглых кукол.
Блондинка покидает манеж столь стремительно, что я едва успеваю это заметить. Она подходит к случайным людям в толпе и жестом велит им идти на арену. Лицо её ничего не выражает, а взгляд прикован к центру ринга, где всё еще стоит он. В крови закипает странная ревность; когда её взор встречается с моим, я не могу сдержать яростного взгляда. Однако, когда она направляется ко мне своей длинной грациозной походкой, я едва не теряю самообладание. Нет, к черту всё. Я не предоставлю ей удовольствие подойти и объявить, что меня выбрали для испытания. Я всё еще хозяйка своей судьбы. Затаив дыхание, я сама направляюсь к сцене, изо всех сил стараясь не замечать трепета в животе, усиливающегося по мере приближения к нему.
С каждым шагом сомнения вгрызаются в душу всё глубже. Я