Запретная формула, или Как (не)влюбиться в тёмного мага - Дарья Коваль

Насмешка в глазах тёмного мага исчезла почти сразу, стоило мне задать вопрос, и эта перемена заставила меня насторожиться.

— Я уже говорил. Ты нам нужна.

— И я уже ответила всё, что думаю по этому поводу.

— Так и не дослушав, — парировал тёмный.

Дамиан вошёл под крышу беседки и остановился напротив. Между нами оставалось несколько шагов, но отчего-то пространство сразу стало казаться теснее. Люми тоже это почувствовала и перебралась с моего плеча ближе к виску.

— Формула настолько старая, что в современных сборниках её нет даже среди запрещённых разделов, — продолжил он уже серьёзнее. — Мы нашли ссылки на более ранний источник, который должен храниться в Академии. Скорее всего, в старых или закрытых фондах.

— Тогда ищите, — пожала плечами я, хотя каюсь, любопытство уже начало осторожно поднимать голову.

— Источник предположительно на древнеэльтарском. Возможно, в переходной форме и со старой рунной вязью.

— Очень много «предположительно», — нахмурилась.

— Поэтому я и пришёл к тебе. Ты знаешь язык, — начал загибать пальцы Дамиан, — разбираешь старую вязь, ориентируешься в библиотеке и её каталогах. А главное, тебе не придётся выносить источник, что создало бы ещё одну трудно решаемую проблему в случае таковой необходимости.

Последняя фраза заставила меня напрячься.

Я сразу поняла, к чему он ведёт.

— Нет! — категорично и решительно заявила.

— Ты ещё не услышала само предложение, — укорил тёмный.

— Зато представила прекрасно, — съязвила в сердцах. — Ты предлагаешь мне помочь вам проникнуть в закрытые фонды, найти запрещённую формулу и воспроизвести её по памяти. Разве я не права?

Дамиан чуть качнул головой, склонив ту набок.

— В общих чертах, — неохотно, но признал.

— Тогда в общих чертах мой ответ — нет.

Я решительно направилась к выходу из беседки и уже почти поравнялась с ним, когда он заговорил снова:

— Даже если я помогу тебе с Ривертом?

Моя правая нога сама остановилась на полушаге. Несколько секунд я смотрела перед собой, прекрасно понимая, что оборачиваться к тёмному магу мне ни в коем случае не следует. Потом всё-таки повернулась.

— Каким образом?

— Я могу сделать так, чтобы он отказался от брака.

— Ты только что объяснил, что мой план не сработает, — недоверчиво прищурилась я в ответ.

— Твой — нет, — подтвердил Дамиан.

— А твой, значит, сработает? — округлила глаза. — И что же ты, интересно знать, сделаешь? По-мужски попросишь его? Выставишь меня в дурном свете? А может и вовсе просто заставишь, как любой истинный тёмный, воспользовавшись силой? Например, вызовешь Кассиана на дуэль?

На губах четверокурсника появилась совершенно нехорошая улыбка, от которой у меня внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

— Что-то типа того, — подтвердил без малейшего промедления Дамиан. — В любом случае, не переживай, Кроу. Это я возьму на себя.

— Что значит «что-то типа того»? — уставилась на него непонимающе.

— Тебе нужен результат или подробный план? — выгнул бровь Вальтер.

— И то и другое, — помрачнела.

— Придётся выбрать, — только и сказал он.

Я помедлила, всё ещё надеясь перехитрить его.

— Тогда я слушаю твой план.

— Нет.

— Ты предлагаешь мне ввязаться в историю с запрещённой магией, а сам даже не собираешься объяснить, что сделаешь взамен? — шумно выдохнула, не веря собственным ушам.

Не мог же он меня счесть настолько наивной?..

— Объясню, когда понадобится, — по-своему согласился со мной маг.

— Мне понадобится сейчас, — проворчала я встречно.

— А мне сейчас понадобится твой ответ, — ничуть не проникся и он.

Мы замолчали, глядя друг на друга. Люми вспорхнула с моего плеча и зависла между нами, переводя внимание с меня на Дамиана так, словно следила за поединком и пока не решила, на кого ставить.

— Хорошо, — первой нарушила молчание я. — Допустим, чисто теоретически я сошла с ума и согласилась. Что именно ты обещаешь?

Дамиан больше не улыбался. Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил совершенно серьёзно:

— Кассиан Риверт сам откажется от брака с тобой. Всё, как ты хочешь.

Мои пальцы невольно крепче сжали ремешок сумки, а сердце сделало один особенно ощутимый удар. Если Кассиан действительно откажется от меня сам, обязательство моей семьи будет снято.

— Сам? — переспросила я тише.

— Сам, — подтвердил он, не отводя взгляда.

Я медленно выдохнула. Обдумала.

— И без скандала, который уничтожит репутацию моей семьи, — внесла немаловажным уточнением.

Дамиан склонил голову чуть ниже.

— Это уже второе условие, — произнёс.

— Обязательное, — непреклонно приподняла подбородок, давая понять, что торговаться здесь не намерена.

Несколько мгновений он изучал моё лицо, после чего коротко кивнул:

— Тогда учтём.

Я смотрела на него и чувствовала, как совершенно абсурдное ещё несколько минут назад предложение становилось опасно привлекательным. С одной стороны была запрещённая формула, с другой — свобода от Кассиана, а между ними стоял Дамиан Вальтер и смотрел на меня с таким коварным хладнокровием, словно уже заранее знал, какой выбор я сделаю.

А я… А что я? Неужели я настолько в отчаянии?..

Несколько секунд я действительно рассматривала его предложение, и уже одно это казалось тревожным симптомом. Предложение было настолько заманчивым, что отказаться следовало немедленно, пока здравый смысл окончательно не проиграл отчаянию. Потому и заявила категорично:

— Нет!

Дамиан слегка приподнял тёмную бровь. На его лице почти ничего не изменилось, только ярко-синие глаза сузились, на дне зрачков закопошилась тьма, а ветер растрепал упавшую на лоб прядь чёрных волос.

— Даже не подумаешь?

— Я уже подумала, — поправила ремешок сумки. — Именно поэтому отказываюсь.

Кассиан был серьёзной проблемой, но становиться сообщницей тёмных магов ради того, чтобы не стать его женой, казалось чрезмерным способом эту проблему решить.

— Я три года училась без единого разговора с дисциплинарным комитетом, мой дедушка больше сорока лет заведует библиотекой, а теперь я должна воспользоваться его доверием, чтобы помочь вам добраться до запрещённых знаний? — озвучила в чистейшем негодовании. — Нет.

— Я не предлагаю тебе красть книгу, — парировал тёмный маг.

— Какое облегчение, — фыркнула я уже с презрением. — Всего лишь найти её, прочитать, запомнить и передать содержание.