Книжная деревушка в Шотландии. Осень чудес - Катарина Херцог

Бетти с облегчением выдохнула. Угроза миновала, и у нее появилось время что-нибудь придумать.

– Что покрепче, пожалуйста. – Она почти никогда не пила, но теперь была готова на все, лишь бы унять волнение. Еще недавно она так гордилась тем, как идеально спланировала поездку – будучи полным новичком! – и теперь ужасно злилась, что совершенно забыла о том, что при заселении нужно показывать удостоверение личности. И крайне неловко, если в документе значится имя, отличное от того, что указано при бронировании, и другой адрес. Она написала адрес своего литературного агентства. – Сделайте мне «Плантаторский пунш».

– Как скажете. – Мужчина, который только что казался довольно сдержанным, теперь широко улыбнулся. – Давненько такого не заказывали. Большинство берут пиво или виски. Максимум – бокал вина. Пойдемте со мной в паб! – Он вышел из-за стойки регистрации и через смежную дверь со стеклянной панелью провел ее в небольшое помещение со сценой и массивной барной стойкой из темного дерева. Позади нее на длинных полках выстроились в ряд бутылки с крепким алкоголем.

Мужчина достал с полки ром и гренадин, а из холодильника – лимон, ананас и апельсиновый сок и все это положил в шейкер со льдом. Энергично взболтав, он процедил смесь через барное ситечко в коктейльный бокал и украсил вишней и соломинкой.

– Кстати, меня зовут Лиам, – сказал он, подавая ей напиток.

– Бет… Анна, – едва успела исправиться Бетти.

– Вы здесь на отдыхе?

– Да, на несколько дней.

– Как вы оказались в наших краях? – Лиам протер барную стойку тряпкой. – Приехали на книжный фестиваль? Приграничье – не самое популярное туристическое место. Большинство предпочитают Озерный край или Шотландское нагорье.

Бетти с силой втянула напиток через соломинку, одновременно жалея, что не отказалась от коктейля, который уже ударил ей голову. Честно говоря, в тот момент она пожалела, что вообще не отказалась от этой поездки! Какая же дурацкая затея! Что же ей теперь делать? Может, соврать, что она потеряла паспорт в аэропорту? Но что, если Лиам не заселит ее в номер? Ясно же, что все пойдет наперекосяк, стоит ей хоть раз в жизни взять инициативу в свои руки!

– Я… я люблю тишину и покой.

Лиам рассмеялся.

– Тишины и покоя здесь предостаточно, но только до выходных. Затем стартует книжный фестиваль, о котором я только что упомянул, и наша сонная деревушка изменится до неузнаваемости. На неделю сюда съедутся писатели, редакторы, агенты и другие любители книг со всего мира, и тогда номер у меня уже не снять. Чудо, что сейчас еще остались свободные места. В этом году народу даже больше, чем в предыдущие. – Он наклонился к ней так близко, что Бетти почувствовала запах его одеколона. – К нам приезжает настоящая голливудская актриса.

– Голливудская актриса, ничего себе! – Бетти почувствовала, как под платком выступил неприятный пот. К тому же узел, которым она его завязала, начал натирать шею.

К счастью, в этот момент у Лиама зазвонил телефон, и он откланялся.

– Нужно ответить. Это по поводу еды для фестиваля – я за нее отвечаю.

– Ничего страшного. Я, пожалуй, прогуляюсь, пока мой номер не будет готов. – Бетти залпом допила остатки коктейля и, миновав экспонаты зоологического музея, выбежала за дверь. Она чуть не столкнулась с лысеющим мужчиной, который сидел на низком табурете у почтового отделения с кистью в руке, выложив перед собой несколько баночек с красками, и разукрашивал электрощит. Он рисовал полку с разноцветными книгами, но все они были настолько кривыми и косыми, что выглядели так, будто их нарисовал первоклассник.

Бетти тревожно огляделась. Она понятия не имела, как скоротать время. Деревня была такой маленькой, что прогулка туда и обратно по главной улице наверняка займет не больше пятнадцати минут. Ее взгляд упал на яркую вывеску книжного магазина «Фогги-Тоддл Букс»[2]. Улыбающаяся пчелка рядом с надписью намекала, что это магазин детской литературы. Магазин детской литературы, витрина которого была целиком украшена ее книгами! И это еще не все. Там же висел плакат с ее изображением и первой книгой из серии «Фантастическая Фарах». «Мы с нетерпением ждем встречи с Бетти Эндрюс, звездной гостьей книжного фестиваля в этом году», – гласила надпись.

Бетти вздохнула: она вполне могла обойтись без таких почестей. По крайней мере, до начала фестиваля.

В этот момент она заметила двух женщин, стоявших у парикмахерской всего в нескольких метрах от нее. Одна, несмотря на преклонный возраст, сидела в инвалидной коляске с прямой осанкой и указывала на Бетти, а другая, с пышными огненно-рыжими кудрями и в пестрой одежде, держала в руке мобильный телефон. Этот телефон был направлен на Бетти.

– Простите, мисс, можно вас на минутку? Мы хотим с вами поговорить! – закричала старшая из них, и Бетти втянула голову в плечи. Черт! Ее разоблачили! Но как такое могло случиться? На ней был платок и солнцезащитные очки, так что сходство с ее идеальной версией на плакате в книжном магазине было минимальным.

Бетти чуть не расплакалась. Всегда одно и то же! Все ее попытки жить и передвигаться как обычный человек рано или поздно – чаще всего рано – заканчивались провалом. И вот теперь женщина помоложе толкает коляску с той, что постарше, прямо в ее сторону! Вероятно, они просто хотели сфотографироваться, ничего особенного. Но если Бетти согласится, другие люди заметят ее и тоже попросят фото, и вскоре она окажется полностью окружена. Прямо как на книжной ярмарке. Сердце Бетти забилось чаще, а горло сдавило.

– Эй, мисс! – снова крикнула женщина в инвалидной коляске.

– Отстань от нее, мне это не так уж и важно! – услышала Бетти слова ее спутницы.

И все равно бросилась бежать. Лучше перестраховаться! Она протиснулась сквозь толпу прохожих и, оглянувшись, убедилась, что женщины все еще следуют за ней. Значит, решение бежать было верным.

– Эй! Смотрите, куда идете! – крикнул кто-то.

Это была женщина с татуировками и дредами, управлявшая повозкой, запряженной пестрым пони. Бетти выбежала на дорогу прямо перед ней, и женщине пришлось резко затормозить.

Бетти сделала извиняющийся жест и побежала дальше. Она отчаянно искала путь к отступлению, но дома на этой стороне улицы стояли слишком плотно друг к другу. Лишь между двумя из них показался небольшой проем. Неровная булыжная мостовая привела ее к маленькому дворику с мусорными баками. Гадство! Бетти побежала обратно. Куда теперь? Направо, налево? Времени на раздумья не оставалось: женщины уже перешли дорогу.

– Почему вы убегаете? – окликнула ее пожилая дама на инвалидной коляске. – Мы только хотим кое-что спросить!

Только спросить, конечно! Пробежав между двумя скульптурами в виде высоких стопок книг, обрамлявших вход, Бетти оказалась в книжном магазине. Возможно, здесь есть туалет для покупателей, где она могла бы спрятаться, пока женщины не прекратят погоню.

За прилавком стояла девушка с милым круглым личиком, как у ребенка. На ней была куртка