Зависимость от чудовища - Стейси Кроу

Почти удалось прийти в себя, как в дверь постучали. Тело мгновенно напряглось. Кто там? Мисс Хопер? Приянка с группой поддержки? Комендант с приказом на выселение?

Стеф легко вскочила с кровати и махнула рукой:

— Спокойно, это ко мне.

Она распахнула дверь, и на пороге появился парень. Высокий, светловолосый, с открытой улыбкой и пронзительными светлыми глазами. Одетый просто — джинсы, свитер, кеды, — гость выглядел так, словно сошёл со страницы журнала о счастливой студенческой жизни.

— Брэд, проходи, — Стеф схватила его за руку и втащила в комнату. — Знакомься, это моя подруга, Сия.

Парень приветливо помахал и улыбнулся ещё шире. Пришлось ответить тем же — вяло, но вежливо.

— Сия, это Брэд, — представила Стеф, сияя так, будто привела в дом олимпийского чемпиона.

— Приятно познакомиться, — произнёс он приятным низким голосом с лёгкой хрипотцой.

— Взаимно.

— Так, ребятки, — Стеф хлопнула в ладоши. — Мне нужно в душ, и я буду готова. Брэд, посиди пока здесь. Не скучайте.

Она чмокнула кавалера в щёку, задорно подмигнула мне и выпорхнула в коридор, оставив нас наедине.

В комнате повисла тишина. Пришлось сидеть на кровати, закутавшись в пижаму, с пустой кружкой в руках. Брэд топтался посреди помещения, явно не зная, куда себя деть. Гость неловко оглядывал стены с плакатами, заваленный книгами стол и мокрые кеды у входа.

— Ну что ж, Брэд, — произнесла я, стараясь придать голосу дружелюбие. — Располагайся.

Парень кивнул и осторожно присел на край стула, будто опасался, что мебель развалится.

— Стеф много о тебе рассказывала, — начал он, пытаясь завязать разговор.

— Обо мне? — удивилась я. — И что же?

— Что ты умная. Много читаешь. Что ты... ну, — собеседник замялся, подбирая слово, — настоящая, что ли.

Удалось лишь хмыкнуть.

— Звучит как комплимент. Хотя обычно после подобных характеристик добавляют «странная».

Брэд улыбнулся. Улыбка у него была хорошая, обворожительная.

— Нет, странной она тебя не называла. Скорее... сильной.

Пришлось промолчать. Сильная. Если бы парень знал, как полчаса назад я рыдала под душем, прижавшись лбом к кафелю, он бы так не сказал.

— А ты? — спросила я, переводя тему. — О тебе Стеф говорила мало.

— Экономика, третий курс. Играю в футбол. Не профессионально, пока что.

— Тоже спортсмен, — заметила я. — В университете их много. С одним сегодня даже столкнулась. Буквально.

— С кем? — Спросил Брэд с любопытством.

Я помедлила. Говорить или нет?

— С Кастилом Блэком, — ответила я, постаравшись произнести имя как можно будничнее.

Брэд изменился в лице. Совсем чуть-чуть, но это не скрылось от меня. Улыбка стала напряжённой, взор — внимательным.

— Столкнулась? — осторожно переспросил он.

— В столовой. Разбил мой поднос и даже не подумал извиниться.

Парень закивал, но как-то слишком поспешно.

— Он... непростой человек, — произнёс Брэд после паузы. — С ним лучше не связываться.

Я усмехнулась.

— И не собиралась. Это он в меня врезался, а не наоборот.

— Тем более, — гость посмотрел со всей серьёзностью. — Если Блэк тебя заметил... будь осторожна.

Стало не по себе. Что значит «заметил»? Кастил меня и не разглядел толком. Просто прошёл мимо, как проходят мимо пустого места. Но почему-то предостережение Брэда застряло в голове маленькой занозой.

— Ладно, — произнесла я, чтобы разрядить обстановку. — Чай будешь?

Брэд кивнул. Пока заваривала напиток, спиной чувствовала чужой взгляд, не тяжёлый и не навязчивый, скорее просто любопытный.

— Стеф говорила, ты на историческом? — спросил парень, принимая чашку.

— Ага. Будущим учителем истории стану. Мы ведь с ней в одной группе.

— Звучит... солидно. — Собеседник улыбнулся, и в этом выражении лица мелькнуло что-то тёплое. — В школе ненавидел этот предмет. А с тобой, наверное, можно и полюбить.

Я удивлённо приподняла бровь.

— Это сейчас была неуклюжая попытка сделать комплимент? Брэд рассмеялся — легко, открыто и совсем без обиды.

— Заметно?

— Есть немного.

— Вообще-то не спец по этой части, — признался он, отпивая из кружки. — Обычно всё проще: улыбнулся, назвал красивой, и дело в шляпе. Но с тобой... не знаю. Не хочется шаблонов.

Рука с чашкой замерла у губ. Вот это поворот.

— Брэд, — осторожно напомнила я. — Ты же вроде как парень моей подруги.

Он моргнул, будто только сейчас осознав двусмысленность фразы, и поспешно замахал руками.

— Да, да, конечно. Просто имел в виду... ну, что ты интересная. Не как все. Стеф повезло с компанией.

Удалось лишь хмыкнуть.

— Лихо ты выкрутился.

— Стараюсь, — парень подмигнул — едва заметно, словно проверяя реакцию.

Внешне я никак не отреагировала, сделав вид, что ничего не произошло. Однако внутри что-то ёкнуло, и это пугало. Было непривычно. Опасно.

Оставшееся время мы сидели молча, пили чай и ждали Стеф. За окном окончательно стемнело, в коридоре кто-то громко хохотал. Будни общежития шли своим чередом.

— Знаешь, — вдруг нарушил тишину Брэд, глядя на стекло. — Ты не похожа на человека, паникующего из-за отчисления.

— Почему?

— Сидишь здесь, спокойно разговариваешь со мной. На твоём месте меня бы уже трясло.

Взгляд упал на собственные ладони. Кружка стояла ровно, пальцы не дрожали.

— Наверное, просто привыкла, — тихо отозвалась я. — Когда вся жизнь превращается в сплошной кошмар, перестаёшь замечать отдельные его проявления.

Собеседник наградил меня долгим взглядом — из тех, от которых хочется либо спрятаться, либо выложить всё как на духу.