Ромео и Джульетта на книжной улице - Поппи Александер
– Это чрезвычайно мило с твоей стороны, – сказала Фло, когда Джулс протянула ей чашку, от которой поднимался пар.
Она сидела на узкой кровати с распущенными по плечам волосами, грациозная, как статуэтка. Если бы солнце, льющееся через французские окна, не высвечивало каждую морщинку, ей можно было бы дать не больше сорока.
– Сколько тебе лет, тетя Фло? – не удержалась от любопытства Джулс.
– Все мои, – ничуть не обидевшись, улыбнулась Фло. – Что за странные вопросы? Если так уж хочешь знать, восемьдесят шесть.
– Сколько? – поразилась Джулс.
Фло расхохоталась.
– Теперь твоя очередь признаваться: ты думала, что я моложе или старше?
– Определенно, первое, – серьезно ответила Джулс.
Она задумчиво отпила кофе.
Независимо от того, заживут ли переломы, Фло стремительно приближалась к возрасту, когда ей потребуется больше помощи. Взять хотя бы работу в магазине на полный день. Чем поможет ей Джулс из Лондона? Да практически ничем. А от матери никакого толку.
– Время летит, хочешь не хочешь, – продолжала Фло. – У старости есть свои недостатки, и все-таки альтернатива еще хуже. По крайней мере, ты здесь, и это чудесно. За дело!
Джулс не позволила Фло вновь закопаться в административные дела, пока не накормила овсянкой со сливками и коричневым сахаром, которую приготовила в квартире. Потом сопроводила тетушку в ванную комнату и нервно ждала снаружи, пока та «намывалась от души», как она выразилась.
Утро прошло спокойно. Джулс поработала в офисе, разобрав огромную гору бумаг. Фло закрывала магазин по воскресеньям и понедельникам. Такой сдвинутый уик-энд позволял ей отдохнуть после субботы, которая раньше всегда была тяжелым днем.
– Ну что, уже половина первого, – сказала Фло вскоре после полудня. – Но давай пообедаем позже. У меня еще овсянка не переварилась. Ты как?
– Я тоже пока не голодна, – отозвалась из кабинета Джулс. – Знаешь, что? – добавила она, разминая плечи после сидячей работы. – Я бы занялась каким-нибудь физическим трудом. Помою-ка окна!
Она открыла шкаф с чистящими средствами и извлекла спрей с уксусом.
– Моя школа, – одобрила Фло. – Для окончательной полировки используй газету. Там, на полу, их целая стопка.
Фло начала оформлять заказы, а Джулс занялась витриной с подарочными книгами и пыльными гирляндами, все еще посвященной Рождеству, хотя на дворе стоял март. «Раньше Фло никогда не допустила бы такой задержки», – подумала она, нервно кусая губы и продолжая тереть стекла газетами. Несмотря на свою монотонность, эта кропотливая работа затягивала. Бездумно наводя блеск, Джулс вдруг заметила, что черные строительные щиты на бывших «Грациях» исчезли.
«Точно, сегодня ведь торжественное открытие, – вспомнила она. – Надеюсь, это чайная».
Как же давно они с Фло не пили старый добрый чай со сливками! В свое время обе очень уважали эту девонширскую традицию и оценивали каждое заведение по десятибалльной шкале, принимая во внимание множество показателей: жирность сконов, густоту джема, подают ли сливочное масло или только сливки, что явно неправильно.
«Да, – решила Джулс, – если это новая чайная, обязательно сходим с тетей. Может, прямо сегодня, вместо обеда». Она сдвинула на голову очки для чтения, в которых предметы вдали выглядели размытыми, и беспечное любопытство вдруг сменилось шоком. Перехватило дыхание, как от ледяной воды. Никакая это не чайная! За сверкающими стеклянными окнами выставлены… книги!
Вот яркая, характерная обложка долгожданного триллера Брюса Телфорда – знакомая любому, кто имеет отношение к книжной индустрии. А в огромной витрине с другой стороны от входа, кажется, выстроились претенденты на премию Коста, хотя на таком расстоянии трудно сказать наверняка. Чтобы лишить ее последних сомнений, кто-то отодвинул центральный щит, и перед взором Джулс предстала ярко-синяя вывеска с элегантными белыми буквами: «Книги Портнита».
Что? Да как они посмели… Джулс задыхалась от ярости. Не помня себя, она выбежала на улицу и пошла через дорогу, не отрывая взгляда от вывески. Водитель машины, которой она бросилась наперерез, дал по тормозам и укоризненно посигналил.
Как только она перешла на другую сторону, дверь открылась. На пороге стоял Роман Монтбо, ее подростковая любовь и кровный враг, которого, видимо, совершенно не удивило ее появление. Значит, это его козни.
– О, как мило, – дружелюбно произнес он и добавил с улыбкой, придерживая дверь: – Время еще раннее, но могу предложить бокал шампанского или коктейль. Честно говоря, это не шампанское, а игристое с местной винодельни – по мне, оно так даже лучше. Правда, отличное вино! Я бы на твоем месте…
– Я скорее выпью яду, – взревела она.
– Какие шекспировские страсти… – усмехнулся Роман и в притворном отчаянии развел руками. – С радостью удовлетворил бы твое желание, чтобы ты не сочла меня негостеприимным, но о яде мы как-то не подумали.
– Почему ты не открыл чайную? – возмущенно спросила Джулс.
– Э-э… потому что не хочу, – ответил парень, недоуменно почесав затылок. – И потом с коммерческой точки зрения, этому городу не нужна еще одна чайная.
– «Ээ-ээ-ээ…» – передразнила она, – ему и еще один книжный не особо нужен.
Она ткнула пальцем в сторону «Книг Капельторнов», упрямо выставив подбородок и продолжая сверлить соперника недобрым взглядом.
– А, да… – Он имел наглость печально улыбнуться. – Ну, здоровая конкуренция еще никому не повредила. Все-таки «Книги Капельторнов» существуют уже довольно давно…
– Вот именно, – выпалила Джулс. – Без малого сто лет. И я позабочусь, чтобы они просуществовали еще столько же.
Сердце выскакивало. Пытаясь отдышаться, она согнулась чуть ли не пополам.
– Вот это настрой, – восхитился конкурент, окинув ее дерзким взглядом. – С нетерпением жду битвы. Драться со старушкой – твоя тетя, если не ошибаюсь? – было бы не так интересно. Пусть победит лучший!
Он протянул руку для рукопожатия.
– Еще как победит! – презрительно ответила Джулс, будто не заметив.
Они уставились друг на друга, не говоря ни слова, и неожиданно для себя Джулс с пугающей ясностью осознала, почему между их семьями столько ненависти. Эта ненависть у них в крови.
– Монтбо, – процедила сквозь зубы она.
– Капельторн, – с издевательской ухмылкой протянул Роман.
Кипя от злости и не находя слов, она развернулась на каблуках и стремительно пересекла дорогу, чувствуя спиной обжигающий взгляд противника и выверяя шаги, чтобы не доставить ему удовольствия видеть, как она упадет.
Влетев в магазин, она с такой силой хлопнула дверью, что
Ознакомительная версия. Доступно 13 из 67 стр.