Соглашайся... - Виолетта Иванова

— Хорошо, я пойду с тобой, — Софья немного подумала, потом улыбнулась. — Я тоже получила приглашение от графини Масляницкой, но идти даже не собиралась. А теперь я обязательно пойду с тобой. И предлагаю тебе сыграть небольшой спектакль перед твоим Андрюшей. Пусть он будет уверен, что сделал правильный выбор. А потом, когда он узнает кто ты, мы с тобой вместе посмеемся. Ты мне доверяешь?

— Полностью доверяю. И я даже знаю, когда это будет, — счастливая Мария широко улыбнулась. — В честь моего восемнадцатилетия через месяц отец устраивает большой прием. Я обязательно приглашу на него Андрея и его невесту.

— Вот тогда и посмотрим, как он будет кусать свои локти.

Девушки рассмеялись.

Дом, больше похожий на дворец, поражал своими размерами и убранством. Сама хозяйка встречала гостей в большом зале, освещенном огромным количеством светильников, свет от которых отражался от зеркал и позолоченной резьбы колонн. Софья и Мария, не открывая своих настоящих имен, поприветствовали хозяйку и отправились осматривать дом. В большом зале собирались гости в ожидании бала. Музыканты на балконе настраивали свои инструменты, слышались звуки скрипки. В соседнем зале располагались столы с угощениями, мягкие диванчики, на которых можно было отдыхать от танцев и распить вино, которые хозяйка приема с удовольствием закупила у Софьи. В третьей комнате за игорными столами уже сидели самые азартные и нетерпеливые игроки. Из каждого зала распахнутые двери вели в великолепный ухоженный сад, где можно было охладиться, гуляя по его дорожкам.

Девушки обошли залы, потом решили устроиться в буфетной, как назывался зал с закусочными столиками. Они заняли полукруглый диванчик в самом углу, с которого наблюдали за прогуливающимися гостями. В какой-то момент Мария, которая сегодня была одета в довольно простое (по мнению местных модниц) платьев, не кричащее о том, что она принцесса, но которое неимоверно ей шло, подчеркивая все достоинства девушки, напряглась.

— Что? — сразу встревожилась Софья, которая отвлеклась на громкий разговор каких-то кумушек в противоположном от них углу.

— Там Андрей, — Мария кивнула головой в сторону молодого мужчины, который шел под руку с девицей, на лице которой было написано такое презрение ко всем, что Софье даже захотелось рассмеяться.

— Не бойся. Помнишь, о чем мы говорили?

— Да, — кивнула Мария. — Но все равно, не приятно.

Андрей заметил Марию, скривил в недовольной гримасе лицо, но направился к ней. Александра, которая продолжала цепляться за его руку, поспешила следом, путаясь в пышной юбке своего платья.

— Ты решила преследовать меня? — Андрей остановился напротив Марии, глядя на нее сверху вниз. — Знаешь, это даже начинает надоедать мне. Разве я не ясно сказал в прошлый раз, что между нами ничего не может быть, что я женюсь на Александре?

— А с чего ты решил, что я пришла сюда ради тебя? — Мария старалась отвечать спокойным голосом, но у нее получалось очень плохо. — Ведь это не я искала тебя по всем залам, ты сам подошел ко мне.

— Послушайте, — Софья решила заступиться за свою подругу, понимая, что этот самовлюбленный болван желает унизить ее еще больше, — мне кажется, или рядом с Вами находится другая девушка?

— Что? — не сразу понял Андрей, который уже был наговорить Марии кучу гадостей.

— Я говорю, что Вы пришли сюда со своей девушкой. А Мари сюда пригласила я. О том, что вы соизволите осчастливить это общество своим присутствием, мы даже не думали, у нас есть более интересные занятия, чем следить за тем, кто не может увидеть дальше своего носа.

— Да кто это такая? — вспыхнула Александра, дергая своего жениха за руку.

— Да, кто ты такая, что смеешь говорить со мной так? — он сощурил свои глаза, лицо начало наливаться кровью.

— Я? Я мадам Софи. Этого будет достаточно? Если интересуют мои другие данные, могу только сказать, что мой титул нисколько не ниже твоего, — Софья не стала дальше проявлять вежливость людям, которым она даже не нужна. — Думаю, что на этом мы можем закончить наше общение? Видишь, моя подруга не желает с тобой разговаривать. Желаю тебе приятного отдыха со своей невестой.

— Да как ты смеешь…, - Андрей стал поднимать голос на Софью, еще немного и он перейдет на крик.

— Что здесь происходит? — раздался за его спиной приятный мужской голос.

Андрей резко развернулся, его лицо вытянулось от узнавания, и он поспешил поклониться мужчине, который стоял за ним.

— Прошу простить меня, Ваше высочество. Просто встретил старую знакомую.

— Это не дает Вам право поднимать на нее голос. А теперь прошу, оставьте нас.

Андрей поспешил отойти, все еще не понимая, что сейчас произошло, почему за эту девчонку вступился сам сын князя Лаунтдорфа, которого он видел ранее несколько раз, когда ездил с отцом в Скальдланд. Александра следовала за ним, злая, что так и не смогла показать свое презрение к этой Мари.

— Дамы, прошу простить меня за вмешательство, — мужчина склонил голову в почтительном поклоне. — Разрешите представиться — Эрик Лаунтдорф.

— Мадам Софи, — первой назвала свое имя Софья, заметив, как ее подруга смутилась под взглядом этих небесно-голубых глаз.

Мужчина был красив, как Северный бог — белые волосы, четкие правильные черты лица, упрямый подбородок, прямой взгляд неимоверно красивых для мужчины глаз. Темно-синий костюм, украшенный серебряной вышивкой, подчеркивал его статную фигуру.

— Мари, — с трудом проговорила подруга свое имя Эрику, который склонился, протягивая к ней ладонь, чтобы поцеловать ей пальчики.

— Не желаете составить нам компанию? — предложила Софья, заметив, как неотрывно смотрит этот мужчина на Марию.

— С огромным удовольствием, — улыбнулся мужчина, от чего его лицо стало еще более красивым.

Кумушки, которые успели близко подобраться к их компании, когда Андрей пытался унизить Марию, с огромным вниманием вслушивались в их разговор, чтобы потом разнести новую сплетню. В этой скромной девушке никто не узнал дочь Императора. И никто не узнавал княжича Эрика Лаунтдорфа, сына одного из князей Скальдланда, который только вчера прибыл со своим отцом в гости по приглашению Императора.

Софья осмотрелась, заметив вокруг их компании нездоровый интерес.

— Мари, Эрик, не желаете ли выйти в сад прогуляться? Думаю, там более свежий воздух, чем здесь. Мы могли