Соглашайся... - Виолетта Иванова

Мария вспыхнула алым цветом, уставилась на мужчину.

— Со своей дочерью? — ее голос дрожал. — А… зачем?

— Император предложил заключить брачный союз между своей дочерью и мною.

Мария быстро глянула на Софью, которая смотрела на подругу смеющимся взглядом, подняла иронично бровь, словно говоря: «Я же тебе говорила, что найдешь свое счастье».

— А почему Вы не хотите этого брака, — наконец в голосе Марии появился интерес.

— Потому, что я встретил Вас и понял, что больше никто мне не нужен.

Его взгляд был тверд, полон решимости.

— А если я скажу, что я дочь простого лавочника и мой отец не может дать со мной хорошего приданого?

— Мне все равно. Мне не нужна никакая принцесса, никакое приданое, мне нужны Вы.

Софья не вытерпела и рассмеялась, Мария посмотрела на нее с укором, но потом тоже улыбнулась.

— Я что-то не то сказал? — мужчина не понимал этого веселья.

— Да нет, — Софья махнула рукой, — все так. Эрик, Вы твердо решили бороться за свое счастье? Вы же видите Мари первый раз, почти не знакомы с ней. Вдруг принцесса будет лучшей женой, чем моя подруга? Она богата, наследница целой империи.

— Я понимаю, что это звучит довольно нелепо, но, когда я увидел Мари, понял, что именно ее я искал всю свою жизнь. И никто мне не нужен, ни принцессы, ни королевны. Я извинюсь перед вашим Императором, но откажусь от этого брака.

Мужчина, который не понимал, что происходит, начал злиться на Софью и был уже готов сказать какую-нибудь резкость.

— Не спешите отказываться, — уже серьезно проговорила Софья. — Мари, думаю тебе стоит назвать Эрику свое имя.

— Мария Владимировна Богатырева, наследная принцесса Русколанды, — проговорила девушка и закусила с силой губу, чтобы он не увидел, как она дрожит.

Эрик медленно закрыл глаза, откинулся на спинку скамеечки, глубоко вдохнул. А потом на его лице появилась счастливая улыбка. Он открыл глаза, с великой осторожностью поднял руку Марии, нежно поцеловал ее пальчики.

— В свое время наша провидица предрекла мне счастливый брак с принцессой Русколанды, поэтому мы с отцом приехали сюда, когда получили приглашение. Я был не против познакомиться с принцессой, но, когда увидел Марию, понял, что мне не нужна никакая принцесса. Я решил, отказаться от этого брака и дал слово, что сделаю все, чтобы жениться на Вас. Мария, скажите, Вы станете моей женой?

Софья поняла, что ей пора снова оставить их наедине.

— Мари, думаю, что теперь есть кому проводить тебя домой? А мне пора покинуть этот прием, слишком много дел меня ждет.

Мария поднялась, обняла подругу, шепнула ей:

— Софи, я так тебе благодарна! Если бы не ты, я не была бы такой счастливой.

— Он тебе понравился?

— Я полюбила его, — так же тихо ответила Мария. — Софья, я жду тебя на свой день рожденья. Ты будешь самой желанной гостьей.

— Я обязательно приду. И, если не возражаешь, я бы хотела сделать тебе небольшой сюрприз. Но для этого мне надо поговорить с вашим распорядителем и обо всем договориться.

— Приходи завтра, я буду тебя ждать.

— Ну все, я побежала, — Софья поцеловала подругу в горящую румянцем щеку.

— Софи, спасибо, — мужчина тоже поднялся, протянул руку, в которую Софья вложила свою ладонь. — Я Ваш должник. И я готов помочь Вам, чтобы подготовить сюрприз.

— Тогда до завтра?

Мария и Эрик остались в саду, чтобы лучше познакомиться и обо всем договориться. А Софья направилась к выходу из сада. Она шла и улыбалась, искренне радуясь за свою подругу.

— Мадам Софи? — послышался за ее спиной знакомый мужской голос.

Первым желанием девушки было сделать вид, что она не услышала его, но Данила снова позвал ее.

— Мадам Софи прошу, разрешите поговорить с Вами.

Она остановилась и медленно обернулась, стараясь понять — узнал ли он ее или нет. Но, судя по его взгляду, поняла — он даже не мог подумать, что перед ним его собственная жена. Было обидно и больно.

— Вы что-то хотели? — Софья старалась, чтобы ее голос звучал вежливо холодно. — Неужели Ваша жена послала Вас за мной?

— Она мне не жена, — Данила недовольно поморщился. — Отец Елизаветы мой деловой партнер, я просто составил ей компанию на этом приеме.

— Вот как, — Софья пожала плечом. — И что Вы хотите от меня?

— Извините, но мне хочется познакомиться с Вами ближе.

— Ближе? А разве мы с вами уже знакомы? — Софье хотелось улыбнуться, но она держала свое лицо.

— Нет, я не так выразился, — он даже смутился. — Я просто хотел познакомиться с Вами.

— Зачем?

Мужчина замялся, никак не в силах придумать ответ.

— Вы хотите познакомиться со мной, но сами еще даже не представились, в отличие от своей спутницы.

— Прошу простить, — мужчина снова смутился, поклонился. — Граф Данила Ильич Белоярцев.

— Мадам Софи, — она кивнула. — Прошу простить, я спешу.

— Разрешите проводить вас?

— Ваша спутница не будет против?

— Мне все равно, — резко ответил Данила.

— Хм. А жена? Я вижу у Вас на пальце обручальное кольцо. Я не хотела бы связываться с женатым мужчиной.

Данила снова нахмурился.

— И все же, разрешите проводить Вас.

Софья ничего не ответила, направилась к выходу. Данила следовал рядом с ней.

— Мадам Софи, я бы хотел пригласить Вас на прогулку.

— Знаете, Данила, я слишком занята, позволить себе тратить время на прогулки не могу.

— Тогда разрешите мне навестить Вас?

— Зачем? И знаете, Данила Ильич, я не приглашаю к себе в гости. Не люблю посторонних людей в своем доме.

Они дошли до выхода, Софья увидела, что к ней направляется ее экипаж.

— Прощайте, — сказала она с легкой улыбкой.

— Я бы хотел сказать — до свидания, — с улыбкой ответил Данила.

Софья уже села в свой экипаж, когда