Отпустить 10-го - Хлоя Уолш

— Где мама?

— В парикмахерской. — Клэр закусила губу. — Думаешь, с Лиз все хорошо?

— Лучше не бывает, — без зазрения совести соврал я в стремлении защитить подругу. — А насчет колготок и солнышка — я просто взял ее на слабо.

— Взял на слабо? — округлила глаза Клэр.

— Ага, — выдавил смешок я. — Думал, она испугается.

Очевидно, с возрастом врать у меня получалось гораздо лучше, потому что сестра купилась.

— Дубина! — Клэр отвесила мне подзатыльник. — Ты ведь ее подставил! Из-за тебя Лиззи отвели к директору и все такое! — Сестренка сердито уперла руки в боки. — Больше так не делай! Ты поступил ужасно: все смотрели на нее как на супердурочку и тыкали пальцем.

В горле встал ком. Совершенно убитый, я выдавил:

— Ладно, Клэр. Не буду.

Я бросился к лестнице и, перепрыгивая через две ступени, добежал до мансарды — читай, папиного кабинета. Сначала думал постучать, но потом решил: пусть уж игнорирует меня в лицо.

Распахнув дверь, я поднялся по узкому пролету в берлогу отшельника. Как и следовало ожидать, папа спал прямо за столом перед компьютером, на котором писал свои триллеры.

— Пап. — Я шагнул к нему и хлопнул ладонью по столешнице. — Пап!

Тот подпрыгнул, распахнув ошалелые глаза.

Господи Исусе.

Когда он последний раз брился?

Не отец, а без пяти минут Аль Пачино в «Серпико»[19].

Дождавшись, пока он окончательно проснется, я поймал его взгляд и отчеканил:

— Мне нужна твоя помощь.

— А где мама?

— Вне зоны доступа, — отрезал я, стараясь не сорваться. — Поэтому мне нужна твоя помощь.

Карие глаза — точь-в-точь мои — смотрели прямо на меня. Однако в них больше не было огня. Он потух четыре года назад.

— Какая помощь?

— Отвези меня к Лиззи, — как можно спокойнее ответил я. — Это очень важно.

— Лиззи? — озадаченно нахмурился отец.

— Да, пап, Лиззи. — В моем голосе звучал неприкрытый сарказм. — Моя лучшая подруга. Девочка, которая вот уже четыре с половиной года ночует у нас почти каждые выходные.

— Извини, Хью. — Отец с сожалением покачал головой и уныло сгорбился. — Мне не очень... В смысле... сегодня не лучший день, сынок.

— У тебя других не бывает! — огрызнулся я, даже не пытаясь скрыть разочарование. — Ладно, забудь. Больше я ни о чем тебя не попрошу.

Ни за что и никогда.

— Хью! — страдальчески окликнул папа. — Сынок, постой.

Однако я не остановился.

И не оглянулся.

— Раньше я жила на другой планете, — бормотала я, безуспешно стараясь сфокусировать взгляд на незнакомце прямо перед собой. — Под водой. — Я сжала губы, провела по ним языком, но ничего не почувствовала. — У нее когти.

Да, на сей раз меня унесло совсем далеко. Незнакомцев стало уже четверо.

— Монстр царапается. А сюда меня привезли на самолете.

— С ней все в порядке? — раздался мамин голос.

Она плакала. Я слышала ее и знала, что должна расстроиться, но не ощущала ровным счетом ничего.

— Что с ней происходит?

— Не волнуйтесь, это действие мидазолама, — ответила женщина в белом халате. — Он вызывает сильную сонливость. Через пару дней пройдет.

— Что мы скажем в школе? Как объясним ее выходку?

— Я напишу письмо директору. Миссис Янг, пожалуйста, не нервничайте. В школах идут навстречу ученикам, чье здоровье требует пристального внимания. Случившееся ни в коем случае не помешает Лиззи продолжать обучение с ровесниками.

— А пропуски?

— Управление образованием в курсе состояния Лиззи — ей предоставлено освобождение от занятий, так что сложностей не возникнет. Что касается успеваемости, все отчеты педагогов свидетельствуют: несмотря на биполярное расстройство, ваша дочь делает огромные успехи. Я бы даже рискнула сказать, входит в пять процентов лучших учеников.

— Хоть какое-то утешение.

— Вот именно. Все не так плохо.

Я буквально растеклась на стуле между родителями, но изо всех сил старалась держать голову прямо. Врач вещала об эпизодах биполярного расстройства и о чем-то под названием «быстрая цикличность».

Но меня это совершенно не занимало.

Больше нет.

— Поможешь мне умереть? — едва ворочая языком, обратилась я к мужскому силуэту. — Эй, мистер сэр, поможешь найти моего друга?

— Господи Исусе, — заплакал мужчина. — Это невыносимо.

— Майкл, ради бога, — рыдала мама. — Только не при ней.

— Эй, мистер врач? — Моя голова болталась, как яблоко на нитке. Я ловлю яблоки? — Можешь прогнать монстра?

— Элизабет, это я, папа.

— Папа, — повторила я. — Эй, мистер папа? Можешь избавить меня от боли?

Мужчина снова заплакал, на сей раз громче, но я искренне не понимала почему.

Я вообще ничего не понимала.

— Все хорошо, Элизабет. — Кто-то взял меня за руку. — С тобой все будет в порядке.

Точно?

И не все ли мне равно?

От укола внутри все оцепенело.

Я совсем ничего не чувствовала.

Два часа спустя мы с мамой подъехали к Олд-Холл-хаусу.

— Прежде чем мы войдем, хочу поговорить с тобой кое о чем, — объявила мама, припарковавшись на нашем обычном месте. — Пообещай, что выслушаешь меня. — Она дернула ручник и развернулась лицом ко мне. — Обещаешь, Хью?

Мне хотелось сказать «нет», ведь мама сто процентов собиралась говорить про отца, однако язык не повернулся. Особенно после того, как она в буквальном смысле бросила все, чтобы отвезти меня к Лиззи.

— Да, мам, обещаю.

— Знаю, ты тяжело переживаешь ситуацию с папой. Думаешь, он исчез из твоей жизни.

Нет, мам, это не я тяжело переживаю ситуацию, а папа. И я не думаю, что он исчез из нашей жизни, а знаю.

— Пойми, папа очень тебя любит. Он ужасно расстроился из-за того, что огорчил тебя сегодня.

Ага, но не настолько, чтобы мне помочь.

— Папа раздавлен, Хью. Знаю, в твоем возрасте непросто принять его болезнь, но, пожалуйста, прояви понимание. — Мама взъерошила мне волосы. — Хороший человек умеет сострадать, а я воспитывала тебя хорошим человеком.

Я ждал, что последует дальше, а когда