Первый Предтеча 7 - Элиан Тарс

Глава 1

Похоже, именно это место описывал Егор. По крайней мере, вокруг всё выглядело именно так, как и в его рассказе. По такой же красной траве они разгуливали вместе с Зорькой, пока пространственный элементаль не вернул их обратно.

Алые поля расходились во все стороны, покуда хватало глаз. Над головой висело ночное небо без луны и со странным расположением звёзд, но сильнее их здесь светилась сама трава.

Я раздумывал, есть ли в этом пространстве что-то ещё, кроме бесконечных лугов? Какая-то бессознательная часть меня твердо подсказывала, что есть, и много.

Я снова перевёл взгляд на крылатую тварь, что бесновалась в моём воздушном куполе. Под ровным светом травы я наконец-то мог её как следует рассмотреть. Несмотря на большие перепончатые крылья и длинный плоский хвост, это порождение Скверны было не таким уж и большим.

«Северный ветер» вновь был у меня в руках — минуту назад я вытащил ятаган из основания крыла твари вместе с артефактным ножом, а после, встав на колено, придавил врага стеной уплотнённого воздуха.

Было интересно понаблюдать за ним. Сейчас он пытался бить здоровым крылом о стенку купола. Тем временем из брюха сочилась чёрная жижа, а из хвоста выходил серый туман. И поскольку купол не давал ему уйти, туман копился снизу у лап твари.

Любопытно, что это чудище пыталось поглотить мой купол — точно так же, как делало с энергией пуль из винтовки Мухи. В такие моменты очертания твари дрожали и расплывались, а потом вновь обретали плотную форму. В этом месте её тёмная магия не действовала — возможно, дело в ранении, а может, сама способность тут не раскрывается в полную силу.

Но гораздо сильнее меня волновало другое. Как мы сюда попали, Леший их всех раздери? Если это способность монстра, то дорогу обратно он знает. А если мы с ним просто провалились в кратковременный Срез, то почему он не зацепил Руха?

Рух вместе с Настей в тот момент кружил в небе. Пусть на расстоянии, но не так уж и далеко…

Хм…

Как бы то ни было, Структура молчала. Отдалённые её вибрации колыхались где-то на грани восприятия, но они были чуждыми и искаженными. А «Страж» всё так же продолжал крутить стрелки назад.

Руна Реакции тоже вела себя странно в этом мире. Она работала и не работала одновременно — я хорошо чувствовал Скверну твари, но сама Руна отчего-то не реагировала на неё, как на опасность.

Но сейчас мне было не до размышлений о подобном. Нужно как-то возвращаться обратно, и побыстрее! Егора с Зорькой вернул элементаль, а у меня сейчас под рукой такого нет.

Зато есть одна озлобленная тварь Скверны, из-за которой мы здесь оказались.

Я закрепил ятаган за спиной, вытащил нож и, подойдя ближе к куполу, взмахом руки распустил его. Почуяв свободу, крылатый монстр судорожно расправил крылья, захотел взлететь, и…

Я, дёрнув тварь воздушной петлёй, запрыгнул ей на спину и вогнал нож между позвонками у самого основания шеи.

Тварь заверещала хриплыми скрежещими звуками и яростно оторвалась от земли. Она полетела извиваясь, надеясь стряхнуть меня с себя. Рассечённое крыло у неё не раскрывалось целиком, и каждый второй взмах заваливал нас набок. Одной рукой я держался за рукоять ножа, второй цеплялся за складку шкуры у основания крыла.

Хвост монстра же ходил ходуном, выпуская всё больше серого тумана.

Мы летели над красными лугами. У самого горизонта шла светлая полоса — ровно такая, какой её описывал Егор. Но по другую сторону мелькали силуэты чего-то большого.

Сперва я принял их за холмы, но для холмов и гор они выглядели слишком искусственными, с прямыми гранями и острыми углами.

У подножия силуэтов светились огоньки.

Поселения?..

Больше разглядеть я не успел. Тварь вильнула — в этот раз особенно яростно. Она заложила вираж и практически полностью развернулась, налетев на туман, остающийся в воздухе от собственного хвоста.

На миг мы погрузились в серое марево, ускоряясь…

И мир вокруг исчез!

Резко стало холоднее…

А потом где-то внизу промелькнуло знакомое шоссе.

Мы вывалились из тумана метрах в пятидесяти над дорогой.

Казань! После таких «приключений» — почти как родная!

Руна Реакции сразу ожила сотнями пульсаций и вибраций Скверны. А в одной точке Скверны и вовсе было так много, будто она распирала пространство.

И стоило мне об этом подумать, как из той точки донёсся долгий рык.

А затем в голову ворвался мыслеголос Руха, да такой мощный, что у меня аж на миг в висках зазвенело:

«Анхарт!!! Живой! Я знал! Я так и говорил!»

«Доложи обстановку, дружище», — попросил я пернатого товарища, а сам пытался разглядеть нашу колонну.

«Пока ты где-то прохлаждался, на колонну напал гнильник. Петрович прожёг ему бок, на что гнильник только обиделся. Убитых нет, но…»

«Скажи нашим, чтобы не стреляли по крылатой, — ответил я. — Я на ней».

Через Руну Ощущения я уже видел, что моя гарнитура не пережила путешествие между мирами, поэтому даже не пытался выйти на связь со своими через рацию. Да и держаться за тварь приходилось крепко…

«ВСЕМ! — загремел мыслеголос Руха по всей округе. — По крылатой твари не стрелять! На ней господин вернулся! Верхом!»

Внизу было уже совсем темно, а редкие фонари вдоль шоссе освещали не так много. Но с помощью Руны Ощущения я получил всю необходимую информацию о текущем расположении своих войск.

Когда я улетал, наша колонна двигалась по трассе вереницей. Сейчас же посреди дороги выстроилось кольцо из машин. «Волк», «Егерь», внедорожники и пикапы стояли бортами, а в центре, закрытые со всех сторон, жались друг к дружке бортовой грузовик с боеприпасами и эликсирами да оба наших фургона. Из-за машин отстреливались гвардейцы.

И к кольцу приближался гнильник…

Эту тварь я неплохо знал ещё по эпохе Предтеч. Выглядела она сейчас так же, как и в мои времена — огромная жаба размером выше «Егеря», с наростами на спине. По левому боку тянулась борозда, из которой сочилась чёрная жижа с зелёными искрами.

Это, похоже, старик из контура «Егеря» стрелял — молодец, не растерялся.

Задними лапами гнильник стоял на пикапе, кузов которого сплющился в лепёшку, а задние колёса разъехались в стороны. Правда, на дверцах кабины до сих пор тлели мои защитные руны.

Со стороны в мерзкую жабу сыпались короткие синие искры — это Наиль пускал свои заряды. Лапа вёл огонь из пулемёта на «Волке», Муха стрелял с крыши грузовика. Игоша ритмично выпускал импульсы своего Дара. Настя тем временем колола врага то с одной, то с другой стороны, стараясь перетянуть его внимание на себя.

Жаба медленно развернулась к «Волку» и раздула горло.

Леший! Как же не вовремя я пропал!

Под моими коленями шкура крылатой твари вдруг задрожала. Нож в позвонках начал остывать —