Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

— Эй, ты вообще живой? — толкал меня кто-то.

И я даже пробовал ответить, но не смог. Разлепил веки и попытался сообразить, где нахожусь, однако получалось плохо. Тошнота и боль никак меня не отпускали. Мысли ворочались тяжело, будто валуны перекатывались в голове. После третьей попытки сфокусировать взгляд я оставил попытки бороться и провалился в сон.

— Сиииин! — прорвался сквозь дымку в голове голос Рафу. — Посыпайся!

В этот раз пробуждение оказалось не таким мучительным. Сделав над собой усилие, открыл глаза и нашёл справа от себя радостно глядящего на меня Лиса. Ощущения напоминали мой первый день в секте. Да, ситуация схожая. Только в прошлый раз меня привязали к столбу на сутки и хорошо отделали плёткой, а в этот раз — Дзян Хэ постарался.

И пусть всё было задумано и разыграно — на такую жестокость я не рассчитывал. В какой-то момент мелькнула мысль, что, получив требуемое, Дзян всё-таки решил меня прикончить. Может, даже и хотел, но я оказался крепче, чем он рассчитывал. А может, вспомнил, что Лань Фэн всё ещё может разыграть мою смерть в свою пользу…

Как бы то ни было, харкая кровью, чуть ли не ползком я добрался до барака. Если бы не Ци, заживляющая отбитое нутро, наверное, не вытянул. Никому не было до меня дела, а может, опасались, что за помощь опальному слуге попадут в немилость могущественному практику.

— Отстань, Лис, — пробормотал я. — Видишь, я умираю?

— Вижу, что на поправку идёшь, — возразил делец. — Ночью через раз дышал, а теперь вон даже разговаривать можешь.

Поняв, что он от меня не отвяжется, я попытался сесть. Тело слушалось плохо, но в целом получилось. Опершись спиной на стену, бросил взгляд в окошко. Судя по падавшей в окно тени, позднее утро. В комнате остро пахло тушёным мясом.

Сглотнув, я уставился на Рафу.

— На утреннюю раздачу я, так понимаю, опоздал? — спрашивал, уже зная ответ.

Есть хотелось нестерпимо — как это всегда бывает при ускоренном заживлении с помощью Ци. А тут ещё этот запах. Ой, неспроста оно так…

— Ага, теперь только полдника ждать, — заулыбался Лис. — Или…

Лис влез в лежавший на его койке мешок и вынул завёрнутый в бамбуковые листья свёрток. Запах усилился.

— Держи, — протянул он. — Только ради тебя в торговый квартал бегал.

Я не поверил ему ни на миг, но от еды отказываться не стал. Даже если запишет в долг — расплатиться мне есть чем. Внутри оказалась свежеиспечённая хрустящая лепёшка, не до конца разрезанная вдоль. В ней — тушёное со специями мясо, политое наваристым бульоном. Всё это успело слегка размокнуть, но я не жаловался — впился зубами, забыв обо всём.

И пока половину в себя не запихнул, на нетерпеливые взгляды Лиса не обращал внимания. Тот терпеливо ждал, заготавливая вопросы. Что они последуют, не сомневался. Судя по всему, он уже был в курсе нашей с Дзян Хэ стычки.

— Спрашивай, — сказал я, утолив первый голод.

Еду решил считать платой за сведения. Не уверен, что он останется ими доволен, но тут уж сам виноват.

— Тысяча Воздушных Клинков, серьёзно? — тут же выпалил Лис.

— Ага, — я кивнул, откусил ещё и с набитым ртом продолжил: — Думаешь, я зря тебя расспрашивал о техниках высшего ранга?

— Точно! — вспомнил он. — И как же она в тебе поместилась?

— Плохо поместилась, — вырвался у меня вздох. — Отвратительно. Режет изнутри, прикончить пытается. Мне бы поскорее прорваться на первую ступень Основы.

— Дела… — протянул Рафу. — Ты поэтому к Лань Фэну рвался?

— Нет. У старейшины я защиты хотел просить, — рассказал я полуправду. — Дзян на меня травлю устроил. Сначала Динара подослал, потом на руднике…

— И что старейшина? — продолжил пытать меня Лис.

— Нет ему до меня дела, — невесело усмехнулся я. — Всё, чего он хотел, — уязвить Дзян Хэ.

— Слухи давно ходили… — кивнул Лис. — И не на пустом месте появились… Но ты-то зачем к Дзяну попёрся?

— Решил отрезать по живому, раз защиты мне не будет, — сказал я, засунув в рот последний кусочек лепёшки.

— Дурак… — Рафу нахмурился, будто ему не все равно. — Думаешь, Хэ от тебя отстанет?

— Не думаю. Но теперь, когда об этом все знают, надеюсь, ему будет сложнее меня достать…

— Ой, сомневаюсь, — покачал головой он и тут же вспыхнул: — Разве что ты найдёшь другого защитника! Ученик с техникой пятого ранга — ценный трофей…

Сказал и тут же осёкся. Мысль, которая только что пришла ему в голову, давно гложет меня самого. Старейшина не верит в то, что я смогу выжить, иначе бы я не попал в слуги. Сейчас, когда я смог замедлить рост техники, выявив особый талант, это могло измениться. Но разве можно кому-то доверять?

Во мне крепла уверенность, что узнай об этом Дзян — обязательно постарается меня прикончить. А так может подождать, пока издохну сам. И пусть так же думают прочие.

— Дзян и Лань так не считают… — произнёс я и добавил с тяжестью в голосе: — Техника убивает меня. Медленно, но верно. Месяц, если я останусь на месте. Чуть больше, если смогу прорваться на первую ступень Основы.

— Да уж, — фыркнул Рафу, и мне показалось, в голосе его промелькнуло сочувствие. — Плохонький из тебя товар.

— Какой есть, — пожал я плечами.

На том важные вопросы закончились, а неважными Рафу не интересовался. Я думал, он сразу сбежит в «Небесный черпак», однако Лис задержался. С открытым ртом, не веря, что это происходит, слушал приходившие от соседа бесплатные советы. Но самый главный — срочно сходить в Библиотеку и изучить условия прорыва на первую ступень Основы.

После он и правда откланялся, а я решил тоже не терять времени. Еда пошла мне на пользу, силы возвращались. Не лежать же теперь без дела, пока совсем не полегчает. В Библиотеку. Но прежде надо было что-то сделать с моей одеждой. Залитая кровью и рваная, она выглядела весьма неприглядно — Дзян Хэ бил не смущаясь.

Не уверен,