Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Старший по бараку Джа оказался на своём месте. Смотрел он на меня брезгливо, но вопросов не задавал, видимо, знал, почему я так выгляжу.

— Доброе утро, старший, — поздоровался я.

— И тебе доброго утра, — произнёс он. — Удивительно, что оно у тебя вообще случилось. Когда я тебя обнаружил, думал, похоронный отряд уже вызывать, да Рафу остановил. Ишь, как ты быстро на ноги встал…

— Пилюли, старший, — соврал я. — Тело моё подлатали, а вот с одёжкой беда.

— А то я не вижу, — буркнул плешивый.

— Может, у вас найдётся одёжка какая в долг? А то на улицу в таком виде стыдно показаться…

— Вчера не стеснялся… — насупился Джа, но с места встал и полез в свою кладовую…

Вскоре он появился с обычной для слуг серо-зелёной одеждой.

— Спасибо, старший! — поблагодарил я, протягивая руки.

Но тот отдернул свёрток.

— Сначала вымойся! — посоветовал он.

И то правда. Пока думал, как это всё провернуть, Джа, положив одежду на стол, вынес из кладовой небольшой деревянный таз и половинку высушенной тыквы-горлянки, служившей черпаком. Протянув их мне, он кивнул на бочку в конце барака.

— Только на улицу топай. Нечего сырость в бараке разводить.

Я послушался. Набрав черпаком воды на донышко таза, потащил его во двор, там под неприязненными взглядами прохожих разделся по пояс, оторвав и без того болтавшийся лоскут с рубахи. Используя его как мочало, стал смывать с себя потёки пота и крови.

Вымывшись, наскоро выплеснул воду там, где стоял, — на солнышке быстро высохнет, — и вернулся к старшему.

— Поставь свою закорючку, — потребовал он, и я расписался за одежду. — Вернёшь, когда новое получишь.

— Спасибо, — искренне поблагодарил.

Бросив старую одежду на лежанку в комнатушке, переоделся и покинул бараки. Найти Библиотеку оказалось несложно. Располагалась она на стыке торгового квартала, где суета не утихала до самой ночи, и западного жилого квартала: тут ютились домики внешних учеников — тех, кому хватало денег оплачивать ежемесячную аренду.

Большая площадь и громадина, на которой значилась надпись: «Павильон Книг и Свитков». Приземистое здание из тёмного дерева и серого гранита уходило вверх множеством этажей. Задирая голову, я подошёл к большим, обитым бронзой дверям, где меня остановил пожилой мужчина в белом свободном ханьфу и высоком колпаке.

— Вход на первый этаж — десять баллов заслуг, — произнёс он заученно.

— У меня есть пятьдесят баллов, старший… — начал я, но меня прервали.

— Младший, — поправил меня человек на входе. — Младший Хранитель Свитков. За пятьдесят можно попасть на второй этаж и получить простой свиток техники второго ранга.

Он протянул руку, а я застыл.

— Мне бы пока на первый! — покачал я головой.

— Тогда чего голову морочишь? — разозлился Хранитель Свитков. — Бирку давай!

— Какую бирку? — не сразу сообразил я, хотя уже начинал понимать…

— С баллами, которую тебе в Павильоне Исполнения Повинностей дали, — нахмурился мужик.

— Забыл, — развернувшись, я поспешил в управу.

Понял. Не дурак вроде, а в голову не пришло сразу. Не в каждом же кабаке или магазине хранятся записи о моих баллах заслуг. Очевидно, их в одном, ну, или нескольких местах держат. Скорее всего, там, где приписан, — в моём случае в управе. Верно хранитель угадал. И чего я раньше не узнал? Не мотался бы туда-сюда. Так ведь и нужно не было…

Благо в остальном заминок больше не случилось. Старший распорядитель Вей снова смотрел на меня как-то странно, но вопросов лишних задавать не стал. Скорее обрадовался, когда узнал, что я в Библиотеку собрался, вроде как за ум взялся. А то, если подумать, я тут всего один день успел отработать, а засветился и ввязался в разные сомнительные истории уже не первый раз.

Схватив бирку, вернулся на площадь Павильона Книг и Свитков, молча протянул табличку, на которой была выведена руна с цифрой десять, и оказался внутри.

Стоило переступить порог, а тяжёлым створкам за спиной закрыться, как тут же пропали все звуки. Меня оглушила тишина. Прохладный воздух этого места был недвижим и сух. Цвета здесь тоже не отличались разнообразием: строгая белизна камня и уютное тепло тёмного дерева.

Серый каменный потолок поддерживали массивные колонны — вытесанные из цельных стволов дерева, так что и руками не обхватить. В самом конце виднелась уходящая на второй этаж спиральная лестница. Окон не было, но кованые из тёмного металла лампы ярко светили тёплым жёлтым светом.

Большую часть этажа занимали ряды деревянных стеллажей и невысоких пьедесталов. На первых хранились книги и свитки с общими знаниями секты, на вторых — техники первого ранга, запертые в футляры: блестящие от лака бамбуковые цилиндры. Рядом с каждым — табличка с названием: Восемь Ударов, Железный Кулак, Железная Рубашка, Призрачный шаг… Много всего. Но мне в первую очередь нужны были основы.

Пройдя к стойке в центре зала, я почти шёпотом попросил стоявшего там хранителя нужные мне свитки. Тот одобрительно кивнул и указал на отведённое для этого место. Обошлось без лишних вопросов — спасибо Рафу, что надоумил.

В Павильоне Книг и Свитков я провёл несколько часов, жадно поглощая знания. Никто не пытался меня выгнать, покуда я читал один за другим свитки. И только когда уставшие глаза начали подводить и я попытался дать им краткий отдых, мне намекнули, что делать это надо в другом месте.

Немного обидно: если понадобится что-то уточнить, за вход снова придётся платить полную цену. Даже если свиток первого ранга больше не нужен… В итоге из Библиотеки я выходил, щурясь на уходившее к вечеру солнце.

— Смотри, — наставлял меня младший Хранитель на выходе, увидев в руке свиток, — вынимаешь его из футляра, касаешься и выпускаешь свою Ци. Дальше оно само пойдёт. Будет больно, но ты терпи. Главное, не отпускай, пока все руны на коже не отпечатаются.

— Понял, старший… младший Хранитель, — кивал я.

Так-то уже опытный. Не помню, правда, чтобы Ци куда-то подавал, да и не умел я этого тогда… Впрочем, и сейчас я этим заниматься не собирался. Свиток Дыхания