Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

подъемника и нескольких караульных — их на защиту дворца не призвали, что облегчило бы нам задачу. Солдаты выглядели расслабленными, они обедали, разместившись прямо на небольшой площадке и перешучивались. И продолжат пустую болтовню до смены караула или появления посторонних. Разумеется, у них есть и специальные сигнальные огни — на случай, если мимо них попытается пройти высокоранговый маг, которого они не смогут остановить. Но такого, скорее всего, никогда не происходило — что делать силачу там, где работает только чернь? Вершин мастерства обычно достигают только аристократы, и у тех же аристократов есть четкое понимание, что может за минуту испортить им репутацию. Для них врата, а не шахты, хотя, на мой вкус, это разделение не имеет никакого логического смысла.

Лиам коснулся моей руки, чтобы пополнить запас магии, и тотчас стал невидимым. Уже через несколько секунд смех у подъемника стих — вся стража мирно улеглась на послеобеденный сон. Это и было для нас сигналом срываться с места и бежать вперед, пока никто больше не появился в округе и не заметил нас. Спрыгнуть в дыру сложно было только Татье, но она как-то странно дернулась вверх, взвизгнула и понеслась под землю первой — это все еще невидимый Лиам подхватил ее сзади и точно доставил до поверхности целой и невредимой.

Я уже привычно коснулась плеча, зажигая нагрудный фонарь. Первый уровень не представлял угрозы, его и зачищали совсем недавно, мое напряжение было вызвано другим обстоятельством: наша шахтерская форма поможет с любыми перепадами температуры, а вот принцесса была одета в академический пиджак и довольно короткую юбку, еще и порядком порванные. Ее голые ноги уже были в ссадинах, а неизвестно, сколько нам прятаться в этой прохладе и постоянной опасности. Однако она и не думала жаловаться — шла вперед, не отставая от Лиама и не позволяя себе ссутулиться. Если на секунду представить, какой ужас она пережила до этого момента и что у нее не было даже возможности оплакать своих братьев, такая выдержка потрясала. Меня когда-то сломало и меньшее, но — я почти в этом не сомневаюсь — окажись в подобной ситуации я сейчас, то шагала бы точно так же, не выказывая слабости. Потом пореву, когда решу текущие проблемы и накажу всех врагов, а пока для этого не время. Какую бы информацию я ни получила о Кейваре — это именно он научил меня, как такой стать.

— Найдем пещеру с одним входом, зачистим и разведем там огонь? — предложила я. — Не знаю, можно ли употреблять в пищу подземных тварей, но с водой у нас серьезная проблема.

— Разберемся, — пообещал Лиам, не обернувшись. — Только спустимся как можно ниже, где нас уж точно не найдут.

— А сколько здесь уровней уже открылось? Три? — поинтересовалась Татья.

Ей не ответили, поскольку впереди показалась стая шестиног. Лиам распорядился:

— Все держитесь подальше и защищайте принцессу. Монстров по возможности буду уничтожать я. Мина, а ты иди ближе — добивай раненых. Не переживай, к твоим ногам они будут падать уже полудохлыми.

На этот раз удивление озвучила Иристина:

— Лиам, до сих пор мне казалось, что я поняла твой план. Но сейчас ты предлагаешь нечто странное. В данный момент легче и быстрее идти сплоченным отрядом. И зачем Мине добивать раненых монстров?

— Вы ошибаетесь, — возразил он. — Сейчас правильнее все атаки принимать мне, потому что я обязан взять десятый ранг как можно скорее, иначе дальнейшее под большим вопросом. Остальное объясню, когда мы устроимся в безопасном месте.

— Ты собираешься стать архимагом прямо здесь?! — уловила она самое невероятное.

— У меня нет выбора. Мне раньше всегда казалось, что его нет, но сейчас-то точно объективно — нам всем крышка, если я не справлюсь. Верьте в меня, ваше высочество, как Мина в меня верит, и тогда появится шанс.

— Не называй меня так, — попросила она устало. — Я несколько лет подряд была для тебя всего лишь Ири.

— Я легко переключаюсь, ваше высочество, — хладнокровно огорчил ее он. — Берите пример. Мина, ты готова?

Я кивнула, хотя он, повернутый лицом к тоннелю, это и не видел.

Чем выше нагрузки — тем быстрее прогресс. В наших рюкзаках хранятся остатки ингредиентов — на одну или даже две очистки может хватить. Но чистая мана не помогает тем, кто не пашет на пределе своих сил. Именно поэтому Лиам не стеснялся заглядывать буквально в каждый пролет и выбирал самые густонаселенные кладки. Через несколько часов и на моем счету были уже десятки добитых монстров. Разумеется, мне не было нужды переспрашивать об этой задумке, — если ситуация ухудшится, если перед нами встанет угроза, с которой Северт не сможет справиться, тогда призванные существа могут стать нашим последним козырем. Мою тайну больше хранить не получится — не в том мы положении.

Ауру белесого червя первым ощутил Вирней, который шел самым последним — он, как и прежде, был безупречным замыкающим. Мужчина предупредительно закричал, но уже через пару секунд и я поняла, что изменилась сама обстановка — ни единого монстра в радиусе обзора, зато на голову давит надвигающейся истерикой. Вирней уже знал, что это такое, поэтому и попытался остановить колонну, пока мы не углубились в ауру страха, но он забыл, что после четвертого ранга с ней можно справиться.

Лиам даже шага не замедлил, но мне очень скоро стало нехорошо — я не потеряла сознание и могла действовать все так же эффективно, но ужас, обуявший мой разум, только нарастал. Не видя опасности для жизни, я позволила себе зажмуриться, однако это не помогло прийти в себя — наоборот, страх метнулся на максимальную планку. Лода рассказывала, что никаких картинок воображение не подкидывает, но у меня произошло иначе — она или лгала, или на более низком ранге действительно все ощущала иначе. Меня же задавили мысли: мы не сможем добраться до Рубежа, нет ни единой возможности для этого, и тогда Эртон снесет границу — армия Рубежа начнет отступать, но медленно, чтобы население успело эвакуироваться. Их дикари и истребят первыми, а потом пойдут дальше, не жалея никого и выжигая мою родную землю. Они остановятся только тогда, когда услышат, что на престол вернулся Скорп, но нельзя организовать и провести коронацию за пару дней, да еще и оповестить всех союзников — Кейвару и не выгодно спешить, поскольку ему точно не нужно, чтобы армия Рубежа пошла на