Неоновый пепел. Том 1 - Вадим Фарг

Слова застряли в горле, словно я проглотил кусок битого стекла.

Терраса была пуста.

Ветер гонял по мраморному полу сухой лист, залетевший из сада. Луна всё так же холодно светила с неба. Музыка из зала всё так же гремела за спиной.

Но Люды не было.

— Люда? — позвал я. Голос прозвучал глухо и неуверенно.

Может, она отошла к перилам? Или решила спуститься в сад?

Я сделал несколько шагов вперёд. Под ногой что-то хрустнуло. Опустил взгляд. На белом мраморе, в лунном пятне, лежал её бокал. Тот самый, который она держала в руке пару минут назад. Тонкое хрустальное стекло было раздавлено, словно на него наступили тяжёлым сапогом.

Сердце забилось с бешеной скоростью, впрыскивая в кровь ледяной коктейль из адреналина и паники.

— Люда⁈ —крикнул я, уже не сдерживаясь.

Тишина. Только ветер свистит.

Я рванулся к перилам, перегибаясь вниз. Сад был пуст. Никакого движения, никаких звуков борьбы. Гвардейцы внизу, у ворот, стояли неподвижно. Если бы кто-то выходил или выносил кого-то, они бы заметили.

Но её не было. Она исчезла. Растворилась в воздухе за те сто восемьдесят секунд, что меня не было.

Я активировал Исток. Мир вокруг вспыхнул энергетическими линиями. Я искал её ауру — тёплую и светлую.

Ничего. Пустота.

Но вместо её следа я почувствовал что-то другое.

Запах.

Сначала я подумал, что мне показалось. Этот запах не мог существовать здесь, в этом мире, в этой реальности. Запах моего прошлого. Запах неоновых трущоб и дешёвых мотелей. Запах женщины, которая любила и умела убивать. И та, кого мне пришлось использовать, чтобы подобраться к главе корпорации…

Мой взгляд упал на каменные перила, туда, где мы только что стояли с Людой. Там лежал конверт, сделанный не из бумаги, а из тонкого, бархатистого пластика. Такого материала в Империи я ещё не видел.

Я разорвал конверт. Внутри лежал один-единственный лист. Буквы на нём не были написаны чернилами. Они горели тусклым голографическим светом, всплывая над поверхностью листа.

'Привет, Клайв.

Поздравляю с победой. Красиво сработано. Ты стал большим человеком, почти как тогда, в нашем прошлом. Боярин, герой, спаситель отечества… Я всё видела. Ты изменился, милый. Или это просто новое тело такое хлипкое?

Ты думал, что всё закончилось? Что ты получил второй шанс на счастье? Домик в горах, любящая жена, куча детишек? Смешно.

Ты расслабился, стал мягким. Ты позволил себе привязаться. Но твоя девчонка милая. Очень милая. И такая хрупкая. Она так удивилась, когда увидела меня. Даже не успела крикнуть'.

Ярость поднялась из глубины моего существа, но это была не горячая ярость берсерка. Это была холодная, чёрная волна Тьмы. Мой Исток среагировал мгновенно, заполнив вены жидким льдом.

'Я забрала её, Клайв. Не ищи её в столице. Не ищи её в этом мире. Ты знаешь, где я. И ты знаешь, что я сделаю. Я разобью тебе сердце так же, как ты разбил моё. Помнишь, я обещала, что буду ждать. Ты должен был подняться в этом мире. Получить то, что будет тяжело потерять. И вот… пришёл тот миг, мой дорогой. Ты почувствуешь ровно то же, что в я почувствовала в нашем мире.

И всё же… было бы слишком скучно вот так просто вырвать сердце Смирновой. Я дам тебе шанс, Клайв. Шанс доказать, что ты не тот кусок дерьма, который я помню. Приходи, если осмелишься. Игра только началась. Твоя Магда…'

Магда.

Я заставил себя сделать глубокий вдох. Паника — это удел слабых людей, а я давно отучил себя бояться. Мою невесту похитили прямо из императорского дворца, пока я отходил за напитками. Местная охрана считалась лучшей в Империи. Везде стояли магические датчики, коридоры патрулировали гвардейцы. Если враг смог обойти всю эту защиту и не оставить ни единого следа, значит, он обладал колоссальной силой. Или технологиями, которых в этом отсталом мире просто не существовало.

Я сунул руку в карман и достал телефон. Пальцы быстро нашли нужный номер. Гудки шли всего пару секунд.

— Да? — раздался в трубке хриплый голос Ромадановского. На фоне у него играла тихая музыка, и кто-то весело смеялся.

— Генерал, это Илья Филатов, — в моём голосе не осталось ни капли праздничной радости. — Мне срочно нужен ваш личный самолёт.

— Филатов? Ты с ума сошёл? — искренне возмутился старый вояка. — Время видел? У тебя там бал в самом разгаре. Иди веселись, парень, ты это заслужил!

— Это прямой приказ от лица Императора, — жёстко перебил я, не давая ему опомниться. — Ваш самолёт должен стоять заправленным на взлётной полосе через двадцать минут. Время пошло.

В трубке повисла тяжёлая пауза. Ромадановский был опытным генералом и прошёл не одну войну. Он сразу почувствовал звенящую сталь в моём тоне и понял, что ситуация критическая.

— Что стряслось, Илья? — уже без улыбки спросил он. — Тебе нужна огневая поддержка?

— Нет. Просто дайте самолёт.

— Понял тебя, боярин. Будет сделано, — коротко ответил генерал и отключил связь.

Я убрал телефон обратно в карман. Бросил последний взгляд на сияющий тысячами огней дворец и на веселящуюся толпу за стеклом. Прощай, высший свет. Начинается совсем другая игра, и правила в ней диктую я.

* * *

Ночной перелёт до Змееграда прошёл в гробовом молчании.

Я сидел в удобном кресле и смотрел в иллюминатор. За толстым стеклом проносились чёрные облака. Мощные двигатели ровно гудели, разрезая ночное небо.

Внутри меня шла непрерывная трансформация. Я закрыл глаза и методично, шаг за шагом, отключал все человеческие эмоции. Страх за Люду? Убрать. Жгучий гнев на похитителя? Подавить. Растерянность от внезапного удара? Уничтожить.

Я с головой погружался в состояние ледяного спокойствия. И мой Исток мгновенно отозвался на это изменение. Тьма внутри меня начала уплотняться. Она становилась пугающе мощной. Магия текла по моим венам вместо крови, заставляя сердце биться реже и чётче. Я чувствовал каждый мускул в своём теле.

Сейчас я больше не был Ильёй Филатовым. Я становился Клайвом. Профессиональным наёмным убийцей из другого мира, где человеческая жизнь не стоила и ломаного гроша. Я возвращался в свою истинную оболочку. И я летел забирать то, что по праву принадлежит мне.

Самолёт мягко приземлился на военном аэродроме. Я спустился по трапу и ночной ветер ударил в лицо, принося запах сырости. Сразу шагнул в тени от построек и активировал Исток, растворяясь во мраке. Дорога до моей арены заняла совсем немного времени.

Моя команда