Бастион - Кир Злой
— Значит, вы мыслите недостаточно широко, — отрезал король. — У вас в распоряжении лучшие алхимики, механики и выдающиеся теоретики магии со всего королевства. Предоставьте им любые материалы. Пусть экспериментируют. Пусть взрывают полигоны, если нужно. Ресурсы не ограничены. Вы должны разгадать этот секрет создания кристаллов!
Король сжал кулак, и его глаза блеснули сталью.
— Мальчишка гениален, но он всего лишь человек. А то, что изобрел один человек, рано или поздно сможет повторить другой. И когда это произойдет, мы перестанем зависеть от услуг этого дерзкого студента. Выполняйте.
* * *Наступили долгожданные выходные, и я наконец-то смог покинуть Академию. Охранный контур на дверях лавки больше не звенел. Жизнь, казалось, вошла в спокойное русло, но я уже понимал, что это лишь намеренно демонстрируемая иллюзия. Судя по наступившей тишине, люди короля временно прекратили попытки проникновения, скорее всего, перейдя к скрытому наблюдению.
Спустившись в подвал, я решил первым делом обезопасить единственный вход в нашу секретную лабораторию. Потратить пришлось около часа, аккуратно прокладывая по всему периметру дверного косяка замкнутый контур из тонкой медной проволоки. Теперь пронести сюда шпионские устройства незаметно не получится, даже если в саму лавку проникнут через окно или крышу.
Чуть позже ко мне присоединился Салвер. Он выглядел бодрым и полным сил. Последствия недавних допросов окончательно прошли благодаря мастеру Гилберту и его целебной магии, и теперь мой партнер активно сортировал заготовки для новой партии кристаллов, получая наслаждение от любимого дела.
Я переместился к вакуумной установке. Насос тихо загудел, откачивая остатки воздуха из толстой стеклянной колбы.
— Знаешь, Салвер, — произнес я, не отрывая взгляда от шкалы приборов. — Король оказался весьма хитрым правителем. Он снял с нас обвинения в измене и позволил запустить производство магических кристаллов связи, но при этом он не обещал, что не будет пытаться украсть наш секрет производства.
Мой компаньон кивнул, перекладывая очередную заготовку, и внимательно посмотрел на мое сосредоточенное лицо.
— И судя по тому, что ты повесил на дверь лаборатории еще один сканер артефактов прослушки, ты уверен, что шпионы продолжат свои попытки.
— Абсолютно верно, — спокойно ответил я. — Мы видим, что сразу после заключения сделки пошли активные попытки обойти наши договоренности. Уверенности в завтрашних решениях короля и Тайной канцелярии нет никакой. С другой стороны, ректор тоже защищает лишь свои интересы. Если в какой-то момент ему станет невыгодно оказывать нам поддержку, мы останемся одни. Поэтому, я думаю, нам нужна страховка.
Я плавно повернул магический регулятор на панели. Металлическая подставка внутри колбы мелко завибрировала. Зажатый в тисках энергетический кристалл начал наливаться мягким светом.
— И какая же у нас будет страховка? — с сомнением спросил ремесленник.
— Подойди ко мне, — позвал я.
Салвер подошел ближе к установке.
— Смотри внимательно. Эта идея пришла мне еще несколько дней назад.
Я начал процесс настройки резонанса. Обычно я искал идеальную частоту, чтобы кристалл раскололся ровно пополам, не нарушив свою внутреннюю структуру. Но в этот раз я действовал иначе. За мгновение до вспышки добавил в поток установки крошечное искажение, задав кристаллу специфическую фоновую вибрацию.
Кристалл ярко полыхнул и разделился на два идеальных артефакта.
Я сбросил давление и открыл тяжелую крышку колбы.
— И что изменилось? — Салвер с недоумением уставился на готовые кристаллы. — Выглядят точно так же, как и предыдущие.
— В этом вся суть, мой друг, — я взял один из артефактов и покрутил его в свете магических светильников. — Внешне они полностью идентичны. Ни один артефактор не найдет в них подвоха. Но в момент разделения я добавил в их структуру микроскопический магический изъян.
Салвер непонимающе нахмурился, потирая подбородок.
— Изъян? Зачем намеренно закладывать брак в кристалл?
— Так я буду знать, где находятся новые пары из этой измененной партии. Изъян был внесен моей магией. Это даст мне возможность отслеживать все кристаллы связи в радиусе десяти километров.
Я сделал короткую паузу, ожидая, пока компаньон осознает перспективы этой идеи.
— Но это далеко не самое главное.
Передав Салверу один из созданных кристаллов, я жестом велел ему отойти в самый дальний угол нашей просторной лаборатории.
— А теперь активируй связь.
Салвер пустил ману в свой артефакт. Я взял со стола вторую половину, и кристалл в моей руке мгновенно отозвался теплым бирюзовым светом. Связь установилась без задержки.
— Как меня слышно?
— Работает стабильно, слышу тебя без помех.
— Отлично. А теперь представь ситуацию. Тайная канцелярия находит способ украсть наш секрет или королевские артефакторы повторяют наш успех и сами открывают метод производства. Что дальше? Кого-то из командования обязательно посетит идея убрать двух независимых артефакторов, обладающих секретом стратегического уровня важности.
Я крепко сжал свой кристалл связи и мысленным усилием послал по невидимому магическому каналу команду. Отключись.
Свет в моем кристалле мигом погас.
— И тогда нам очень пригодится наш козырь, — закончил я мысль, но произнес это уже в полный голос, обращаясь к Салверу через все помещение.
С другого конца лаборатории донесся удивленный возглас компаньона. Он потрясенно уставился на свой артефакт.
— Почему связь оборвалась? Твой голос больше не звучит из кристалла! Он просто перестал работать!
Салвер быстрым шагом подошел ко мне, ожидая пояснений.
— Скрытый дефект, — улыбнулся я. — Сигнал отключения передается по тем же магическим каналам, что и обычный разговор. При необходимости я могу временно заглушить все созданные нами кристаллы из новых партий в радиусе десяти километров.
В глазах компаньона отразилась настоящая паника.
— Арден… — прошептал он, оглядываясь на ряды пустых ящиков, приготовленных для новых заказов. — Ты вообще понимаешь, что натворил? Если королевские ищейки обнаружат этот дефект… Нас казнят на главной площади.
— Они не обнаружат, — уверенно ответил я. — Этот сигнал сливается с сигналом самого кристалла. Чтобы найти его, нужно точно знать, какую именно частоту искать. Вероятность ее обнаружения один к миллиону.
Продолжая держать свой кристалл связи, я послал новую команду. Работай.
Кристалл Салвера снова засветился.
— Как слышишь меня теперь? — негромко произнес я.
Салвер слегка вздрогнул, когда из зажатого в его руке артефакта вдруг снова донесся мой голос.
— При дворе уверены, что взяли нас под полный контроль. Аристократы будут радоваться новой эксклюзивной игрушке. Тайная канцелярия продолжит вести свою скрытую игру. Но у нас появился шанс обезопасить себя. Мы снабдим связью все королевство. И в тот самый день, когда кто-то из них решит от нас избавиться, я смогу мгновенно заглушить связь вокруг нас. Мы получим фору, чтобы скрыться и запутать следы, пока наши враги будут пытаться понять, почему их артефакты вдруг перестали работать.
Салвер перевел взгляд с артефакта в своей руке