Бастион - Кир Злой
Барон же перевел на меня свой строгий взгляд, на мгновение задержавшись на рукояти моего меча. Матерый вояка явно пытался понять, повесил ли юный артефактор клинок ради светской моды или действительно умеет обращаться с оружием. Судя по едва заметному одобрительному кивку, отсутствие лишних украшений на моих ножнах пришлось ему по вкусу.
— Приятно видеть талантливую молодежь, — твердо произнес барон. — Нам в гарнизоне постоянно требуются решения, способные облегчить военные задачи. Если ваши охлаждающие ящики и очищающие фляги докажут свою прочность и смогут пережить суровые полевые условия, мы обязательно обсудим крупный контракт для столичных полков.
Я вежливо поклонился, принимая его слова.
Жизнь порой сплетает удивительные нити. Сейчас барон смотрит на меня как на создателя походных фляг, не подозревая, что его родственница уже вовсю пользуется созданным по моей технологии магическим кристаллом связи. А через какое-то время и сам командующий станет получать первые партии этих кристаллов. Думаю, король снабдит не только Тайную канцелярию, но и армию этими артефактами.
Затем граф Орлан представил меня худощавому мужчине в строгом темном костюме с тяжелой золотой цепью.
— Эдвин Дайс, председатель столичной гильдии оценщиков, — Орлан вежливо указал ладонью на стоявшего чуть поодаль худощавого мужчину.
Эдвин Дайс вежливо прищурился, оценивающе скользя по мне взглядом.
— Весьма любопытно взглянуть на человека, чьи работы так сильно взбудоражили столицу. Ваши артефакты уникальны, Арден. Но вы ведь понимаете, что завистливые конкуренты уже скупают ваши фляги десятками и пытаются разобрать их, чтобы скопировать заложенные внутрь магические заклинания. Рано или поздно кто-то разгадает секрет. Если вам понадобится помощь с оформлением эксклюзивных патентов, чтобы защитить свою прибыль, мои двери всегда открыты.
В этот момент к нам подошел молодой человек, чертами лица напоминавший Элиана, но державшийся гораздо свободнее.
— Мой племянник, Адриан вар Блайт, — представил его граф. — Он помогает роду с координацией караванов, доставляющих сырье из северных провинций.
Адриан дружелюбно кивнул.
— Приветствую. Элиан много говорил о тех хитрых артефактах, которые ты применил во время студенческих дуэлей. Если для работы понадобятся редкие металлы или чистые минералы прямо с рудников, обращайся напрямую, для друзей Элиана организуем лучшие условия в столице.
Пока мы беседовали, я внимательно анализировал обстановку. Аристократы вели себя вежливо, но за каждой улыбкой скрывался холодный расчет. Они оценивали меня как потенциально полезный инструмент. И меня это полностью устраивало. Взаимная выгода всегда была куда надежнее притворной дружбы, а значит, я тоже смогу использовать их влияние и статус в своих целях.
Когда обмен любезностями подошел к концу, граф Орлан сделал легкий приглашающий жест, уводя меня подальше от шумной толпы. У подножия широкой мраморной лестницы нас нагнал Элиан, закончивший приветствовать прибывающих аристократов. Вместе мы поднялись на второй этаж особняка и прошли в просторный рабочий кабинет хозяина дома.
В кабинете не было показного богатства, но я был уверен, что каждая вещь здесь стоила огромных денег. Стены были уставлены стеллажами с книгами и старинными клинками. В центре стоял удобный рабочий стол, окруженный глубокими кожаными креслами. Граф жестом предложил мне занять одно из них, а сам опустился на место напротив. Элиан же молча прошел в глубь комнаты и опустился на небольшой диван у окна, оставляя отцу право вести переговоры.
— Я привык экономить время, Арден, — начал граф Орлан, внимательно всматриваясь в мое лицо. — Формально вы всего лишь кадет первого курса, чья главная забота сейчас это тренировка базовых магических навыков и изучение теоретических основ. Однако, судя по рассказам моего сына и успехам вашей лавки, обучение в Академии не станет для вас преградой на пути к званию полноправного мага Королевства. Вы кажетесь мне человеком далеко не глупым и крайне дальновидным. Мне хотелось бы узнать, какие у вас планы на будущее?
Я выдержал его оценивающий взгляд, подбирая правильные слова. Граф пытался нащупать мои мотивы. Открывать перед ним все карты и рассказывать о своих реальных технологических планах сейчас было откровенной глупостью. Поэтому я решил ответить безопасно и лишь частично приоткрыть свои истинные намерения.
— Моя цель заключается в развитии собственной лаборатории. Я планирую расширять объемы производства и заниматься разработкой новых типов артефактов. Наша мастерская только начинает свой путь.
Граф задумчиво постучал пальцами по подлокотнику.
— Это отличные стремления. Ваша лавка сейчас быстро набирает популярность. Но скажите, Арден, не думали ли вы о чем-то более грандиозном? Было бы вам интересно принять участие в создании устройства, способного полностью изменить привычный мир?
Внутренне я ощутил укол узнавания. Слова графа в точности описывали то, чем мы с Салвером уже занимались в нашей лаборатории, создавая магические кристаллы связи. Однако я сохранил бесстрастное выражение лица, не выдав своих мыслей ни единым движением. Я не собирался распространяться о моих секретах раньше времени. Элиан и его отец лишь начали зарабатывать мое доверие.
— Проекты подобного масштаба всегда привлекают внимание любого исследователя, — ответил я с легкой улыбкой. — Изменение привычного уклада жизни — это высшая цель для артефактора.
Орлан и Элиан обменялись быстрыми взглядами. Граф подался вперед.
— Информация, о которой пойдет речь, является тайной нашего рода. Мы ищем надежного партнера, который поможет довести конструкцию до ума и добиться исправной работы готового изделия. Если вы согласны прямо сейчас принести магическую клятву о неразглашении, мы покажем вам наши наработки.
Элиан подошел к шкафу и достал небольшую шкатулку. Внутри нее лежал Камень магических клятв. Риск связать себя обязательствами существовал, но мое чутье подсказывало, что за этим проектом скрывается нечто действительно интересное, способное открыть для меня новые возможности. Решительно положив ладонь на прохладную поверхность и произнеся клятву, я пообещал ни с кем и никогда не обсуждать детали этого дела без разрешения уполномоченных представителей рода Блайт.
Едва клятва была произнесена, Элиан подошел к стене и повернул скрытый декоративный элемент. Тотчас все звуки из-за двери кабинета полностью пропали. Благодаря своей уникальной способности видеть потоки магии, я заметил, как вокруг кабинета сомкнулся полупрозрачный магический купол. Он активировал артефакт тишины.
Я принялся внимательно осматривать помещение, анализируя распределение энергии. И тут мой взгляд зацепился за странную аномалию. В самом углу комнаты, прямо внутри тяжелой бронзовой статуэтки гончей на каминной полке, пульсировало чужеродное, едва заметное магическое свечение. От него в стену уходила тончайшая силовая нить.
— Господин граф, — я поднялся с кресла, стараясь говорить непринужденно. — Могу я поинтересоваться, какой именно артефакт встроен в эту бронзовую гончую?
Орлан искренне удивился, нахмурив брови.
— Там ничего нет. Это просто старинное украшение, подарок моей жены.
— Позвольте мне проверить кое-что, — я подошел к