Чумной доктор - Сергей Александрович Плотников
— Спасибо. Но почему я слышу эту информацию только после наводящего вопроса?
— А вам и такое интересно? Я послал моих ребят главе стражников, тысячнику Виткофу, намекнуть. Думал, вам не надо.
— Ясно, — сказал Элсин. — На будущее — мне все такое интересно.
Интерлюдия. Кожевники, гончары, «водные бандиты» и магистр некромантии
«Водной банды» ожидали в таверне. От кожевников явилось пятнадцать здоровых мужчин и трое подростков, которых не смогли прогнать. От гончаров — двадцать, включая старика Эрни. Плюс хозяин таверны, Фриц Эриксен, тоже был за них. Даже расщедрился поставить перед парнями по кружке своего пива. На деле пиво должно было вскоре скиснуть, продать трактирщик его уже нормально не успевал, а нового наварить не получится — все закупки продовольствия по распоряжению Чумного доктора шли по контрактам с городом, и закупка солода в них предусмотрена не была. Как и других излишеств — хотя насчет последнего еще как сказать! Например, закупки мяса существенно увеличили, да еще и ввели нормативы для раздачи на семью! В том числе и тем, кто даже курицу себе не каждую неделю мог позволить.
В общем, пиво было последним — новое будет неизвестно когда. Но наслаждаться им ни у кого особо не получалось. Водные бандиты, в отличие от них, были вооружены. У них и топоры имелись, и палицы, и длинные ножи, больше похожие на короткие мечи. А у парочки даже арбалеты имелись. К тому же это все были высокие плечистые мужики, привыкшие к дракам.
— Ничего! — авторитетно заявил гончар Рон, известный своим резким и крутым нравом. — Они привыкли бить слабых, тех, кто боится дать отпор. А мы же не такие. Да, братки?
Народ поддержал согласным гулом.
— И вообще, — продолжал Рон. — Где же это видано, а, братья⁈ Они и платеж за фонтан взвинтили втрое, и колодец угрожают засыпать, да и карантин нарушают — шляются туда-сюда!..
— Насчет карантина — у них разрешение есть, — мрачно заметил трактирщик. — Ратуша им выписывает.
— Ну-ка, Фриц, ты мне народ не сбивай! — опасным тоном заметил Рон. — Ты за нас или за них?
— Я-то за нас, — так же мрачно сказал Фриц. — Они ж мне вообще цену втрое больше заломили, чем даже вам — дернули меня демоны водопровод в сам трактир провести… Да еще проценты начисляют. «Что ты, солить эти деньги будешь, когда все вокруг мрут»! — последнюю фразу Фриц проговорил издевательским тоном, явно пародируя «водных бандитов». — Да только не надо забывать, что у них там мохнатая лапа в ратуше. Говорят, родич водного мага покровительствует…
— То водный маг, а то Огненный маг, который сейчас городом заведует! — не согласился Рон. — Все говорят, что Чумной Доктор — человек справедливый! Уж он им покажет.
— Может, покажет, — хмыкнул трактирщик. — Да только они по закону все делают… по крайней мере, по распоряжению ратуши. Еще неизвестно, дойдет ли все до Огненного мага!
— Да еж твою клеш! — Рон стукнул кружкой с пива об стол. — Ты чего, попятную дал⁈
— Не знаю, как вы, мужики, — сказал Торкил, один из кожевников, — а меня моя Фринис со свету сживет, если я дам им отравить наш колодец! Или платить, сколько они скажут⁈ У вас есть столько монет? У меня ребятишек четверо, у меня — нет!
По собравшимся пробежал согласный гул.
Именно угрозы «водных бандитов» отравить колодец после того, как два смежных квартала перестали брать воду из фонтанов, вызвали текущую конфронтацию.
— Все, поздно уже отступать, — добавил Рон. — Мы уж собрались. Теперь если дело дойдет до мэтра Огня, есть хоть шанс, что он справедливо рассудит! А если струсим сейчас — то нас обдерут как липку, либо жаждой уморят!
Неизвестно еще, сколько продолжался бы этот разговор, но один из подростков, которому пива не налили, и он потому ошивался снаружи таверны, заскочил внутрь с громким возгласом:
— «Водные бандиты» пришли! По Второму Кожевенному, а не по Третьей гончарной!
— Ах, мать вашу! — сообразил Рон. — Не туда сунулись!
Боевой отряд откупов ждали у основной баррикады — а они сунулись сбоку, по узкому переулку.
Хватая у кого какое было оружие, кожевники и гончары поспешили навстречу бандюганам — и, как с упавшим сердцем понял Рон, опоздали! Не удалось перехватить их в широком месте, придется сражаться в узости!
Они, конечно, хаживали «стенка на стенку» по весне за городскими воротами, но все ж-таки в настоящих сражениях никто из них не бывал. А эти, видать, бывали. Потому что слаженной боевой колонной неторопливо двигались навстречу ремесленникам по узкому переулку, перегородив его простыми дощатыми щитами.
Простые-то они простые — но в условиях узкого прохода между глухими стенами (дома, что выходили в переулок, имели окна лишь на втором этаже) даже такие щиты давали непреодолимое преимущество!
Охренеть какая подстава! Ремесленники-то думали схлестнуться с «водными бандитами» на широкой улице и задавить числом!
А тут — полтора десятка крепких, хорошо вооруженных мужиков в кожаных нагрудниках, да еще из-за щитов их почти не видать! Хотя можно было разглядеть, что многие несли мешки — видимо, со всяким мусором, чтобы отравить колодец, расположенный в другом конце квартала.
Может, будь среди кожевников и гончаров толковый командир, он бы сообразил рявнкуть: «Отступаем!» — чтобы встреча все же произошла в широком месте. Но такового не нашлось: все ремесленники уже втянулись в узкий проход, и задние напирали на передних, пытаясь понять, что там впереди происходит.
— Эт-то что за очередь? — хмыкнул главарь — мужик с холодными светлыми глазами на бородатом лице. — Никак торопитесь один вперед другого деньгу нам выплатить, боитесь, как бы в должники не записали?
Рон поудобнее перехватил тяжелую лопату для глины, которую собирался использовать вместо дубины. Открыл рот, чтобы сказать что-то вроде «Уходите по-хорошему!» — но не успел.
Потому что в промежуток между двумя группами спокойным шагом вышел еще один человек.
Откуда он взялся — позже сойтись так и не смогли. Кто-то говорил, что спрыгнул с крыши. Кто-то — что вылез из окна второго этажа. Важно, что заметили его не сразу.
Человек этот был некромантом: черная одежда с серебряным шитьем и черные перчатки говорили сами за себя. Вот только на груди у него висела подвеска с алым камнем — неужто с