Провал - Роман Воскресенский
День четвёртый начался с того, что вертолёт не прилетел.
Вместо него к обеду на склон поднялся Ковригин — сам, пешком, в сопровождении одного из практикантов, и по его лицу Марина ещё издалека поняла, зачем он пришёл лично, а не вызвал её по рации.
— Хабаров звонил в штаб экспедиции, — сказал он без предисловий, останавливаясь рядом с ней у палатки. — Официальные поиски закрыты сегодня утром. Формулировка — несчастный случай, тело не обнаружено на доступной глубине, вероятность выживания статистически минимальна.
— Я знаю, — сказала Марина. Она видела, как вертолёт Хабарова поднялся ещё на рассвете, забрав большую часть группы, и не стала спрашивать, куда он делся, — ответ был очевиден.
— Марина. — Ковригин произнёс её имя тем тоном, каким обычно предварял решение, не подлежащее обсуждению. — Его нет. Ты провела здесь четыре дня и оказала всю возможную помощь, но у нас есть план по обследованию оставшихся точек. Вертолёт, который оплачивает институт, не должен простаивать из-за задержки на этом участке. Нужно ехать.
Она посмотрела на него — не с вызовом, а с тем спокойным несогласием, которое он уже видел от неё десятки раз за три года совместной работы и которое давно перестало его удивлять, хотя и не перестало раздражать.
— Езжайте, — сказала она.
Ковригин моргнул, явно ожидавший более длинного разговора.
— Соколова, это не предложение. У нас смета, у нас маршрут, у нас…
— Я не прошу институт ничего оплачивать, — прервала она его, спокойно, без нажима, тем тоном, который она приберегала для моментов, когда была полностью уверена в собственной правоте и не видела смысла тратить силы на убеждение. — Возьмите практикантов, закройте оставшиеся точки без меня. Я догоню группу позже или закрою эту часть маршрута сама и вернусь в институт своим ходом. У меня отпуск не кончился, и я не государственный ресурс, которым можно распоряжаться по расписанию вертолёта.
— Здесь, — Ковригин обвёл рукой пустеющий склон, тон которым он произнёс это слово, был ближе к недоумению, чем к злости, — практически ничего нет. Пропавший человек, вероятно мёртвый, и дыра в земле, которую уже осмотрели профессионалы. Что ты рассчитываешь найти, чего не нашли семнадцать спасателей с оборудованием?
— Не знаю, — сказала она честно. — Но я нашла у входа снаряжение, разложенное человеком, который не паниковал. Я держала в руках верёвку, обрезанную не потёртостью, а чем-то острым. И я видела в шахте участки породы, которые не должны выглядеть так, как выглядят. Семнадцать спасателей искали тело за три дня по бюджету. Я могу позволить себе искать ответ без бюджета и без трёх дней.
Ковригин долго молчал, глядя на неё, и Марина увидела в его взгляде то самое выражение, которое видела уже не раз, — не согласие, но и не готовность спорить дальше с человеком, чьё упрямство давно перестало быть проблемой, а стало просто фактом её характера, с которым проще смириться, чем бороться. За три года совместной работы он усвоил простую вещь: спорить с Соколовой о цифрах бесполезно, если у неё уже есть цифры на руках, а спорить о характере — тем более, потому что характер не переспоришь.
— Ты понимаешь, что я не могу официально это разрешить, — сказал он наконец, тоном человека, ищущего компромисс между уставом и здравым смыслом. — Одиночное пребывание в горах поздней осенью, без связи, у объекта с историей несчастного случая. Если с тобой что-то случится, институт не сможет сказать, что послал тебя туда.
— Институт меня туда не посылал, — сказала Марина. — Институт отпустил меня в законный отпуск, и то, что я делаю в свой отпуск, — моё дело.
Что-то в этой формулировке заставило Ковригина невольно усмехнуться — коротко, устало, без веселья, но и без прежнего раздражения.
— Ты всегда находишь формулировку, после которой мне нечего возразить, — сказал он. — Хорошо. Три дня. Если через три дня ты не выйдешь на связь по рации, я сообщаю в МЧС официально, что здесь ещё один человек без присмотра, и тогда вертолёт прилетит уже за тобой. Это понятно? Понятно, сказала она.
Он ушёл той же дорогой, не оглядываясь, шагом человека, сделавшего всё, что мог, и передавшего решение тому, кому оно по праву принадлежит… Практикант, шедший за ним, обернулся один раз, посмотрел на Марину с чем-то средним между восхищением и тревогой, и тоже ушел.
Марина осталась одна.
Дни пятый и шестой она провела методично, тем же способом, каким вела бы полноценное полевое исследование, только теперь без напарника, без расписания вертолёта и без чужих сроков, довлеющих над темпом работы.
Она перенесла палатку на тот самый карниз, где раньше стояла палатка Громова, не из сентиментальности, а потому что это было тактически лучшее место на склоне, то же самое, которое выбрал бы любой опытный человек в горах: обзор на подход, укрытие от ветра, близость к расщелине. Она заново расставила приборы, без спешки, следуя привычному методичному ритуалу, который в полевых условиях заменял ей утреннюю разминку. Анемометр установила на штативе у входа, а термощуп с длинным кабелем опустила в глубину, — насколько позволял провод. Независимо от времени суток, каждые три часа Марина проводила замеры, и заносила показания в блокнот. Воздушный поток оставался стабильным, она уже знала это, помнила по наблюдениям первого вечера, четыре дня назад. Но повторная методичная проверка была неотъемлемой частью работы, а не простой формальностью. Двенадцать секунд вдох, двенадцать выдох, теплый воздух на выдохе, ощутимо холоднее на вдохе, — ритм, для которого метеорология не находила объяснения.
Между замерами она опять прошлась вдоль расщелины — только теперь уже не спеша. Внимательно зарисовала каждую трещинку в породе, каждую деталь рельефа… Она фотографировала местность и сверяла свои наблюдения с архивными данными геологической службы, — эти данные она загрузила заранее, пока связь была еще доступна.
На исходе пятого дня резко похолодало, с той внезапностью, с какой горы иногда сбрасывают остатки лета в одну ночь, с востока натянуло низкую облачность, ветер сменился на северный — и к утру шестого дня иней покрыл камни курумника белёсой коркой, непривычно ранней даже для этой высоты… Марина, проверяя метеостанцию на телефоне, отметила похолодание почти машинально — около нуля ночью, с заморозком на открытых участках, и это была одна из тех деталей, что она фиксировала наравне с прочими данными, не додумывая