Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Знаете ли вы, — сказал он, — чем оказались ваши три корабля, построенные омами?.. Тремя грубыми изображениями рыб… Что? Ну разумеется, Мастер Синх, фиксоснимки у меня перед глазами. Это металлические листы, вырезанные в форме рыб; они даже выгравировали глаза и чешую!.. А?.. Нет, вы считали этих омов великими мореплавателями, а они оказались всего лишь мелкими рыбаками. Вот почему они поселились на берегу моря. Что же до металлических рыб, тут, вероятно, какой-нибудь примитивный культ… Да… Именно на этой ступени они и находятся! Я бы даже сказал: всего лишь на этой ступени! Успокойтесь, от них никого не осталось. По правде говоря, солдаты их не встретили, но всё обработали жёсткими лучами. Омы, должно быть, благоразумно забились в самые глубокие подземелья. Больше они оттуда не выйдут. Пока мы с вами говорим, их обгоревшие трупы уже наверняка стали неузнаваемыми.

Эдиль надеялся успокоить учёного этой новостью, но надежды его не оправдались. Красные глаза затуманились досадой: от горьких упрёков и яростных тирад Мастера Синха перепонка вибрировала почти болезненно. Он с трудом сумел вставить слово:

— Но… но я… да, разумеется, я же говорю вам: всё сожжено! Послушайте…

Наконец он вспомнил, что он Первый эдиль, и манеры собеседника окончательно ему наскучили. Он решил заговорить как подобает эдилю:

— Довольно, Мастер Синх! Продолжая в таком тоне, вы в моём лице оскорбляете весь Великий совет. Это было бы весьма неблагодарно по отношению к правительству, которое намерено расширить музей!

Завуалированная угроза, похоже, лишь подлила масла в огонь, и эдилю пришлось ещё повысить голос.

— Нет, нет и нет, Мастер Синх! Я не желаю… Позвольте же мне сказать, будьте любезны, я ваш эдиль! И, несмотря на разницу в возрасте, намерен требовать к себе уважения. Вам неизвестно одно, Синх: если бы не я и мой коллега с континента A-Север, двое других эдилей даже не согласились бы обсуждать этот вопрос! Вы… что?.. Возможно, мой дорогой, но зарубите себе на носу: когда история с металлическими рыбами разойдётся в официальных кругах, громовой хохот сметёт любые излишние меры против омов. Совет согласился на две дезомизации в месяц и уничтожение порта. Не требуйте от него новых чудачеств. Мне жаль, что приходится говорить с вами таким тоном, но вы сами меня вынудили. Счастья вам.

Эдиль резким движением оборвал связь и гневно выдохнул. Мастер Синх вёл себя совершенно неразумно. Да, вопрос о бродячих омах существовал, в своё время он был злободневен. Всё это верно. Согласен. Но меры, которых требовал Синх, граничили со старческим слабоумием. Почему бы уж тогда не объявить всеобщую мобилизацию?

И потом… у эдиля дома жили два ома чёрной породы, два великолепных животных, беззаветно преданных хозяину. Он никак не мог представить, чтобы сородичи его домашних любимцев представляли серьёзную опасность для драагов.

Драаги действовали очень быстро — если учесть неизбежную медлительность их административных решений.

Между съёмкой развалин порта и уничтожением города прошло едва пятнадцать дней.

Однако для омов эти пятнадцать дней равнялись почти двум земным годам, и за это время они успели проделать огромную работу. Они не только пересекли океан, но и прорыли под берегом озера потайную гавань для одного из кораблей, а другой разобрали целиком, превратив его обломки в три сотни тяжёлых машин, пригодных для движения по зарослям.

По мере готовности машины отправляли на разведку к Высоким плато, где предстояло обосноваться окончательно. Так между лагерем высадки и нагорьями наладилось непрерывное движение настоящих броневездеходов. Мало-помалу они доставляли наверх материалы, рабочих и техников — всё необходимое для строительства города.

Сам Терр несколько раз ездил туда, чтобы проследить за работами.

Наконец через джунгли медленно потянулись длинные вереницы омов — десятки тысяч переселенцев под прикрытием броневездеходов, шедших по флангам.

Младенцы, молодые матери и маленькие дети, хотя и привитые от всех возможных тропических болезней, до самого конца пути почти не ступали на землю. На базе высадки Терр велел им оставаться на борту уцелевшего корабля. В дороге они не покидали броневездеходов. Так удавалось избежать несчастных случаев: край кишел хищниками, да и мирные животные были опасны из-за своих чудовищных размеров.

Наконец, примерно в то время, когда драаг, эдиль континента A-Юг, ставил Мастера Синха на место, последний отряд переселенцев приготовился к выступлению.

Терр настоял на том, чтобы идти с ним. Не считая двух-трёх инспекционных поездок, он как можно дольше оставался на берегу озера: его присутствие успокаивало тех, кто ждал своей очереди. Остальные нуждались в нём меньше. Они уже жили в более здоровом, не столь изнурительном климате. А те, о ком судьба временно забыла, нередко начинали нервничать. Им были необходимы авторитет и власть эдиля.

Однажды из джунглей показалась сотня броневездеходов, прибывших из нового города, и направилась к лагерю, надёжно укреплённому между тремя огромными скалами. Их давно ждали. Они везли смену корабельной страже.

Когда машины в облаке пыли вышли на центральную площадь лагеря, из деревянных бараков хлынула ликующая толпа. Прибытие колонны означало скорый общий отъезд. Последний.

Обливавшиеся потом омы с восторгом разглядывали свежие лица двухсот крепких молодцов, спрыгнувших с машин. Те громко смеялись, охотно отвечали на расспросы о Высоких плато и позволяли омам обнимать и целовать себя.

Вскоре появился эдиль. Он взобрался на башню броневездехода и развёл руки, призывая к тишине. Затем заговорил в телебокс, и его голос разнёсся над площадью:

— Омы! Мне сообщили, что город достроен!

Со всех сторон грянули приветственные крики, и Терру пришлось снова поднять руки. Он продолжал, то и дело прерываемый восторгом слушателей:

— А это значит, что мы можем уходить… Завтра мы будем там… Разве я не был прав, когда обещал вам, что Исход завершится успехом? Наконец-то мы будем жить как господствующая раса!.. Что же до вас, стражей корабля, вы провели на высотах не один месяц. Теперь ваша очередь сменить тех, кто так долго томился на берегу озера. Я знаю: многие спрашивают, зачем мы сохраняем этот корабль, почему не разобрали его, как другой. Это, несомненно, ускорило бы наше обустройство и дало бы больше материалов. Отвечу им: достаточно немного здравого смысла, чтобы понять правильность нашего решения. Мы ещё не знаем, что готовит нам будущее. Корабль может снова понадобиться. К тому же вы, омы стражи, знаете, что вас будут часто сменять. А теперь готовьтесь все. План эвакуации давно разработан, и через два часа