Остров ненужных детей - Анна Дант

– Долго нам идти? – спросил Мика, когда мы свернули с главной тропы на узкую лесную дорогу.

– Часов пять, – ответил Дирк, не оборачиваясь. – Если не будем останавливаться, а наоборот ускоримся.

– Мы будем останавливаться, – сказала я твёрдо. – Нечего гнать лошадей. У нас есть время.

– Времени у нас как раз нет, – буркнул Оливер.

Я промолчала. Он был прав, но гнать детей по лесу, рискуя подвернуть ноги или выбиться из сил, я не собиралась.

Лес встретил нас тишиной. Высокие сосны тянулись к небу, их кроны почти не пропускали солнце, и тропа утопала в прохладной тени. Где-то вдалеке кричала незнакомая птица, а под ногами хрустели прошлогодние шишки.

– Эмили, а ты была в лесу раньше? – спросил Мика, перепрыгивая через корень.

– В детстве, наверное, – я поморщилась, вспоминая сегодняшние ощущения. – Но не помню. Воспоминания смутные.

– Ты многое не помнишь? – он обернулся, глядя на меня с любопытством.

– Достаточно, – уклончиво ответила я.

На самом деле меня саму пугали эти провалы. Почему я не помню своё детство? Откуда странные образы – костёр, картошка в углях, запах дыма? Я отогнала мысли. Сейчас не время.

– Смотрите! – Мика вдруг остановился и указал на землю.

Я подошла ближе. В грязи чётко отпечатался след – не человеческий, но и не звериный. Когтистый, с тремя широкими пальцами и огромной пяткой.

– Дракон, – выдохнул Оливер. – Маленький. Наш.

– Бес? – я посмотрела на Дирка.

– Возможно, – тот присел, рассматривая след. – Свежий. Утром был.

– Значит, он недалеко, – я выпрямилась и хмуро осмотрелась. – Будем внимательнее.

Я даже не могла догадаться, в каком психическом и физическом состоянии тот мальчишка – Бес. Может, он сошел с ума… Может, одичал. А может остался собой.

Мы двинулись дальше, но теперь шли тише, стараясь не шуметь. Лес вокруг изменился – стал темнее, гуще. Деревья обросли мхом, а воздух запах сыростью.

– Дирк, сколько ты знаешь про озеро? – спросила я, когда тропа вывела нас на поляну, заваленную буреломом.

– Не много, – он перешагнул через поваленный ствол. – Только то, что Флинт рассказывал. Озеро – сердце острова. В нём сила всех драконов. Если с озером что-то случится, мы все погибнем.

– Поэтому туда нельзя детям? – уточнила я.

– Нельзя никому без разрешения, – ответил Мика. – Даже взрослые не ходят просто так. Только старейшина.

– А кто охраняет озеро?

– Никто, – Дирк пожал плечами. – Оно само себя охраняет. Флинт говорил, что у озера есть дух. Иногда он является тем, кто ему нужен.

– Дух? – я нахмурилась. – Ты веришь в это?

– Мы верим во многое, – Оливер усмехнулся. – Мы же драконы.

Я хотела спросить ещё, но Мика вдруг поднял руку, заставляя нас замереть.

– Чую, – сказал он шёпотом. – Кто-то рядом.

Я прислушалась. Тишина. Ни ветерка, ни птиц. Лес словно замер.

– Звери? – спросил Дирк, положив руку на дубинку.

– Нет, – Мика потянул носом. – Человек. Или… дракон. Запах странный.

– Бес? – я обернулась, оглядывая кусты.

– Не похоже, – мальчишка нахмурился. – Я не знаю такого запаха.

Мы постояли ещё минуту, но никто не вышел. Мика пожал плечами, и мы двинулись дальше, но напряжение не отпускало. Я то и дело оглядывалась, мне казалось, что кто-то смотрит из-за деревьев.

– Не нравится мне это, – прошептал Оливер, когда лес стал редеть.

– Мне тоже, – согласилась я. – Но назад повернуть уже нельзя.

К полудню мы вышли к ручью. Чистая и холодная вода, солнечная поляна…Недолго думая, решили остановиться здесь. Перекусить и отдохнуть.Только сев на землю, я поняла, как устала. Сколько мы шли? Часа три? Ноги нещадно гудят, да и плечи устали от мешка.

Дирк развёл небольшой костёр, я достала мясо и хлеб. Мика принёс из леса несколько веток для шампуров.

– Ты умеешь готовить на костре? – спросил Оливер, глядя, как я насаживаю куски мяса на прутья.

– Не помню, но пальцы знают, – усмехнулась я, даже не пытаясь что-то выдумывать и не обращая внимания на удивлённые взгляды детей.

– Эмили, а ты веришь, что мы найдём что-то у озера? – спросил Мика, жуя яблоко.

– Должны, – я перевернула мясо. – Если не найдём, будем искать дальше.

– А если ничего нет? – Оливер сидел чуть поодаль, обхватив колени.

– Тогда придумаем что-то ещё, – я посмотрела на него. – Оливер, ты слишком рано сдаёшься. Позволь себе хотя бы надежду.

– Надежда, - фыркнул мальчишка и отвернулся. – Только она у нас и осталась. Думаю, здесь без шанков.

– Шанс есть всегда, – твёрдо сказала я. – Просто иногда он хорошо прячется.

Мы поели, собрали вещи и двинулись дальше. Лес постепенно менялся: сосны уступили место дубам и клёнам, а под ногами вместо хвои появилась мягкая трава.

– Долго ещё? – спросил Мика, когда солнце начало клониться к закату.Мы довольно сильно задержались на перевале, пока обедали и отдыхали. Да и темп снизился. Так что выделенные шесть часов уже прошли. Даже больше…

– Часа два, – ответил Дирк. – Если не собьёмся.

– Не собьёмся, – Оливер хлопнул по карману, где лежала карта. – Я смотрел дорогу.

Мне оставалось лишь надеяться на их знания. Сама я в карте не разберусь.

Мы шли молча, только ветер шумел в кронах. Я заметила, что на деревьях появились странные серебристые узоры.

– Флинт говорил, что защита, – сказал Мика, заметив мой взгляд. – Чем ближе к озеру, тем их больше.

– Они опасны? - я хотела было потрогать узор, но в последний момент одёрнула руку.

– Только для чужих, – мальчишка посмотрел на меня. – Ты чужая.

– Пока мне не досталось, – улыбнулась я, но трогать не стала.

Лес расступился неожиданно. Мы вышли на широкую поляну, посреди которой лежало озеро. Оно было не таким большим, как я ожидала, – может, шагов двести в ширину. Но вода в нём светилась бледно-голубым, словно в ней растворили звёзды.

– Красиво, – заворожено прошептал Оливер.

– Опасно, – добавил Дирк, дёрнув щекой и словно принюхиваясь к чему-то.

Я подошла к берегу, опустилась на