Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

Северт не размышлял над тревожными прогнозами, он громко выкрикнул всем нашим попутчикам:

— Загружайтесь, мы едем дальше!

И первым пошел в наш дилижанс, чтобы активировать кристалл. Симон, очевидно, надеялся получить чуть больше информации и не был готов к тому, что мы даже на простую трапезу не задержимся. Поэтому и продолжил говорить:

— Я слышал, как мой господин упоминал имя Лиама Северта! Вас там действительно ждут. Но разве может помочь Рубежу один, пусть и очень талантливый маг?

Руперту точно не хотелось продолжать путь немедленно, поэтому он сопротивлялся, пока Вирней впихивал его в транспорт. Сопротивлялся и голосил:

— А он и не один! С нами лекари, два архимага, какая-то бестелесная скотина под видом Хорька и почти целый отряд шахтеров — волчата без Волка, потому что из-за Волка все это и началось. И это я еще молчу про Ири! У нее тоже есть позывной, но она запретила нам его произносить. Да с таким составом мы не только Эртон одолеем, как бы между делом мир не захватить!

Иристина и ответила уже из открытого окна третьего дилижанса — она предпочитала путешествовать в компании архимага-целителя:

— Вирней, я разрешаю заткнуть ему рот любым подручным предметом. Если подавится — получишь отдельную благодарность.

Я невольно улыбнулась, наблюдая за застывшим в обескураженности лицом распорядителя. Вряд ли он хоть что-то понял из услышанных объяснений. Но вообще-то Руперт правильно перечислил. Однако Лиам притом сжал челюсти так, что у него скулы побелели. То ли уже думал о следующем шаге к предстоящей победе, то ли опасался встречаться лицом к лицу с Гиртом Авреем, то ли невольно волновался перед скорым моментом, когда за ним официально закрепится титул герцога — нет, не во всем нашем королевстве, а только на Рубеже. С последним затруднений не возникнет, ведь настоящая королева Летеи вряд ли выступит против такого назначения, а ее личность перед высшим военным советом смогут подтвердить несколько свидетелей.

По крайней мере, стена все еще стояла, и ров перед ней все еще был залит смолой — ее постоянное плавление поддерживали специально обученные маги. Правда, несколько бастионов в юго-западном направлении разрушены и, очевидно, на скорую руку возведены снова — вся экономика нашего региона сконцентрирована на том, чтобы всегда нашлись ресурсы на военные нужды. Эртон вряд ли можно назвать развитой цивилизацией, однако и среди этих дикарей много сильных одаренных, а уж упрямство и жажда кровопролития в каждом из них прошиты особенными генами. Граница длинна, но, к счастью, не бесконечна: если податься на северо-восток, то там нашей защите способствует ледяное море, а в другой стороне, где располагается герцогство Аврей, препятствием становится горная гряда. Нередко бывает, что варвары нацеливаются и туда, но обычно такие атаки сразу обречены на провал — изможденные долгим переходом и скалолазанием воины являются под нашу стену в таком состоянии, что добить их труда не составляет. Оттого-то центральная часть протяженностью в пару дней пешего пути была и остается основной точкой притяжения вражеских сил: если когда-то прежде эртонцы и пробивались вглубь Летеи, так только здесь.

Оставить все дилижансы пришлось заблаговременно: по местным порядкам дальше можно проезжать лишь продовольственному и медицинскому транспорту. Почему-то все наши попутчики, включая и болтливого Руперта, помалкивали, рассматривая бесчисленные здания казарм и прикидывая в уме, какое же количество солдат здесь размещено. Это не какой-нибудь город в королевстве, хотя по масштабам посоревновался бы с самой столицей, — это будто бы иной мир со своими законами и укладом. К примеру, рядом с казармами настрого запрещено шуметь, кроме подачи сигнала военной тревоги: здесь люди отсыпаются после сложнейших дежурств или залечивают раны в многочисленных лазаретах. А там разворачивается плацдарм, откуда звучат четкие и сухие приказы командиров, тренирующих войска. Артиллеристы занимаются еще дальше — как раз неподалеку от механиков, чьи цеха заполонили сизым дымом половину неба. Магия решает очень многие вопросы, но гораздо больше дел совершается руками простых неодаренных и оружейников.

Я бывала здесь примерно пять лет назад, когда еще отец был жив. И, насколько подсказывала память, здесь практически ничего не изменилось — если Рубеж и обезглавлен, по мнению врагов, то сам Рубеж об этом не подозревает. Все-таки Гирт Аврей прекрасно справился с ношей, которую не готов был взваливать на свои плечи. Лиам же посещал границу почти в каждый визит домой, поэтому и шагал первым, показывая всем путь.

Он вел нас к форту, где обычно проводились военные советы. Правда, встретили нас еще раньше:

— Северт, неужто это ты? Где тебя так долго носило, белобрысый засранец? Я уж было подумал, что ты помер! Наши говорили, что ты еще всех переживешь, а если бы помер — успел бы так громко наследить, что мы отсюда бы услышали.

— И я счастлив вас видеть, капитан! — отозвался Лиам неожиданно весело. — Прошу, помогите собрать все командование, включая его светлость. У меня важные новости.

— Еще важнее, чем то, что мы уже успели услышать? Может, достаточно? Слыхал, всех Армундов казнили, потому что они оказались мошенниками? Но что-то новый король не спешит нам помогать — наоборот, будто оставил на растерзание и просто ждет, когда нас сметут. У нас тут только тупой не подумал, что его очередному величеству вовсе не нужна огромная армия, привыкшая подчиняться своему герцогу, а не ему.

Лиам заметил:

— Вижу, капитан, вы все еще любите развлекаться пустой болтовней.

Тот и парировал:

— Вижу, Северт, что ты как родился полудохлой безэмоциональной куклой, так ею и остался. Я уже говорил, что у меня от тебя мурашки по коже?

Лиам не ответил, просто пошел дальше, зачем-то оповестив меня:

— Один из друзей моего отца, с пеленок меня обожает и пророчит блестящее будущее.

— Я так и поняла.

То ли капитан что-то неправильно понял, то ли никто не оценил значимость встречи, но собирались все достаточно долго. Благо хоть часть генералов и старших офицеров явилась к форту, отвлекшись от своих, безусловно, важных дел. Помещение было вместительным и не особенно комфортным, рассчитанное на проведение быстрых военных советов. Мы оставили друзей снаружи, вошли только вчетвером с Лиамом, Иристиной и господином Мирдалем, но уже там поняли, что напрасно беспокоились о столпотворении: вместе с руководством сюда набились и некоторые офицеры