Возвращение - Евгений Аверьянов

Ещё дальше виднелась граница владений и невысокая стена, а чуть правее — гигантская стена баронства Стоуна. Я решил подлететь немного ближе и посмотреть, что там происходит. Главное было не залетать в аномалию, но её граница довольно однозначно обозначена.

Рядом со стеной особой активности не наблюдалось, да и никто не спешил с той стороны. Видимо, поисковые отряды во все стороны ещё не были отправлены или же они ждут нас впереди.

Выходило, что после заката придётся двигаться немного правее, чтобы не пролететь вблизи поселения. Однако из этого следовало, что мы пересечём границу в зоне аномалии, а я ещё помнил внезапную поломку своей машины. Оставалось только держаться ближе к краю, всё же там с техникой проблем не возникало.

Через час изучения округи я вернул птицу на родину и решил отдохнуть, но кто бы мне позволил такую роскошь?

— Что интересного вокруг? — спросила Кристина, увидев, что я убрал птицу в карман.

— Впереди деревня, ещё дальше граница с нашим баронством, — перечислил я. — Ещё земли Стоуна совсем рядом.

— Ничего, — улыбнулась девушка. — Сегодня ночью преодолеем границу и вернёмся на твою родину.

— Ты, кстати, собираешься идти в город? — решил уточнить я.

— Да, — кивнула она. — Там в любом случае остался кто-нибудь из моего отряда и нужно передать им, что я жива.

— Думаешь, что история с нападением на тебя закрыта?

— Очень на это надеюсь, — кивнула Кристина. — А ты получишь разрешение и соберёшь отряд?

— Хотелось бы, — ответил я. — А как соберу — свалим подальше, а то мне здесь не очень нравится.

— Свой отряд добавляет не только возможности, но и обязанности, — заметила Кристина, — не факт, что у тебя получится пуститься в приключение и наплевать на весь остальной мир. Хотя было бы здорово, — мечтательно прошептала она.

— Любишь ты обломать всё удовольствие, — покачал я головой. — Вон бери пример с Аркадия, он не понимает, что происходит, но не подкидывает плохих новостей.

— Иди уже спать, — усмехнулась Кристина. — Тебе ещё всю ночь работать.

Как только стемнело, мы поднялись в воздух и полетели в сторону границы. Я специально взял вправо с запасом, чтобы наверняка не наткнуться на деревенских. Кто же знал, что тут каждый холм прячет за собой очередной сюрприз. И вот, перелетая очередную преграду, мы внезапно увидели прямо под собой десятки огней. Я сразу же увеличил поток энергии, и дирижабль резко поднялся вверх, но было поздно. Неизгладимое впечатление на толпу, что решила устроить здесь привал, мы произвести успели.

Готовящийся ко сну лагерь превратился в разворошенный муравейник. Люди подскочили со своих мест, похватали оружие, кто-то даже кричал проклятия. Судя по всему, это был тот самый караван, что торговал днём в поселении.

— Чёрт! Лучше бы мы над деревней пролетели, — вырвалось у меня. — Всяко меньше любопытных глаз.

— Стоун теперь точно узнает, что мы где-то рядом, вместе с его дирижаблем, — покачала головой Кристина.

— Ну да, а ещё по округе разлетится новость о гигантском ночном хищнике, которого спугнули храбрые торговцы, — улыбнулся я.

— Что случилось? — в коридоре показался взъерошенный Аркадий.

— Да заметили нас, — ответил я. — Вот думаю, что лучше не останавливаться в ближайшем баронстве, а сразу лететь в соседнее королевство. Где нас примут и не выдадут местным?

— Даже не знаю, — пожала плечами Кристина. — Все преследуют свою выгоду.

— Нам нужно починить дирижабль, — вмешался Аркадий. — Длительного перелёта он может не выдержать.

— Ты же говорил, что он исправен, — удивился я.

— Он пригоден для перелёта на оговорённое расстояние, — ответил Аркадий. — Но даже так нет гарантий, что наш ремонт не начнёт сыпаться уже сегодня.

— Воодушевляет, — вздохнул я. — Значит, планы не меняются. Только оставлять тебя просто охранять технику тоже вариант плохой. А что, если вас найдут не те люди?

— Если мы его разберём, то даже с тобой взлететь не сможем, — резонно заметил Аркадий.

— Убедил, — кивнул я. — Значит, находим временное убежище, вы с Барсиком его охраняете, а мы пока позовём помощь.

— Главное, чтобы помощь пришла раньше врагов, — сказал Аркадий и отправился обратно в свою каюту.

Нет, однозначно нужно что-то с этим делать, а то чувствую себя гостем на собственном дирижабле.

Через пару часов после встречи с караваном мы уже подлетали к границе. Справа темнела стена баронства Стоуна, а слева вдалеке мелькали огни пограничной крепости Зака. И мы как раз пересекали невысокую стену между ними.

Практически сразу за стеной начиналась аномалия, Кристина говорила, что там минимальный зазор. Вот в саму аномалию мне лезть не хотелось.

— Слушай, а если мы поднимемся выше и пролетим над аномалией, нас же не должен зацепить эфирный фон? — спросил я.

— Интересный вопрос, — задумалась Кристина. — Учитывая, что мы первые, кто вообще подобное пробует, лучше пролететь над нормальными землями.

— Ещё бы понимать, в какую сторону двигаться, учитывая практически полную темноту, — вздохнул я.

— Ну, огни видно далеко, — заметила Кристина.

В итоге на том и порешили. Я поднял дирижабль на пару сотен метров выше, даже если нас заметят, намного хуже не станет. Караван уже утром разнесёт весть о НЛО по округе, а так просто будет подтверждение, что это не торговцы грибов не тех съели, а реально летала какая-то хреновина.

Огни удалялись, и в какой-то момент я решил, что достаточно. Аккуратно изменив курс, я направил дирижабль рядом с крепостью.

Первые несколько минут всё шло по плану: крепость медленно смещалась вправо, её огни становились меньше, а впереди снова лежала почти сплошная темнота. Где-то там должны были начинаться земли Зака, но с высоты они ничем не отличались от любых других: чёрные пятна леса, ещё более чёрные провалы между холмами и редкие огоньки, которые могли оказаться чем угодно — от хутора до очередного каравана.

Я уже собирался немного снизиться, когда дирижабль внезапно пошатнулся. Корпус резко повело вправо, гондола накренилась, и я машинально схватился за край панели.

— Это ещё что за хрень?