Искатель 24 - Сергей Шиленко
Обе наги замерли, мгновенно забыв о своей привычной вражде. Они уставились друг на друга, затем снова посмотрели на меня.
— Только мы? — почти хором спросили они.
Я неловко переступил с ноги на ногу, чувствуя, как подошва скользит по влажному камню.
— Хорошо бы, если бы вы законсервировали свой бизнес, объявили полный карантин и забрали с собой всех лояльных сотрудников. Рисковать чужими жизнями — плохая тактика.
Тессера горько, витиевато выругалась на звенящем языке морских глубин.
— Так вот какая награда нас ждет? Мы добросовестно вели с вами дела, укрепляли вашу репутацию, а теперь вы нас просто разоряете? Отличный бизнес-план, Искатель!
— Мы обязательно компенсируем все убытки, как только сможем, — мягко вмешалась Лили. — Мы действительно ценим нашу дружбу и те отношения, которые с вами выстроили.
Старшая нага упрямо скрестила руки на пышной груди, её чешуя напряженно топорщилась.
— Или мы можем просто остаться здесь и сражаться. Мы тоже не беззащитны, а мои стражи знают свое дело.
— Против сил Консорциума ваши стражи — просто кусок мяса на один укус, — прорычала Кору, шагнув вперед. Её мускулы бугрились, в глазах полыхало пламя красного орка-бойца. — Остаться здесь — значит подписать себе смертный приговор. Ты что, идиотка?
Лили медленно кивнула, подтверждая слова орчихи.
— За ними стоит практически вся экономическая и военная мощь Шалина, — кунида мрачно улыбнулась. — По крайней мере так было до того, как мы за них взялись. Сейчас зверь ранен и потому вдвойне опасен.
Тессера сердито открыла рот, собираясь разразиться новой тирадой, но Тиссин перебила её, прежде чем та успела выдать хоть звук.
— Я принимаю твою защиту, Барик, — твердо заявила молодая нага.
Её тётка откровенно опешила.
— Ты что, совсем свихнулась⁈ — рявкнула она. — Хочешь вот так просто бросить свою долю в бизнесе? Сдаться без боя?
— Я ничего не собираюсь терять, — чопорно и холодно ответила Тиссин. — Живой можно заработать больше, чем мертвой. Я поговорю с персоналом и посмотрю, кто из них достаточно сообразителен, чтобы эвакуироваться со мной. Барик всегда поступал с нами по справедливости, и я верю ему. Если он говорит, что угроза реальна, значит, так оно и есть.
— Да тебе просто не терпится снова забраться к нему в постель даже после того, как он тебя бросил! — злобно обвинила Тессера, вздымаясь выше и демонстрируя свои пышные оборки на груди, словно пытаясь задавить племянницу авторитетом.
— А почему бы и нет? — невозмутимо парировала Тиссин, хищно облизнувшись. — И единственная причина, по которой наши встречи прервались, это ты. Ты такая жалкая, назойливая старая морская корова, что нормальный самец просто не может долго находиться с тобой в одном помещении!
— Дамы! — рявкнул я, вложив в голос крупицу властности, заставляя их обеих замолчать и уставиться на меня. — Хватит! У нас осталось еще одно неотложное дело в городе, после чего мы уходим через портал в наше убежище. У тебя пара часов, Тиссин. Собирай самые ценные вещи и всех, кто готов идти с тобой. А что касается вас, Тессера… — я посмотрел на старшую нагу. — Не мне указывать вам, как вести ваши дела, вы свободная женщина, но я искренне, всем сердцем надеюсь, что вы как можно скорее спрячетесь под воду или же передумаете и примете мое предложение, оно остается в силе. У нас будет надежный способ связаться.
Я шагнул вперед, игнорируя протестующую боль в мышцах, уверенно взял за руку пышногрудую зрелую нагу и посмотрел прямо в её мерцающие глаза, вкладывая во взгляд всю свою искренность.
— Я действительно забочусь о тебе, Тессера. Меня бы просто сокрушило, если бы ты пострадала по моей вине. Не заставляй меня жить с этим чувством.
Она неуверенно заерзала на своей подушке, явно смущенная таким прямым напором, а вся злость куда-то улетучилась, оставив лишь растерянность.
— У тебя… весьма странный способ это показывать, — пробормотала она без былого энтузиазма, отводя взгляд, но руку не выдернула.
Вот в этом вся горькая правда этого мира: иногда спасение выглядит как разорение, а настоящая забота как жесткое принуждение. Я ненавидел себя за то, что втягивал наг в эту грязную войну, но пусть уж лучше они проклинают меня, сидя в полной безопасности где-то в Вольном или под многотонной толщей воды, чем станут разменной монетой в застенках Консорциума.
Я ни за что не позволю Консорциуму использовать моих союзников против меня!
Глава 12
Кору, тихо извинившись и блеснув своей фирменной клыкастой улыбкой, выскользнула из-за стола переговоров. Ей предстояло открыть портал во внутренние помещения Хорадиса, дикого континента, который готовил для нас еще немало сюрпризов. Мы же с Лили остались наедине с нагами, чтобы утрясти последние детали нашей бюрократической эпопеи.
В качестве щедрого жеста примирения и некого «успокоительного» для корпорации «Глубинные старатели К и О» мы согласились выкупить львиную долю их запасов сырья и переработанных товаров.
— Икрой клянусь, цены ниже вы не найдете, Искатель, — прошипела Тессера, сверля меня своим немигающим хищным взглядом. Ее чешуя переливалась в свете магических светильников.
Она вела переговоры с жесткостью матерой акулы бизнеса, вгрызаясь в каждую медяшку, и мы с Лили, переглянувшись, решили не лезть на рожон, торговаться с Тессерой в её нынешнем настроении было себе дороже. Да, в итоге сделка оказалась чертовски выгодной именно для неё, и она вытрясла из нас приличную сумму, но, с другой стороны, это отчасти компенсировало те грандиозные проблемы и головную боль, которые наш Крестовый поход обрушил на её налаженный бизнес.
К тому же, честно говоря, все эти тонны провизии и горы строительных материалов нам все равно были жизненно необходимы. С тем наплывом новых рекрутов и беженцев, которые сейчас стекались под наши знамена, запасы исчезнут быстрее, чем мана под заклинанием.
— Сделка закрыта, Тессера, — я поставил размашистую подпись на последнем документе и с облегчением откинулся на спинку жесткого деревянного стула. Суставы хрустнули, напоминая о накопившейся усталости.
Фух, наконец-то мы закончили с этой чертовой бухгалтерией! Золото — это, конечно, прекрасно, оно решало добрую половину проблем, но время… Время сейчас утекало сквозь пальцы быстрее, чем песок в разбитых часах, каждая секунда на счету. Мне нужно срочно возвращаться к делам боевым, потому что Владис до сих пор