Стример из иного мира. Том 1 - Андрей Схемов
Глава 10
Когти
До деревни Хэан, где я планировал сменить коня, добрался без приключений. Задержался только на поляне, на которой росли ягоды, необходимые для приготовления различных зелий.
— Нет, молодой господин, новый жеребец вам не нужен, — с важным видом заявил мне конюх, когда я, наконец, добрался до поселения. — Путь до побережья проходит по очень сложному рельефу. Животное там непременно умрёт. Придется вам идти на берег своим ходом и никак иначе. Не мучайте животинку.
— Своим так своим, — не стал я спорить с конюхом.
— Сказать честно, людям тоже туда лучше не соваться. Опасно, — крикнул он мне вслед, когда я покидал конюшню. — Впрочем, — махнул он рукой, — вас, практиков, разве переубедишь.
— И то верно, — согласился я с ним, не оборачиваясь.
Хэан был самым восточным поселением Земель Дальнего Прилива. Хотя, как рассказал мне тот же конюх, раньше их поселение стояло ещё восточнее. Но из-за постоянных набегов монстров и тварей, людям пришлось перебраться западнее. И с тех пор сами хэанцы к берегу не ходят. Только практики осмеливаются ходить к океану. И, к слову, далеко не все из них возвращаются.
Разумеется, все эти предостережения меня не остановили. У меня был план и я ему следовал.
— Эй, практик, — окликнули меня пара незнакомцев, когда я покидал деревню.
Обернувшись, я увидел двух парней, которые по какой-то причине следовали за мной. По отличительным знакам на их серой одежде, несложно было догадаться, что это ученики из школы Дымчатого когтя. Тут, как я заметил, вообще любят выпячивать принадлежность к той или иной фракции.
— Могу я вам чем-то помочь? — насторожился я.
— Меня зовут Юн, моего брата по восхождению — Ли, — вежливо поклонился практик, приблизившись ко мне. Его напарник сделал то же самое. — Мы идём на побережье по просьбе госпожи Айлин. Если я не ошибаюсь, ты тоже ищешь цветок Лун для неё?
— Здравствуйте, — поклонился и я им в ответ. Раз уж такие вежливые люди, то почему бы и не ответить. — Я Шен. Всё верно, я тоже иду к берегу.
Скрывать от них свои планы не имело смысла. В любом случае к берегу ведёт всего одна дорога и потому, так или иначе, мы ещё не один раз пересечёмся.
— В таком случае, у нас к тебе отличное предложение, Шен, — сделал Ли ещё один шаг мне навстречу. — Мы можем объединить свои силы, чтобы повысить шансы на успех. Вместе мы спасём отца юной госпожи, а там уже разделим награду.
— Да и, в целом, в этих местах лучше в команде работать, нежели в одиночку, — добавил Юн.
Даже так? Два ученика пятой ступени предлагают свою помощь практику-одиночке, который ниже их уровнем? Выглядит очень подозрительно. Они либо подслушали мой разговор с Айлин в библиотеке, либо их послал за мной её охранник Асад. Последний явно остался обижен после нашей беседы и запросто мог захотеть навредить мне. А раз уж все тут измеряют ступенями Возвышения, то все решается привлечением ребят посильнее.
Так или иначе, не стоило воспринимать намерения этих парней, как бескорыстные. Сомневаюсь, что мы встретились совершенно случайно.
Тем не менее отказываться тоже было нельзя. Ведь эти двое из обычных конкурентов запросто могли превратиться для меня в настоящих врагов. Это могло сыграть со мной очень злую шутку.
В общем, выбора, как такового, у меня не было. Да и приняв их предложение, можно развернуть ситуацию так, чтобы получить от нее еще больше. Главное — выгадать момент. Ставки повышаются, да?
— Я с радостью приму ваше предложение, — подыграл я ученикам Когтя, понимая, что с этого момента придётся очень внимательно следить за ними.
Белая Сова полночного тумана настороженно следит за вашими новыми знакомыми.
Песнь небесного феникса жаждет раскрыть истинную причину появления учеников из Дымчатого когтя.
Втроём мы покинули деревню, миновали ещё один лес, который вскоре упёрся в небольшую реку. Преодолев её по хлипкому навесному мосту, мы оказались в скалистой долине с узкими тропками, частыми разломами, ущельями и очень острыми камнями.
Высоких гор здесь не было. Местность больше походила на огромное каменное плато, которое будто служило естественным барьером между материком и океаном.
А ещё в этом месте постоянно ощущались эманации духовной силы. Её было здесь так много, что, казалось, молодому практику, как мне, можно было легко постигать новые ступени развития, просто погрузившись в медитацию.
Впрочем, времени для последнего у меня не было, да и ощущение это было ошибочным. К тому же приходилось в оба глаза следить за двумя незваными напарниками.
— Итак, Шен, ты, как я понимаю, еще не вступил никакую школу. Уже решил испытания какой школы ты будешь проходить? — задал мне вопрос Юн, когда мы переходили по очередному навесному мосту.
— Нет ещё, — не пришлось мне врать. — Времени ещё достаточно, чтобы определиться.
— Странный ты, — усмехнулся Ли, который шёл по шатающейся конструкции первым. — Все практики задолго до школы знают, куда будут поступать. Потому что к каждой школе нужно готовиться определённым образом. А ты, получается, всё оставил на последний момент.
«Я не все», — хотелось мне ответить, но вслух произнёс другое: — Так вышло, что в моей родной деревне воинов готовят по базовым знаниям и техникам, — это я уже выдумал прямо на ходу. Уверен, что никто из моих собеседников информацию проверять не станет. — Чтобы для практиков было открыто как можно больше дверей, когда придёт время отправляться Путём.
— Всё равно странно, — хмыкнул Ли. — Но ты это, задумайся о школе Дымчатого когтя. Нам нужны способные практики.
Уж не знаю, специально Ли так сказал или оговорился, но он только что выдал себя. Он не мог ничего знать про мои умения, ведь мы знакомы всего ничего. Мы даже хищников ещё никаких не встречали, в битве с которыми