Возвращение - Евгений Аверьянов

— Бросайте! — крикнул я.

Браун попытался убрать руку, но пальцы словно прилипли к фиксатору. По кабелю прошёл яркий импульс, и вспышка ослепила на пару мгновений. Церковника отбросило назад, он покатился по полу и замер у стены. Лиса метнулась к нему. Булат выругался так, что даже мне стало немного завидно.

Я же смотрел на кабель. Свет больше не сочился короткими всплесками. Теперь он бежал внутрь стены ровной яркой линией. Где-то глубже под камнем что-то гудело, с каждой секундой всё сильнее. Пол под ногами едва заметно дрогнул.

— Все назад, — сказал я.

— Браун! — Лиса уже помогала церковнику подняться.

— Да живой я, — прохрипел тот.

Из стены донёсся тяжёлый скрежет. Каменная плита, которую я до этого считал частью природной породы, медленно сдвинулась в сторону. С неё посыпались крошки, вниз покатились мелкие камни. За плитой открывался тёмный проход, слишком искусственный для обычной пещеры.

Из глубины раздался глухой голос:

— Несанкционированное проникновение на режимный объект. Активирован защитный протокол…

Голос оборвался. Из тоннеля донёсся удар, потом ещё один. Что-то тяжёлое внутри сдвинулось с места и заскрежетало.

Браун поднялся на ноги, держась за плечо.

— Наружу, — выдохнул он.

На этот раз спорить с ним никто не стал. Я пропустил вперёд Лису и Брауна, затем подтолкнул Булата к выходу. Сам задержался ровно на несколько секунд. Достав птицу из кармана, я опустил её за выступ у входа в новый тоннель и только после этого рванул следом за остальными.

Снаружи Борис уже держал оружие наготове.

— Что там? — спросил он.

— Ничего хорошего, — ответил я и отошёл от входа.

Саид выглянул из-за спины Бориса, увидел лицо Брауна и сразу перестал задавать вопросы. Матвей побледнел так, словно уже успел представить собственные похороны.

Из пещеры донёсся новый грохот. Камень под ногами дрогнул, где-то внутри посыпалась осыпь.

— Отходим, — сказал я. — Держитесь подальше от входа.

Браун резко остановился.

— Если там активировался защитный механизм, он может выйти наружу, а рядом поселения. Мы должны понять, что именно проснулось.

— Я могу примерно ответить уже сейчас. Там что-то большое, металлическое и крайне недружелюбное.

— Этого недостаточно, — стоял на своём церковник.

— Для отступления вполне достаточно, — ответил я.

Браун поморщился, но выпрямился.

— Если мы уйдём, а эта тварь пойдёт к деревне, на нашей совести будут смерти.

Я посмотрел на вход в пещеру. Очень хотелось сказать, что на моей совести давно уже очередь из проблем, и от дополнительной сильно хуже не станет. Но вместо этого я молча отошёл к камню, за которым можно было скрыться от вероятной опасности.

Птица откликнулась сразу. Я не стал закрывать глаза полностью, только опустил взгляд, чтобы окружающие решили, будто я копаюсь в вещах. Зрение раздвоилось, и пещера снова оказалась передо мной. Разведчик сидел у края открывшегося прохода. Я заставил его подняться и скользнуть внутрь.

Тоннель оказался довольно длинным. Стены ровные, местами с металлическими вставками, на полу старая пыль и свежие следы от сдвинувшейся плиты.

За следующим изгибом тоннеля слабо мигнул синий отблеск. Удары всё ещё доносились из глубины, только теперь между ними появились длинные паузы. Не похоже было, что кто-то крушит стены, скорее там тяжёлую машину вырывали из многолетней спячки, и она не сразу соглашалась оживать.

Птица проскользнула дальше, и помещение резко изменилось: высокий свод, тёмные стены, полосы старого металла в камне. И посреди всего этого стоял тот самый Хищник.

Я даже не сразу выругался, секунду просто смотрел и надеялся, что ошибаюсь, но нет, это было то самое помещение с опасным конструктом, который уже поднялся и стоял, чуть завалившись вперёд, будто ещё не до конца восстановил равновесие. Пластины брони находили одна на другую неровными рядами. За спиной висели длинные жгуты, и часть из них едва заметно шевелилась.

Правая рука дёрнулась с задержкой, словно команда дошла не сразу. Пальцы шевельнулись, хрустнув металлом, и голова медленно повернулась в сторону прохода.

Перед моими глазами вспыхнули строки:

[Обнаружен боевой конструкт.]

[Модель: не определена.]

[Состояние активности: 41%… 48%… 56%.]

[Запущен защитный протокол.]

[Рекомендуется немедленно покинуть зону поражения.]

Я не стал тянуть: вынул метатель, раскрыл кассету и разложил остатки металлов на внутренней стороне плаща. Пирон, ноэр, тонкая пластина абсорба, несколько обрезков статера и сигнума. Набор невеликий, но другого у меня не было.

Первой я взял пироновую пластину. Прижал её к плоскому камню, вторым накрыл сверху и осторожно потянул энергию к металлу. Камень под пальцами нагрелся так, что я едва удержался на месте, потом всё же отдёрнул руку и прошипел сквозь зубы несколько слов из стандартного заклинания строителей. Перестарался, металл едва не расплавился. Пришлось работать медленнее, понемногу подталкивая металл туда, куда мне нужно.

Край пластины наконец поддался и стал вязким. Я вытянул из него короткую иглу. Получилось кривовато, но в кассету она входила без проблем, а для боя с древней железной тушей ювелирной точности не требуется.

Рядом остановился Браун.

— Что вы делаете?

— Готовлюсь к вашему плану, — ответил я, не поднимая головы. — Нужно немного подогнать заготовки под оружие.

— Вы уверены, что это поможет? — уточнил он.

Я же делал вид, что просто выплавляю куски металла камнем.

— Нет, но просто стоять и смотреть, как нас превращают в фарш, мне не хочется.

Церковник хотел что-то сказать, но из пещеры донёсся новый звук, на этот раз ближе.

Браун отвернулся и скомандовал остальным:

— Быстрее, в укрытие!

С ноэром всё пошло не по плану: он не желал превращаться в иглу и после каждого движения пытался вернуться обратно в пластину. Я зажал его между камнями, добавил энергии и удержал в голове самый простой образ: короткая игла, узкий кончик, размер под кассету.

Последней я выбрал маленькую пластину абсорба. Время поджимало, и получилась одна невзрачная игла. Я покрутил её между пальцами, так и не поняв, чем эта мелочь может помочь, и зарядил в кассету вместе с остальными.

Тем временем из пещеры выбрался Хищник. Сначала показалась голова, с тёмной лицевой пластиной и несколькими тусклыми точками вместо глаз, затем броня, напоминавшая металлическую чешую. Жгуты за спиной шевельнулись и ударили по камню. Конструкт