Возвращение - Евгений Аверьянов

Браун поднял какой-то артефакт.

— Огонь!

Борис и Булат шагнули вперёд, прикрывая остальных. Саид вскинул арбалет и выстрелил. Болт ударил в грудную пластину противника и отскочил в сторону. Лиса метнула нож почти одновременно с торговцем. Оружие попало в сочленение у плеча, звякнуло и улетело в траву.

Матвей тоже выстрелил. Не знаю, куда он целился, но болт попал в камень рядом с ногой конструкта. Зато парень хотя бы не убежал сразу.

Браун активировал артефакт. В Хищника ударил белый сгусток, и конструкт на мгновение сбился с шага.

Я поднял метатель и выстрелил пироновой иглой. Она застряла между сегментами брони, и этого мне хватило. Я потянулся к ней, заставляя форму измениться. Игла дрогнула, превратилась в мелкую гусеницу и исчезла под краем пластины. Второй снаряд ушёл чуть ниже. Третий попал в бок, соскользнул и едва не рухнул на землю, но зацепился за щель между слоями брони.

Хищник повернул голову ко мне.

— Вот только не надо выделять меня из толпы, — пробормотал я и активировал пирон.

Хищник дёрнулся, пальцы на его правой руке сжались. Из щелей между пластинами вырвались языки пламени. На пару секунд мне показалось, что получилось.

Но тут перед глазами мелькнуло:

[Внутренний перегрев цели.]

[Защитные контуры компенсируют повреждение.]

Конструкт резко шагнул вперёд и ударил по ближайшему камню. Булат едва успел отскочить. Камень треснул, и осколки брызнули в стороны.

— Назад! — крикнул Браун. — Отходим!

Борис с Булатом начали пятиться, прикрывая остальных. Лиса подхватила Матвея за рукав и дёрнула его в сторону. Саид уже отходил сам, причём довольно бодро для человека, который обычно предпочитал договариваться.

Хищник поднял левую руку. Вдоль предплечья раскрылась узкая щель, внутри вспыхнуло бело-голубое свечение. Похоже, просто так убежать он нам не даст.

Я выстрелил ноэром. Игла ударила в грудную пластину и зацепилась за старую вмятину. Я сразу превратил её в гусеницу, которая нырнула под броню, и в следующий миг после активации меня словно пронзили тысячи раскалённых игл. Мир перекосился. На короткое мгновение я почувствовал эту махину, но как сторонний наблюдатель, мне удалось только дотянуться кончиками пальцев до небольшого рычага управления.

Я рванул этот рычаг вниз и в сторону, и Хищник оступился. Его нога попала на край разбитого камня, и корпус повело. Выстрел ушёл в землю, прожёг полосу травы и ударил в склон. Конструкт рухнул на одно колено.

Из моего горла вырвался кашель. Я сплюнул и увидел на земле кровь. Повторить этот трюк я бы уже не смог. Внутри стало пусто, а руки мелко дрожали.

Хищник уже поднимался. Я открыл кассету и увидел только последнюю иглу из абсорба. Маленькую, тёмную, почти смешную на фоне той махины, которая снова разворачивалась к нам. Я поправил её, поднял метатель обеими руками и выстрелил. Игла попала в область под ребристой пластиной на боку. Я сразу потянулся к металлу, заставляя его ожить. Гусеница заползла под броню, цепляясь за внутренние выступы. Хищник поднял оружие снова, а я вложил в гусеницу всё, что ещё мог. Колени подогнулись. Пришлось упереться ладонью в землю, чтобы не упасть лицом в траву.

Выстрел ударил туда, где секунду назад стояли Борис и Булат. Хорошо, что оба успели отскочить. Камень за ними вспыхнул и оплавился. Саид больше не изображал достоинство и бежал так, будто за ним пришли все кредиторы королевства. Матвей держался рядом с ним. Лиса остановилась на несколько шагов дальше и снова обернулась.

— Уходи! — крикнул я.

Она выругалась, но побежала дальше. Остался Браун, который стоял в стороне, держал свой артефакт и смотрел на конструкта так, словно собирался умереть с максимально правильным выражением лица. И тут я заметил, что движения конструкта стали дёргаными и внутри него что-то щёлкало слишком часто.

Перед глазами вспыхнула надпись:

[Объём допустимого поглощения энергии достиг 99%.]

[При превышении порога конструкт выйдет из-под контроля.]

Я уставился на строки, не понимая, откуда они взялись. Но тут цифра сменилась.

[Объём допустимого поглощения энергии достиг 100%.]

И вдруг до меня дошло: гусеница из абсорба всё ещё была связана со мной и тянула энергию из внутренних контуров Хищника, а я по привычке удерживал связь, хотя давно должен был её оборвать.

— А вот теперь интересно, — выдохнул я.

Если я оборву связь, махине хватит энергии, чтобы нас раскатать. Если продолжу давить, гусеница окончательно захлебнётся энергией. И что произойдёт после переполнения мелкого конструкта?

Я вцепился пальцами в землю и отправил в гусеницу всё, что ещё оставалось.

Перед глазами вспыхнула красная надпись:

[Превышен объём допустимого поглощения энергии.]

[Стабильность конструкта нарушена.]

[Связь с элементом нестабильна.]

Хищник замер, жгуты на спине ударили по броне, и из щелей вырвался голубоватый свет.

[Связь потеряна.]

Внутри конструкта раздался глухой хлопок, напомнивший мне звук лопнувшего котла, только спрятанного под толстой бронёй. Из сочленений вырвалось облако эфира, и свет в глазах врага погас. Хищник сделал ещё один шаг, уже без цели, и рухнул лицом вниз. Земля дрогнула от удара, а перед глазами вспыхнула надпись:

[Доступный функционал интерфейса расширен до 11,1%.]

Я сидел на коленях и смотрел на неподвижную тушу из металла. Руки дрожали, а во рту чувствовался вкус крови.

Браун медленно опустил артефакт.

— Молодой человек…

— Только не сейчас, — сказал я и сплюнул ещё раз. — Если хотите прочитать лекцию, подождите, пока я перестану видеть два ваших силуэта вместо одного.

Однако я прекрасно понимал, что церковник видел слишком много и мне придётся объясняться. Осталось придумать что-то не приближающее меня к виселице.

Разбежавшийся отряд медленно возвращался, а я наконец смог подняться на ноги без опасения рухнуть лицом в грязь.

— Потрудитесь всё же объяснить, что произошло, — подошёл ко мне Браун.

— Что конкретно вас заинтересовало? — уточнил я.

— Каким образом вам удалось уничтожить данного конструкта? — он кивнул в сторону павшего защитника. — И что за оружие у вас такое, которое явно отнимает жизненные силы?

— Я всё же надеюсь, что мой метатель отнимает обычную энергию, — усмехнулся я. — А вот про конструкта думаю, стоит его осмотреть сначала.

Инженерный интерфейс показывал, что Хищник не планирует больше жить и можно изучать его. Естественно, озвучивать эту информацию я не собирался.

— Это не ответ, — покачал головой церковник. — Ваше оружие, кстати, тоже следовало бы изучить.

— Это оружие, возможно, спасло вам жизнь, — добавил я металла в