Бастард Великой Орды - Андрей Абрамов

— Орклины не рабы, и уж тем более, не бестолковые, — смотря в глаза торговцу, ответил я. — И они не продаются. Если хочешь вести со мной эту самую торговлю, тебе придётся принять этот факт. И ты об этом точно не пожалеешь.

— Надеюсь, это правда, молодой Кром. Очень надеюсь. Мне нужны постоянные покупатели, и моё благополучие напрямую зависит от твоего. Так что, желаю тебе процветания!

Я с благодарностью кивнул, откидываясь на груду шкур.

— Кстати, как обстоят дела в Думграде? — я решил сменить тему. — Там-то торговля хоть процветает? Грох’тар никогда не обижал коробейников.

Хрод выронил из рук наполненную до краёв чарку, едва не поперхнувшись пенным, и уставился на меня как на безумца.

— Разве ты не знаешь, достопочтенный Кром? — прокашлялся он. — Великий кхазар скончался четыре дня назад. Его больше нет.

Я медленно распрямил спину.

— А ну-ка, повтори, что ты только что сказал.

Хрод скукожился, будто над ним нависло лезвие топора. Руки сложились на груди крест-накрест.

— Великий кхазар скончался, господин комендант, — пролепетал старик. — Умер во сне.

— Во сне? — я подошёл к костру, вглядываясь в завихрения огня.

Чушь. Грох’тар был силён, как тысяча кургов. Не мог он так просто взять и не проснуться. Для орка девяносто три года это только расцвет — почти что зрелость. Как для людей едва за тридцать.

Если он и умер во сне, то уж точно не от болезни. Его могли отравить. Мастеров этого подковёрного искусства хватает с лихвой. Снесли с шахматной доски, как пешку.

Не связано ли это с моей скорой отправкой к чёрту на кулички?

Кому это выгодно? Зул’джину?

Маловероятно. Действовать так открыто — глупо. Хотя, орки те ещё теневые убийцы, и не такое бывало. Спрятаться за штору и даже не задумываться, что из-под них торчат ноги пятидесятого размера, для них это в порядке вещей.

— С тобой всё в порядке, великий Кром? — старый торговец заглянул мне в лицо, отвлекая от мрачных мыслей. — Прости, если я принёс дурную весть.

Хрода можно понять. В мире орков, так же как и в моём прошлом, принёсший плохие вести зачастую лишался головы. Наверняка, так бы и случилось, будь на моём месте предыдущий комендант. Но я — есть я. Подобного средневековья, пока я жив, в Гнилых Зубах не будет.

— Всё в порядке, Хрод. Просто не каждый день узнаёшь, что твой отец умер, — я развернулся, глядя старому торговцу в глаза. — А Гулдар? Грэя? Что с ними?

Торговец покачал головой.

— Когда я был в Думграде, Гулдар принял командование Ордой, в том числе и личной стражей Великого кхазара. Маленькая Грэя находилась под его защитой. Но это было четыре дня назад.

Если некто сумел подобраться к отцу так близко, то что ему помешает избавиться подобным способом от Гулдара? И уж тем более от Грэи. А потом настанет и мой черёд.

Нужно срочно заняться магическим даром. Взять, наконец, первую ступень, и готовиться ко второй. Для полной фиксации изменений достаточно выждать три дня.

Иначе, без магического резерва мои Круги ничего не стоят. Закалку нельзя откладывать в долгий ящик, так же как освоение дара призыва оружия.

— Что ты ещё знаешь об этом? Может, какие-то слухи? Среди вашего брата всегда можно чем разжиться, а уж слухами так и подавно.

Хрод пожал плечами, снова наполняя свою чарку.

— Много чего говорят. Думград кипел, словно котёл на привале, когда я там был. Кто-то рассказывал, что видел чёрные мачты в бухте Трёх ветров, кто-то сетовал, как столкнулся на тракте с четырьмя всадниками. Что-то тёмное назревает в Пустошах. Грядут перемены.

Хрод внезапно умолк, крутя на бороде свою чёртову фигурку.

— А что ты думаешь сам? — спросил я торговца.

— Думаю, что нужно запасаться всем, чем возможно, и не высовываться из норы. Или уходить куда подальше. Пока всё не уляжется.

Отсиживаться за стенами острога? Как крыса? Нет. Манёвренность в этом случае будет эффективней.

Но сначала нужно разжиться информацией.

Что-то мне подсказывает, что Грох’тар не причастен к нападению Боргака. Того перехватил кто-то другой. Тот, кто располагал рычагами давления на ублюдка десятника и, одновременно, имел достаточно весомое слово, чтобы влиять на мнение моего отца.

Как бы там ни было — ловушка уже захлопнулась. Теперь счёт пошёл на минуты.

За спиной послышались шаги.

Молох, Урзул и один из воинов, которого я видел впервые, встали напротив.

— Позволь поговорить, Кром. Наедине, — Урзул хмуро взглянул на торговца, давая понять, что чаи гонять пора заканчивать.

Хрод без вопросов поднялся с лежака и отправился к своему лагерю.

Вперёд вышел Молох.

— Горн видел отряд без опознавательных знаков. Отирались вдоль наших границ.

— Есть мысли, кто это мог быть? — я окинул собеседников взглядом.

— Если бы, — пожал плечами Молох. — Можем взять одного, остальных в расход. Если прикажешь.

— Нет, — отрезал я. — Пока просто присматривайте.

Я некоторое время помолчал, думая, стоит ли об этом рассказывать.

— Умер Грох’тар. Четыре дня как. Гулдар принял командование. Сейчас Совет полностью на нём.

Взгляд Урзула посуровел. Мы встретились глазами, и, кажется, подумали об одном и том же.

— Твоя ссылка была не случайной, Кром.

— Так же, как и твоя, — согласился я. — Грох’тар всё спланировал заранее. Потому и отправил нас восвояси. Но почему оставил с собой Гулдара и Грэю?

— Это было бы слишком очевидно. А так, он просто выгнал своего неугодного сына. В чужих глазах всё так и выглядело. Не думаю, что Гулдар и его сестра в опасности. По крайней мере, пока.

Я вспомнил наш последний разговор с отцом. Вот же старый пройдоха. Заставил поверить, что просто изгоняет меня, а сам, по сути, сделал меня недосягаемым для своего врага. Знать бы только, кто он, и каким будет его следующий шаг.

— Нужно узнать, что творится в Думграде, — я подкинул пару поленьев в догорающий костёр.

Урзул покачал головой.

— Тебе нельзя показываться в столице. Будет передел власти. Возможно, война, — старик окинул меня взглядом. — Твоя внешность слишком примечательна. Много ли ты знаешь полукровок в Думграде?

— У меня есть дела поважнее, — я смерил шамана взглядом,