Искра Свободы 7 - Александр Нова

С Лораном де Клиссоном жребий нас развёл. Ему в первой половине дня достался Ландри, так что повторно знакомиться с клинком Лорана мне не придётся. Меня это вполне устраивало. Тем более что мой утренний бой стоял раньше их встречи. Сразу после него можно будет занять место у ограды и посмотреть на обоих.

Возможность изучить первого меча Северной Марки до собственного выхода против него дорогого стоила.

— Эллади Фир?

Я обернулся.

Передо мной стоял высокий, сухощавый мужчина лет сорока пяти. Тёмные волосы коротко острижены, на висках заметна седина. Нос когда-то ломали и выправили не до конца. По левой брови проходил небольшой шрам, из-за которого она казалась постоянно приподнятой. Рыцарь держал шлем под мышкой и смотрел на меня с любопытством.

— Да. С кем имею честь?..

— Ландри де Валуар.

Я слегка склонил голову.

— Благодарю за приглашение, сэр Ландри.

— Рад, что вы им воспользовались. И поздравляю с двумя победами. С де Бревалем вышло особенно интересно.

Я невольно пошевелил пальцами левой руки. Кисть слушалась лучше, хотя до полного порядка было ещё далеко. Ландри заметил движение.

— Сильно досталось?

— Искра говорит, что до завтра пройдёт, — ответил я, заглянув в «статус».

— Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы наша встреча сорвалась из-за удачного попадания Реми.

Говорил рыцарь доброжелательно. И уходить после положенных поздравлений не собирался. Уже неплохо.

— Я тоже рассчитываю скрестить с вами клинки, — ответил я. — Хотя победа в турнире для меня сейчас не главное.

Ландри чуть наклонил голову.

— Вот как?

— Хочу получить рыцарские шпоры. И найти поручителей для патента капитана, — сказал я напрямую.

Любопытство в его взгляде стало более деловым.

— Значит, о личной встрече вы просили в том числе ради моей подписи?

— Надеялся обсудить такую возможность.

Рыцарь негромко хмыкнул.

— Тогда давайте сразу проясним, господин Фир. Я пригласил вас, потому что хотел увидеть в бою. Вы меня заинтересовали. Но поручительство для патента означает, что я отвечаю за человека, которому позволят держать вооружённую роту. Здесь одного умения обращаться с клинком недостаточно.

Я кивнул и уже подумал, что и Ландри разговаривать со мной не захочет, когда рыцарь добавил:

— Давайте вернёмся к этому разговору после турнира. Я вас выслушаю, но поручительство не обещаю.

Ландри не отказал. Это выглядело как хорошее начало.

— На большее я и не рассчитывал, — ответил я

— Против де Роша вы ни разу не парировали. Это школа или расчёт под противника? — внезапно спросил Ландри.

О фехтовании мы говорили, наверное, с час. Ландри расспросил меня о работе двумя клинками. Заодно разобрали мои ошибки в бою с де Бревалем. Кое-что со стороны он заметил лучше меня. Рыцарь говорил по делу, внимательно слушал и не торопился заканчивать беседу. Мне он понравился. Причём дело было уже не только в надежде получить его подпись. Похоже, я тоже произвёл неплохое впечатление: расставались мы оба в хорошем настроении. Ландри пожал мне руку и направился к шатрам.

Сразу же, как только первый меч Северной Марки отошёл, передо мной появилась Амели.

— Я тут уже час стою с твоим серебром, жду пока вы о железе наговоритесь. Ещё немного и поставила бы твои монеты на Ландри, — управляющая сунула мне кошель в руки. — Получай. Твои 230 ставки и 46 выигрыша.

Я кивнул. Почти половину взноса вернул.

— Особенно хорошо было, когда ты проигрывал один — два, — как обычно, с ядом в голосе заметила Амели.

Интонацию я проигнорировал и затянул шнурок кошеля.

— Несмотря на это, я выиграл, — сказал я, и посмотрев на неё сверху вниз, благо рост позволял. — И если не нравится, как я побеждаю, не ставь на меня.

По её лицу было понятно, что этого объяснения недостаточно. Однако продолжать спор о ставке, которую мы уже выиграли, девушка не стала. Амели протянула второй кошель Лису, я забрал вещи, ещё раз глянул в сторону шатров, где исчез Ландри, и мы направились в собор.

Там Лис помог мне снять доспех. Я несколько раз согнул ушибленную кисть, проверяя, стало ли лучше, и отправился умываться. После ужина хотелось только добраться до кровати.

Тома постучал, когда я уже стягивал сапоги.

— От его преосвященства. Ответ не требуется.

Послушник положил на стол небольшой свёрток. Я кивнул. Тома пожелал доброй ночи и вышел. Внутри свёртка оказались печать навыка и сложенная вдвое записка.

«Эллади, посылаю тебе» Этикет (F)'. До бала прошу освоить хотя бы третий уровень. При дворе хорошо известно о моём расположении к тебе. Будет досадно, если незнание некоторых обычаев помешает тебе произвести должное впечатление.

Есть и более существенный вопрос. Граф крайне недоволен Жоффруа. Речь уже не об отдельных проступках: его сиятельство сомневается, что молодой барон способен грамотно распорядиться доставшимся ему наследством. Очередные увещевания граф считает бесполезными. Полагаю, он был бы весьма благодарен, если бы барон де Монфор получил здесь всё, чего заслуживает, а вопрос о его дальнейших выходках больше бы не требовал внимания. Подобные услуги редко остаются забытыми'.

Я перечитал последние строки. Почерк оставался одинаково ровным и там, где говорилось об этикете, и там, где речь шла о Жоффруа.

Всё-таки полезный навык прислал епископ. Возможно, на третьем уровне я тоже научусь заказывать убийства так, чтобы это выглядело заботой о чужом воспитании. Я поднёс записку к свече. Дождался, пока займётся край, и опустил лист в пустую миску. Бумага скрутилась и потемнела. Последним догорел загнутый уголок.

Нет, это мне не нужно.

Я посидел ещё немного, глядя на пепел. Мысли, отброшенные в сторону, снова вернулись. Когда-то я любил Селену. Она выбрала обязанности перед родом. Я хорошо помнил, чего мне стоило принять её выбор, и снова ввязываться в эту историю я не собирался. Даже с графским одобрением.

Кроме того, за Жоффруа стоял Арно. Сегодня мафиози злился на внучатого племянника, но вряд ли поблагодарил бы меня за столь радикальную помощь. С Арно я научился договариваться. Эти договорённости приносили пользу, и терять такого знакомого ради графской благодарности было бы глупо. А враг из главы ночной гильдии получился бы очень неприятный.

Я отодвинул миску и взял печать.

А вот с этикетом епископ был прав. Мне предстояло искать поручителей среди людей, для которых неправильное обращение могло оказаться важнее двух выигранных поединков. Давать им лишний повод мне отказать не хотелось.

Я загрузил «Этикет (F)» в «Кольцо Сопряжения (Е)», потратил 60 ОР и поставил навык на изучение