Седьмой предок. Том 2 - Александр Владимирович Пивко
Они действительно могли бы сбежать, а потом, встретив подкрепление, вернутся. Так подсказывал здравый смысл. Но в этом случае слишком велик риск того, что отродья демонических культиваторов проскользнут мимо армейских частей, и доберутся до поселений людей. Будут ли они бесконечно размножаться, или просто безумно косить человеческие жизни? Воины предпочли бы не знать правильного ответа на такие вопросы. Потому что знание этого — уже заведомо проигрыш…
К этому моменту стали более отчетливо видны творения демонических культиваторов. На этот раз — монстры, похожие на огромных, распухших крыс. При этом если обыкновенные крысы — весьма ловкие и по-своему гармоничные животные, хоть и не особо приятные. Но то, что вот-вот доберется до них, выглядело и даже двигалось совсем по-иному. Крысиная голова увеличилась в несколько раз, достигнув величины собаки. Ее тело тоже увеличилось, но как-то странно, непропорционально. Были особи с одной или двумя недоразвитыми лапами, неважно, передними или задними. Сгорбленные или наоборот, странно вытянутые, и даже изогнутые, словно банан. Разнообразные варианты хвостов сложно было даже сосчитать. У некоторых выросли рога, у других торчали оголенные кости из туловища… Из-за дефектов тела почти все выглядели довольно неуклюже. Однако люди знали — каждый из этих уродцев готов был вцепиться в человека. Демонические культиваторы как-то умудрялись привить лютую ненависть к людям у всех своих творений.
— Заряжай!
Шестеро воинов начали быстро заряжать арбалеты. Патрульные, как правило, не носят мощную броню, длинное оружие типа копий, алебард или глеф. Тяжелые топоры тоже редко используются. Что-нибудь стрелковое, не особо длинный меч или сабля, легкие кожаные доспехи, редко — небольшой пехотный щит. Такая экипировка позволяет много ходить, не оказывая слишком большую нагрузку на мышцы. Для патрульных, обычно проходивших не меньше двадцати километров за смену, это было важно. Ведь они никогда не знали, что случится в следующий миг. Всегда должны оставаться силы на неожиданную схватку!
— Стреляй!
Шесть коротких арбалетных болтов быстро устремились вперед. Однако только три из них убили наповал уродливых зверей. Остальные просто попали, замедлив или даже не оказав никакого воздействия.
У-у-у-у-у-у-у!
Воин с рогом улучил момент, чтобы снова подать сигнал. А дальше звери оказались слишком близко. Времени, чтобы снова взвести достаточно медленные арбалеты, не оставалось…
— Сдохни! — прорычал единственных из них, экипированный щитом. Он косо ударил прыгнувшего на него монстра, сбив таким образом атаку. С тихим, мерзким хрустом меч проломил голову твари. Но радоваться было некогда — ведь на место погибшего прыгнули сразу две новых твари!
Громкое дыхание слышалось слева. Это его товарищ, вооруженный саблей, отчаянно полосовал монстра. Сталь мелькала в воздухе, размазываясь от скорости. Но среднее качество лезвия, и примерно такой же паршивости заточка не давала возможность нанести действительно смертельный удар одним движением. Воин просто полосовал доступные части монстра, стараясь сбивать ему движения, мешая атаковать напрямую. Тот шипел, истекая кровью, но упорно пытался добраться до человека…
Справа командир патруля — статный, мускулистый воин, энергично размахивал мечом. Каждый выпад, каждый удар можно было зарисовывать как пример боевого искусства. Несколько монстров, лежавших рядом, только подтверждали его ужасающую боевую эффективность.
Патрульный с рогом за спиной широко взмахнул мечом, отгоняя кружившего монстра. Но его сородич, с гипертрофированными задними лапами неожиданно высоко подпрыгнул и обрушился сверху на патрульного. Тот успел лишь выставить клинок перед собой. Острое лезвие вонзилось в грудь монстра… но зверь все-таки сбил с ног человека. Сразу трое монстров накинулись на упавшего, и моментально загрызли его.
— Проклятье, Ломан!
Сосед погибшего со слезами на глаза взглянул на место, где уже бездыханное тело рвали твари, но не кинулся туда. На него и так наседали сразу двое. Отбиваться от них, при этом хоть немного отслеживая обстановку вокруг — вот максимум, на который он был способен.
Сразу четверо монстров накинулись еще на одного воина. Ни меч, ни слабенький огонек техники не стал преградой для уродливых, уже почуявших запах людской крови тварей. Они буквально погребли под собой его визжащим, живым комком…
— Отходим понемногу!
Командир патруля принял единственное возможное в их случае решение. Пока часть монстров отвлеклась на погибших людей и своих сородичей — есть шанс ослабить давление. Однако этот крик привлек внимание сразу нескольких монстров, все еще круживших, но не нападавших. Возможно, они были просто умнее, и ждали, пока их сородичи атакуют первыми… Но в этот момент они сообща накинулись на командира…
… Воин со щитом отчаянно отбивался. Скорее даже, не отбивался, а не давал себя загрызть, отчаянно раздавая мощные удары на грани своих возможностей. Меч колол и рубил, щит отталкивал, бил и парировал. Едкий пот заливал глаза, и мужчина ощущал, что еще пару мгновений — и он не выдержит. И так, наверное, только благодаря духам удачи до сих пор он удерживался от гибели. Но разодранный лоб заливал правый глаз кровью, а бок «стрелял» резкой болью при каждом движении. То ли пробит доспех, то ли какая-то тварь умудрилась ударить сквозь сочленения…
— Атака по готовности! — раздался далекий крик. Свист стрел, и более короткие, резкие звуки, с которыми металлические наконечники врезались в монстров… Мужчина не решался двигаться, опасаясь попасть под «дружеский огонь».
Последний уродец упал, истыканный стрелами. Только тогда воин со щитом бессильно опустил руки. Вокруг были лишь трупы монстров. Ни одного патрульного, кроме него, не было видно. Учитывая то, что только что творилось, искать выживших на земле бесполезно. Любой, кто упал тогда, шансов уцелеть не имел.
— Я выжил? Я выжил, ха-ха-ха! Я выжил, а они — нет. Как же так…
Слезы радости и одновременно горечи текли, смешиваясь с кровью. А отряд конных лучников рассыпался редкой цепью, прочесывая окружающее пространство. Вдруг где-то еще прячутся такие же монстры?
Глава 16
Руэри обвел взглядом окружающий пейзаж. Ровная степь, казалось, тянулась без конца и края. Серые, пожухлые на солнце травы. Следов жизни почти нет — разве что мелкие птички умудряются что-то выклевывать на земле, да изредка прожужжит вездесущее насекомое. Небо, словно отражение земли, затянуто блеклыми облаками, перекрывавшими солнце. Вялые порывы ветра гоняют окружающую пыль и сухие частицы трав. Все, что вокруг, можно описать всего двумя словами — унылое место. Животных практически нет, караванных путей нет, люди обходят стороной.
— Не зря это место назвали «Одинокий угол»!
Юноша покачал головой. Его лицо было затянуто тряпкой. Но на этот раз не ради маскировки, а для защиты от пыли.