Драконий брак. Не та принцесса! - Кейлет Рель

Дракон умолк, подбирая слова. Он виновато покосился на меня, понимая, что я могу разозлиться от подобных заявлений.

Конечно. Драконы во всем должны быть “более”. А люди, очевидно, для них “менее”. Получается, наш союз можно назвать буквально “более-менее” браком?

— А почему ты управляешь армией чужой страны? — спросила я, переводя тему. — Разве это не вредит местному королю?

— Вредит, — согласился дракон. — Несколько поколений назад мы избрали для себя другой титул. Король чужой страны не может претендовать на должность военнокомандующего. Поэтому у драконов главное политическое лицо — генерал. А формально страной управляет совет.

— Так что после свадьбы ты, как уважающий себя зять, метишь пятой точкой не на трон, а на генеральскую палатку? — выгнула бровь я. — Умно.

— Метит только твой фамильяр. Я — претендую, — холодно поправил Рид. — И только потому, что лишь этим способом мы можем гарантировать поставки еды в наши земли, Тори.

Я кивнула, погружаясь в свои мысли. Человеческий дворец был уже близко. Нам навстречу выходили слуги и с опаской кланялись. Сначала я не могла понять, почему все так на меня таращатся, а потом осознала.

Замок был уверен, что Малена прилетела со своим драконом. А так как я молчала, распознать подлог никто не успел. И нас гостеприимно впустили за ворота и в святая святых — тронный зал.

Люди и драконы зависели друг от друга. И в этом неловком положении была виновата я. Или Малена… Две сестры, когда-то давно яростно друг друга защищавшие, превратили этот мир в туго связанный клубок политических интриг.

Рид читал отчеты человеческих гарнизонов, чтобы убедиться в стабильных поставках еды, и назначал дополнительные патрули на торговых путях, чтобы местные короли не решили заморить его народ голодом.

Люди страдали от необходимости отдавать своих принцесс драконам, еще и постоянно снабжать соседей бесплатными товарами. Еще и любимых солдатиков у местного короля отбирали…

— Я больше не злюсь на тебя, — наконец признала я.

— О чем ты? — выгнул бровь Рид.

Он уже привык, что иногда становился виноватым без каких-либо предпосылок. Ничего не сделал, а уже наказан. Я вздохнула и пояснила:

— За то, что специально украл меня. Что хотел забрать магию. Что настоял на нашем браке, чтобы спасти свой народ…

Рид задумчиво посмотрел вдаль. В его голубых глазах мелькнуло что-то похожее на сомнение, даже удивление.

— А я и забыл, — криво улыбнулся он и крепче сжал мою руку.

Глава 51

Дверь зала с грохотом распахнулась. Я ожидала увидеть местного короля, который только что понял, что к нему в замок проникли чужаки. Но вместо статного мужчины или хотя бы дряхлого старика в тронный зал ворвалась Малена.

В который раз я опешила, увидев свою точную копию. Малена выглядела растрепанно, из-за чего еще больше стала походить на неряшливую взбалмошную меня.

Нас отличала только одежда. Я предпочла удобный наряд, походные штаны и рубашку невнятного цвета, зато с карманами.

Малена всегда выглядела так, будто Рид вот-вот поведет ее к алтарю. Дорогое расшитое самоцветами платье, изящный макияж, десятки колец на пальцах — все кричало о ее статусе. Принцесса. М-да, Рид и правда не смог бы нас перепутать при всем желании.

Держала себя Малена гораздо лучше меня. Она пребывала в ярости, но все равно нашла в себе силы сбавить шаг и горделиво выпрямиться. Ее презрительный взгляд выжигал дырку у меня на лбу.

— Зачем вы здесь?

Я невольно улыбнулась. Подобные ледяные нотки в голосе раньше были только у Риордана. Этот тон был буквально его визитной карточкой.

А теперь Рид стал живее, эмоциональнее, растерял прежнюю тяжесть и суровость. Он звучал иначе. А Малена будто заледенела изнутри, едва дракон расторг с ней помолвку окончательно.

Вот только в глубине ее глаз все еще светилась ненависть. Если Рид всегда был флегматичен, даже капельку равнодушен, то Малена просто скрывала бурю эмоций внутри. Потому что они делали ее не принцессой, а злобным чудовищем.

— Чему ты улыбаешься? — холодно спросила она.

— Рада тебя видеть, — почти искренне ответила я. — Ты сильно изменилась… сестрица.

Малена на миг замерла, прежде чем принять недоуменный вид. Этого мгновения хватило, чтобы понять — принцесса знала. Наше родство для нее не новость.

— Думала, ты сбежишь, — миролюбиво добавила я. — Ты же теперь свободна. Разве не об этом ты мечтала?

— Риордан, зачем ты привел ее сюда?

Принцесса теперь полностью игнорировала мое существование. Она смотрела так, будто дракон принес во дворец не человека, а кучу навоза.

Я искренне порадовалась, что моя нога уже почти не болела. А прошло меньше недели! Хотя дракон пророчил, что придется хромать пару месяцев, если не больше. Так что теперь я твердо стояла на ногах, могла в случае чего пнуть обидчика и убежать от стражника.

Жаль, Бусю не взяли. Кажется, Малена не усвоила урок, и ей срочно требовалось повторное опрыскивание.

— Я не хотел покидать свою жену надолго, — вежливо ответил дракон.

Малену перекосило. Одной фразой Рид умудрился напомнить ей и об их расставании, и о наших нежных отношениях, о которых до сих пор принцесса могла лишь подозревать.

— А мне говорили, ты всего лишь хочешь избавить свои земли от вечной зимы, — фыркнула она. — Видимо, и от жены тоже. Что ж… Могу проводить вас к алтарю.

— Жертвенному? — с подозрением уточнила я.

— Смотря чем вы на нем будете заниматься.

Малена лукаво прищурилась, не сводя взгляда с Рида. Это наводило на мысли о том, что однажды дракон уже пытался избавить свои земли от проклятия. Не получилось.

— Интерес-с-сно, — прошипела я. — А список поз для снятия проклятий у тебя, случаем, не завалялся?

Только сказав это, я поняла, как сильно ошиблась. Следовало сдержаться. Малена выглядела довольной моим срывом и предвкушала, как бурно мы с Ридом будем выяснять отношения после такого.

Внутри закипал огонь. Я помнила, что магия сейчас очень нестабильна и упорно сталкивает нас с драконом. То романтически, то драматически — и оба варианта нам сейчас не подходили.

— Пойдем отсюда, — тихо попросила я. — Найдем другой способ.

— Глупая, — сочувственно улыбнулась Малена. — Он привел тебя сюда, чтобы завершить свое дело. Магия перейдет к нему, стоит тебе коснуться алтаря…

— Но тогда вспышки прекратятся, — перебил