Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Ярость снова застлала мне глаза: ещё мгновение — и я накинулся бы на него… Но следующие слова погасили её.

— Не знал я, что Дзян на тебя охотится, — Лис закрыл глаза. — Меня спросили, и я, как всегда, продал сведения. Но будь такая возможность — повернул бы время вспять. Прости, что втянул…

Он с глухим стуком ударил затылком о стену. Морщась от боли, застонал. Золотая монета, зажатая в его руке, звякнула о каменный пол… Тишина. Что тут еще скажешь? Я прислушался к ощущениям.

Жар на спине начал униматься, а вместе с ним возвращались силы. Печать перестала поглощать Ци, будто наелась. Невольно вспомнилось колечко из библиотеки. Оно тоже продолжает тянуть. Всё так же…

Вернее, не совсем. Несколько дней назад оно вдруг засветилось на мгновение. Нить, связывавшая нас, стала толще… Но этим всё и кончилось. Только энергии стало пить немного больше. Сколько времени прошло, а оно так и оставалось загадкой.

Через полчаса двери открылись. Невысокий дознаватель зашёл, огляделся и подобрал с пола сверкающий кругляш. Монета заметно помялась.

— Ну кто же так с деньгами обращается, Сато? — показал он монету Рафу. — Я думал, ты их умеешь ценить. Забирай и делай ставку, как сказано.

Парень не двинулся с места, а практик, оскалившись, зарычал:

— Бегом, тварь! Или я вырву твое сердце прямо сейчас.

Почему-то сомневаться в этом не приходилось. Лис тут же проникся. Вскочил, схватил монету и прошёл мимо мастера.

— И ты иди, — кивнул он мне, посмеиваясь. — Поединок скоро начнётся. Не разочаруй меня, Линь…

На входе никто не остановил. Да и не было никого. Пустой проход вывел меня к той же двери. Вышел, щурясь на вечернее солнце. На помосте шли последние, отчаянные схватки, уже мало походившие на уличные драки. А последняя привлекла немало внимания: сражалась вчерашняя девчонка.

Причём снова побеждала. Не так легко, как прежде, но уверенно. Вот она делает подсечку — противник, сбитый с ног, падает. Вскакивает, вскидывая кулаки, защищая голову…

Но девушка метит не в неё — подшаг и наносит сокрушительный удар пяткой с разворота в грудь. Парень, согнувшись, опускает руки и тут же получает по лицу с другой ноги. Хлёсткий и мгновенный пинок заканчивает поединок. Зрители гудят от восторга. И даже старейшина Му одобрительно кивает.

— Сиииин! — раздалось откуда-то сверху слева.

Я завертел головой, ища источник звука. Справа, свесившись с перил зрительского павильона, махала мне рукой Лили.

— Привет! — махнул я в ответ, кисло улыбнувшись.

— Чон сказал, что ты вышел в четвёртый круг! — кричала она. — А бабушка отпустила посмотреть.

— Снова пользуешься случаем? — крикнул я в ответ.

— И это тоже! — не стала врать она. — Но и поддержать заодно… Я на тебя двадцать монет поставила! Не подведи!

Я был рад её видеть. Приятно, что несмотря ни на что. Вчера я успел пожалеть, что так внезапно сбежал. Кто же от такого предложения отказывается? А сегодня мне уже было не до этого.

— Поверь! Драться буду так, будто на кону собственная жизнь! — ответил я, внутренне поморщившись.

— Не надо за жизнь. Но если победишь — с меня ужин! — пообещала она.

И, судя по взгляду, не только ужин. Я потряс кулаком, принимая ставку, и пошёл к помосту. Как раз объявляли новую пару участников. В том числе и меня — дознаватель выпустил ровно перед самым боем… Видимо, чтобы глупостей не успел натворить.

Лис тоже выполнил порученное. Видел, как он подошёл к стойке приёмщика ставок и высоко поднял руку с монетой. Слов я не слышал, но был уверен: он кричал, как велено, что искренне верит в победу друга.

И только сейчас до меня дошло, зачем это устроил дознаватель: послание Дому Чёрной Соли. Мол, всё знаем, и по-вашему здесь не будет. А с подельниками своими разбирайтесь сами.

Прав Рафу: прикончат нас рано или поздно. То, что мы с ним делаем, — плевок в лицо преступному миру. Такое не прощают… Да только выбора у нас нет. Угрозу вырвать сердце здесь и сейчас разменяли на отсрочку.

— Линь Син, первая ступень Основы, — объявил глашатай. — Против Ли Тао — четвёртая ступень Основы.

Я выдохнул. Прежде я и не думал его побеждать — только убедительно проиграть. Боец он сильный во всех отношениях: на помост выходил неторопливо, вразвалочку, словно уже считал себя победителем.

На голову выше меня и сильно шире в плечах. Руки — две кувалды, перетянутые кожаными ремнями. Выглядел он неповоротливым, но считать так было бы ошибкой — я видел один из его боёв. Двигаться он умел стремительно.

— Ну что, мелочь, поиграем? — бросил он, глядя на меня с презрением. — Ты хоть понимаешь, куда влез?

Я растерянно оглянулся, прежде чем ответить:

— Вроде на помост-лайтай. Турнир у нас. Победить надо. А чего ты спрашиваешь? Потерялся?

— Тупой, что ли… — скривился он, пытаясь меня уязвить, но и я стесняться не стал.

— Ну не всем же быть умными. Ты вон высокий — тоже достоинство…

— Да я тебя… — в глазах его мелькнула злость.

Это пожалуйста: злость — плохой советчик. Того глядишь, и подставится. Тем временем судья дал сигнал к началу поединка. Однако Тао не спешил атаковать, руками и ногами не махал, шёл медленно, сокращая расстояние между нами.

Но не абы как, а по всем правилам техники Железного Кулака. Стойка, шаг — всё выверено. Я ждал, когда он начнёт, чтобы понять, как действовать, но он с этим затягивал. Пружинисто перебирал ногами, готовый в любой момент сорваться в атаку, но и о защите не забывал.

Кружили мы так долго — даже зрители начали уставать. Послышались насмешливые выкрики. Здоровяк не обращал внимания, я и подавно. Он понимал, что свалить его я смогу только в случае серьёзной ошибки, и не рисковал. Я знал, что с его размерами и рангом я ему на один удар…

Знал… И все равно первый его выпад едва не пропустил. Увидел, но отстраниться не успевал. Разница в скорости сказалась. Дёрнул головой в последний момент, чувствуя, как воздух обжёг щёку… Тут же резко ушёл в сторону формой «внезапного порыва», готовый к продолжению. Вскинул кулак…

Но Тао не атаковал, остановился. Медленно развернулся и снова пошёл на меня. Заставляя чувствовать себя стоящим на пути тянущего телегу буйвола. Хочешь