Омы серийные (Дикая планета) - Стефан Вул

— Кто такая Тива?

— Моя маленькая хозяйка. Я умел говорить, но они всё равно обращались ко мне как к… как к собаке. Ты видел собак? Забавные, правда? Они ещё меньше, чем ом! И такие добрые!.. О чём это я? Ах да. Я не осмеливался говорить иначе, кроме как сказать: «сахар», «я доволен», «есть хочу»… А сегодня они услышали, как я говорю по-настоящему. И посмотрели на меня с ужасом. Похоже, они были недовольны. Я немного испугался. Не очень сильно!

— И что потом?

— Тогда я решил больше не показывать им, что умею говорить. Они могли бы высечь меня, как в тот раз, когда я украл сахар на кухне.

— И ты ушёл?

— Не сразу… Я должен объяснить тебе одну замечательную вещь — одну вещь, которую люблю больше всего на свете: нейронаушники. Они показывают изображения, рассказывают разные вещи. И когда знаешь всё это, чувствуешь себя… как бы сказать… сильнее. Да, именно так — сильнее!

— Значит, ты их украл?

— Что?

— Нейронаушники!

— А, да. Мне показалось, что они больше не хотят, чтобы я слушал их, пока Тива занимается. Для меня это было ужасно… Да, я их украл.

Он вдруг вскочил, весь покраснев.

— Где они? Ты их потерял?

— Я их спрятал, — ответил Брейв. — Мы их найдём.

Терр выглядел очень обеспокоенным.

— Ты уверен?

— Уверен. Ради тебя. Для меня нейронаушники — просто паршивые драагские штуки. По-моему, от них никакой пользы. Но я схожу за ними, не бойся!

Брейв снова пригладил бороду и продолжил:

— Значит, ты ушёл, даже не зная, куда идёшь, как будешь жить, есть и пить?

Терр виновато опустил глаза.

— Я ни о чём таком не подумал!

— Вот именно. Тебе повезло, что ты встретил меня.

— Что ты сказал?

Брейв передразнил его тонким голосом:

— «Что ты сказал? Что ты сказал?» Ну и ну, ом-люкс! Тебе ещё многому предстоит научиться — тому, о чём нейронаушники не рассказывают!

Терр почесал ухо.

— Иногда я тебя не понимаю.

— Знаю, знаю. Ладно, теперь ты пойдёшь со мной. Без меня тебе конец. И будешь мне подчиняться. Я тут главный.

— Главный?

— Да. Главный в Банде Большого Дерева.

— Ох!

— Что «ох»?

— Меня, если честно, беспокоит одно… Я боюсь, что Тива будет несчастна, потому что потеряла меня.

Брейв нетерпеливо хлопнул в ладони.

— Малыш, не говори глупостей. Когда немного поживёшь среди нас, ты по-другому станешь относиться к своей Тиве, поверь мне. Ну всё, теперь ты отдохнул. В путь! Нам предстоит долгий переход. Наступает ночь.

Они действительно шли всю ночь. Так долго, что, проснувшись, Терр не смог вспомнить, когда именно уснул.

Он обнаружил себя лежащим в чем-то вроде гнезда, закреплённого деревянными подпорками между развилками дерева. Вокруг тихо шуршали под ветром ветви, пропуская сквозь листву зыбкие пятна света со звёздного неба.

Привыкшая к подушкам нежная кожа Терра страдала от тысячи уколов сухих травинок, из которых было устроено его ложе. Он приподнялся на локте и яростно зачесал ноги свободной рукой, а затем тихо позвал:

— Брейв!

Под ним что-то шевельнулось. Терр опустил глаза, уже привыкшие к темноте, и увидел незнакомого ома — старого, с белой бородой и белыми волосами.

— Брейва здесь нет, — сказал старик. — Он вернулся к драагам. Ты заставил его потерять время, малыш. Но он был очень рад, что спас тебя.

— А ты кто, старый ом? — спросил Терр.

Старик жестом велел ему спускаться. Терр, дрожа от головокружения, ухватился за трещины и сучки в древесине и стал медленно скользить вниз. Вскоре он оказался рядом со стариком — в гнезде чуть попросторнее.

— Кто ты? — повторил он.

— Мой хозяин называл меня Фиделем — Верным. И, право же, я заслуживал своё имя. Мой хозяин был хорошим драагом, его невозможно было не любить. Но однажды он отправился в дальнее путешествие и оставил меня соседям. Они били меня и не давали еды. Тогда я воспользовался первым же случаем и сбежал. Это было очень давно. А тебя, малыш, как зовут?

— Меня зовут Терр.

— Ничего не значит…

— Зато произносится быстрее, чем Террибль.

На тонких губах старика появилась едва заметная улыбка.

— Террибль, Ужасный! Вот это да!

Он потрогал руки мальчика и добавил:

— Телосложение у тебя неплохое, но тебе не помешало бы нарастить мышцы. Сколько тебе лет?

— Тива, моя хозяйка, сказала, что мне сто дней… А почему ты носишь ошейник, Фидель? Разве ты не дикий ом?

— Все омы, даже дикие, носят ошейники. Разве ты не заметил ошейник Брейва?

— Нет. У него слишком много бороды и волос. Я не заметил.

— Это фальшивые ошейники, — сказал Фидель. — Если бы нашли ома без ошейника, его забрали бы. Когда я был моложе, меня однажды поймал стражник. Увидев мой ошейник, он сказал: «Этот ом, должно быть, принадлежит кому-то из местных». И отпустил меня. Мы дадим тебе фальшивый ошейник.

Терр ненадолго задумался.

— Я очень голоден, — сказал он после недолгого молчания. — У тебя нет для меня похлёбки?

Старик поднял палец.

— Над твоим гнездом найдёшь чашечку древесного сока.

— Сока?

— Да. Брейв надрезал дерево. Сок стекает в чашечку для тебя. Увидишь — он похож на сахар. Больше не будешь испытывать ни голода, ни жажды.

Маленький ом содрогнулся при мысли о новых опасных акробатических упражнениях. Но голод оказался сильнее. Он полез по ветвям и нашёл чашечку над своим гнездом.

Терр отпил густой тёплой жидкости с едва уловимым сладковатым вкусом. Эта грубая пища ему не понравилась, однако он выпил достаточно, чтобы почувствовать себя окрепшим, и спустился обратно, составив компанию старому Фиделю.

— Полегче стало, малыш? — спросил старик.

— Да, но мне это не очень нравится.

— Привыкнешь. К тому же у нас есть кое-что ещё.

— А где остальные дикие омы?

— Как раз сейчас все на охоте — добывают всё, что может нам пригодиться. Обычно они крадут это у драагов.

В голове Терра мелькнула мысль.

— Они крадут нейронаушники?

Старик хрипло рассмеялся.

— Нет. А зачем?

Терр уклонился от ответа:

— Я вот украл.

— Правда?

— Да. Мне