Повелитель Стихий. Том 5 - Ярослав Сай
Цент, кстати, узнал девушку раньше меня, с его-то нюхом. Я опустил ладонь ему на загривок, мол держись рядом, дружище, и без глупостей. Белая голова послушно выровнялась у бедра, и только ухо то и дело поворачивалось в сторону девушки.
— Фальк! — Тэвин сиял. — Знакомься: Мириэль, подруга моего детства. Мириэль, это Фальк. Я тебе про него рассказывал.
— Рассказывал, — согласилась она, не сводя с меня глаз. — Много рассказывал. Мириэль.
— Фальк.
Руку она подала в перчатке, и даже сквозь тонкую кожу я почувствовал, насколько холодными были ее пальцы.
Значит, её зовут Мириэль. Даже смешно. Когда-то вокруг не имени у нас строилась какая-то игра, а теперь вот, я случайно его узнал. Ну, сам виноват.
— Значит, это ты лучший оценщик Нижних земель, — Мириэль оглядела меня с головы до ног.
— Наврал. Не стану мелочиться, я неплох, но думаю найдутся монстры поопытнее меня.
Мириэль вдруг склонила голову набок, и светская вежливость разом слетела.
— Слушай… а мы с тобой раньше нигде не виделись?
— Нет.
Лицо я держал ровным, дыхание тоже. Что я там сказал? Простая девчонка? Ага, как же. Вот тебе и хвалёная женская интуиция. Пяти минут знакомства не прошло, а уже подозрения начались.
Голос у меня чужой, лицо чужое. Даже рост другой. Цепляться не за что. И всё-таки её что-то цепляло.
Мириэль ещё мгновение изучала меня, словно перелистывала что-то в памяти и никак не находила нужной страницы.
— Ладно, думаю показалось, — к счастью, дальше развивать тему она не стала.
До клуба мы двинулись пешком через верхний город. Тэвин трещал за троих, взявшись расписывать нам лучший стол столицы и лучшие шары к нему. Да, эларий решил затащить нас в бильярд, точнее в какой-то местный его аналог.
Мириэль отстала на шаг и поглядывала на Цента. Тот вышагивал рядом со мной и смотрел строго перед собой, как и положено обычному питомцу.
— Кстати, — произнесла девушка вдруг, ни с того ни с сего. — Я ведь не так давно видела настоящего королевского барса. Представляете?
Святой Деймос! Да что же она так копает?
Да, Цент у нее когда-то даже на руках сидел. Однако с тех пор Цент вымахал до размеров пантеры, и сходство если и имелось, то крошечной.
— Жаль, что мой не королевский, — ровно ответил я.
— Угу, — Мириэль осмотрела Цента от ушей до кончика хвоста. — А зовут его как?
— Его зовут… — пауза вышла на полвздоха длиннее, чем следовало. — Барсик.
Цент чихнул. Громко и с чувством, на весь квартал.
— А что, ему идёт, — одобрил Тэвин.
Цент чихнул ещё раз. Прости, дружище. Так надо.
Мириэль задержала на мне взгляд на мгновение дольше нужного и ничего не сказала. Заметила заминку? Даже если да, построить на ней какие то серьезные выводы у нее не выйдет.
— Пришли! — Тэвин толкнул тяжёлую дверь без вывески. За дверью вниз уходила широкая лестница.
В приглушённом свете по углам помещения поблёскивали ледяные скульптуры. Вдоль дальней стены выстроились длинные столы с высокими бортами и восемью лузами; над ними висели гроздья ламп в ледяных плафонах, а сукно отливало серебром. Распорядитель, глянув на Тэвина, молча повёл нас к дальнему столу, а Цент выбрал угол потемнее и улёгся там, не отсвечивая. Кстати за то, что я пришел сюда с животным, мне не сказали ни слова.
— Правила простые, — Тэвин выкатил на сукно горсть цветных шаров и раздал кии. — У каждого шары своего цвета, с разными стихиями, значок стихии на боку. Если шар улетает за борт — ты выбываешь. Кто первым загнал все свои в лузы, тот и выиграл. Понятно?
— Ага, — кивнул, с интересом осматривая стол.
— Просто только на словах, — усмехнулся Тэвин. — На самом деле всё немного сложнее. Обычно наблюдать за новичками очень смешно.
— Поглядим, — я взял кий и прикинул его вес.
Мириэль стянула перчатки, тоже выбрала себе кий и кивнула Тэвину — начинай.
И он начал. Прицелился, ударил размашисто, с душой. Кий звонко щёлкнул, вот только шар, вместо того чтобы пролететь через весь стол, тяжело прокатился пару ладоней и встал. Для такого удара — смехотворно мало.
Интересно. Нить воли сразу скользнула следом и прошла сквозь тонкую оболочку шара, как сквозь плёнку. Внутри оказалось воплощение стихии земли, делающее шар втрое тяжелее, чем тот выглядел.
Ну надо же. Сами по себе шары обычные, а вот начинка… Похоже, простой бильярд эларии посчитали скучным и запечатали в каждый шар по воплощению. Дорогая игрушка.
Пока Тэвин сокрушался над ударом, нить быстро перебрала остальные шары. В огненном воплощение подгоняло шар, стоило тому покатиться. Водяной оказался скользким, как кусок мыла — от борта отскакивать будет куда захочет. С воздушным обошлось без сюрпризов, он просто почти ничего не весил.
Вот и вся сложность — бей с поправкой на начинку.
Мой черёд. Я выбрал земляной шар, благо уже представлял, сколько тот весит на самом деле, и ударил с хорошим запасом. Нить воли на излёте поправила ход на пол-ладони, и шар, докатившись до лузы, свалился в неё на последнем обороте.
— Ого! — Тэвин поперхнулся. — Ты же говорил, что ни разу не играл!
— Да вроде всё просто.
— Просто⁈ Я в четверку с десяти лет играю!
Мириэль ничего не сказала. Только прищурилась, встала к столу и уложила свой земляной одним выверенным движением, без поправок и везения. Сразу видно, кто в этом клубе не гость.
Снова Тэвин. На этот раз он прицелился в водяной, ударил от души, и шар, чиркнув по борту, отпружинил и свечой улетел за стол.
— Стол кривой! — объявил Тэвин.
— Ага, у тебя всё как обычно, — Мириэль даже не обернулась.
— Значит, шары старые! — он с грохотом уложил кий на борт и ушёл утешаться к Центу. Правда, уже через минуту вернулся и принялся комментировать каждый наш удар.
Дальше мы зарубились с Мириэль один на один. Играла она действительно хорошо,