Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев

Следующий бой наглядно показал, как сильно навык решает исход схватки.

— Го Дешень — техника Разящего Порыва, и Мао Сонг — техника Морозного Клинка, — объявил глашатай. — Оба второй ступени Воплощения Духа.

— Брат госпожи Юйлинь, — сказал Рафу, и я тут же припомнил, где видел этого напомаженного чудака.

Дешень! Тот, кого Дзян отправил говорить вместо Динара и его прихвостней. Если бы не Джуге Дин, он легко добился бы моего выдворения из секты. С сестрой они как инь и ян: мерзкий слизняк против прекрасной иволги.

Однако каким бы отвратительным он мне ни казался, он был внешним учеником и свою силу доказал без промедления. Стоило судье подать сигнал к бою, как Мао бросился на него, орудуя клинком. Каждый взмах — град ледяных осколков, укол — ледяная копия его клинка. Он кружил вокруг Дешеня, осыпая ударами, а Го не сдвинулся с места.

Вынув клинок, он опустил его и выставил перед собой левую руку. Поворачивался в сторону противника, принимая на Барьер Духа россыпь ледяной крошки. А когда тот выпускал в него Ледяной Клинок, делал небрежный шаг в сторону, пропуская его мимо.

То, что Го играет с соперником, было очевидно. Да и табличка со ставками красноречиво намекала, у кого преимущество: три к одному против Сонга…

С лица юного аристократа не сходила пренебрежительная ухмылка, а наигравшись, он нанёс всего один удар. Резко сорвавшись с места, поднырнул под Ледяной Клинок Мао и бесхитростно рубанул по груди. Вспыхнула, сгорая, защитная печать.

— Го Дешень победил! — объявил судья.

Дальше участники выходили один за другим. Большая часть боёв заканчивалась очень быстро, и только редкие затягивались из-за равного мастерства. Звон клинков, рёв огня, хруст льда и посвист ветра, крики зрителей — всё сливалось в один нескончаемый поток. Вскоре чувство восторга стало притупляться.

Оказывается, ученики используют не так уж много техник… Приелось. Прошло шесть часов, и я начал уставать. Небо заволокло тучами, солнце клонилось к закату. Уже подумывал, как бы сбежать, когда на лэйтай вышел Джуге Дин.

Мощная фигура, уверенный шаг — он заходил на помост с видом хозяина. Появление его сопровождалось одобрительным гулом.

— Похоже, его любят… — пробормотал я, покосившись на Лиса.

— Любят его нескучные выходки, — ответил сосед. — В прошлом году он поспорил с одним из мастеров секты, что отделает его за десять ударов сердца. И сдержал слово.

— Он так силён? — удивился я.

— Ещё бы! Когда он объявил о своём участии, против него даже ставки делать отказались, — ответил Рафу. — Победитель, считай, определён.

И личный ученик старейшины Лань Фэна тут же оправдал эти слова: даже клинок из ножен не достал, ни одной духовной техники не использовал. Танцуя вокруг противника, он голыми руками отражал удары его клинка, легко уходил от огненных техник и закончил бой одним метким ударом в челюсть.

— Победил Джуге Дин! — объявил судья.

Однако внешний ученик не захотел покидать лэйтай. Неожиданно он повернулся к сидевшим на возвышении старшинам. Поднял голову — и весь павильон разом замолк.

— Учитель Лань, старейшины, — поклонился он каждому из них. — Я хотел бы просить вас об одолжении.

— Слушаем тебя, Джуге, — ответил за всех старейшина павильона Багрового Пламени Му Лунвей.

Дин сделал паузу, обвёл взглядом верхние ярусы и продолжил с лёгкой улыбкой:

— Турнир славный, спору нет. Но ждать своей очереди неохота, а зрители уже успели заскучать… В таблице после меня осталось трое. Позвольте не томить почтенную публику: выпустите их всех разом. Обещаю, это не займёт много времени.

Павильон Испытания Мастерства единодушно ахнул, а затем разразился одобрительными криками.

— Чего-то подобного от него и ожидали, — хохотнул Рафу, перекрикивая гвалт.

Старейшины переглянулись, обсуждая сказанное. Затем Лунвей поднял руку, призывая к тишине.

— Ты хочешь биться с тремя одновременно? — криво усмехнулся он.

— Если это возможно, старейшины, — кивнул Джуге. — Так быстрее, чем по очереди.

— Поражение от троих не станет тебе оправданием, ученик, — напомнил Лань Фэн.

— Мне не придётся оправдываться, учитель, — самоуверенно заявил парень.

— Ну что ж, да будет так, — кивнул старик, и на помост начали приглашать соперников Дина.

Судя по всему, они этому не обрадовались: задело самолюбие. Победят — скажут, что три на одного было нечестно. Проиграют — на смех поднимут. Но решению старейшин возразить не смели. Было видно, как они о чём-то договаривались.

Как бы то ни было, зрелище предстояло незабываемое. Так уж вышло, что на помост вышли ученики четырёх основных стихий: ветер против металла, огня и льда. До начала поединка Дин не сходил с места, оставаясь в центре, а остальные начали его обступать. Щадить не собирались — хотели наказать за заносчивость.

— К бою! — крикнул судья.

И трое соперников Джуге сорвались с места. Огненный Всплеск, Ледяное Копьё, Шквал Клинков… Они ударили одновременно — так, чтобы перекрыть пути отхода. Но… Дин даже не думал бежать. Вскинув руки, он призвал свою технику — Око Яростного Урагана. Воздух вокруг сгустился, обращаясь вихрем, что смёл нацеленные на него стихийные удары.

А дальше Дин закружился. Движения его напоминали формы некого таолу, но каждое было не случайным. Яростные порывы ветра либо сбивали с пути летящие в него техники, либо, наоборот, атаковали противников, заставляя их защищаться.

И ведь не сказать, что Джуге превосходил их мощью. Выпады его были сильны, но внутренние ученики стихийных пиков легко справлялись с настигавшими их порывами раздирающего ветра. Отвечали не слабее…

Разница была в том, что он сражался против троих одновременно! Мастерство и выносливость этого парня внушали уважение. Зрители неистовствовали, поддерживая его.

Бой затягивался. Неспособные пробиться сквозь ветряную защиту внешние ученики пытались взять Дина измором: наскакивали по очереди и отступали, переводя дух. И как бы ни были велики запасы его Ци, они не бесконечны.

Кажется, Джуге это хорошо понимал. Пытался выбить соперников поодиночке. Но стоило ему насесть на одного, как на помощь тут же приходили двое других. Истощённый, он всё реже использовал защитные техники и больше уклонялся. Порывы раздирающего ветра становились слабее. Казалось, поражение неизбежно: не рассчитал силы…

Однако ученик Лань Фэна сдаваться не собирался. В какой-то момент, выхватив неиспользованный прежде меч, он полностью поменял рисунок боя. Призванный им ветер больше не атаковал, а помогал внезапно менять направление движения.

Вот, поравнявшись с огневиком, он атакует в лоб. Соперник