Кодекс Охотника # 48 - Юрий Винокуров

Максимилиан следил за одним мечником и несколько раз успел решить, что вот сейчас его достанут. Каждый раз рядом оказывался чужой щит.

Хвост взметнулся.

Крайнего сбило с ног и швырнуло на товарища. Оба упали, чудовище тут же развернулось к ним.

Герцог поднялся. Под пальцами хрустнул подлокотник.

Начальник положил ладонь на пульт, но вмешиваться пока не стал.

Ближайший щитоносец шагнул над упавшими. Удар согнул его почти пополам, защита полыхнула и начала проседать.

С другого бока два меча вошли твари в раненую лапу.

Зверь дёрнулся к нападающим, и под средней ногой у него провалился песок. Всего небольшая яма, на большее у стоящего сзади мага силы, видимо, не хватило. Но бросок сорвался.

Последняя пара уже вытаскивала упавших за строй. Один поднялся сам, вернул щит на руку. Второго повели к стене. Погасший щит остался на песке.

Свободное место занял тот, кто помогал его оттаскивать.

Никто не оглядывался на ложу, дожидаясь спасения.

Максимилиан сел. Обломок подлокотника остался в кулаке. Положил его рядом с папкой, и старик старательно посмотрел в другую сторону.

Чудовище уже волочило повреждённую лапу. Люди каждый раз оказывались с этой стороны, били в прежнюю рану и отходили под защиту.

Очередной удар расколол верхний край щита. Боец удержался, а сосед уже заходил вперёд, давая ему отступить.

Большую часть времени люди действовали без команд. Вот откуда те повторения до дрожащих пальцев.

Зверь попытался оторваться от людей. Перед мордой поднялся щит, за ним мелькнул огонь.

Слабая вспышка вошла в раскрытую пасть. Убить она не могла, однако тварь зажмурилась. Меч снизу прошёл под костяной край челюсти.

Достали!

Командир упёрся щитом в морду, удерживая голову для следующего выпада. Зверь рванулся, потащил его за собой. Человека подхватили, ещё два клинка в это время вошли в подрубленную ногу.

Опора не выдержала.

Туша завалилась набок, полоснула когтями по песку. Люди пропустили удар и тут же вернулись. Передние закрылись от головы щитами, остальные ударили в раскрывшееся горло.

Одного достало лапой, отбросило. Он поднялся и снова занял своё место.

Отойти командир разрешил только после того, как чудовище окончательно затихло.

Лекарь снял с раненого наплечник, что-то спросил. От ответа стоящий рядом боец рассмеялся.

У туши остался дежурить щитоносец. Остальные выбирались из шлемов. Один стоял согнувшись, второй сел в песок и никак не мог разжать руку. Командир помог расстегнуть крепление щита, подержал его, пока товарищ высвобождал пальцы.

Максимилиан посмотрел на собственную ладонь.

Справились. Десять Одарённых без танков и авиации. Максимилиан для такой задачи потребовал бы сначала хорошенько пострелять издалека.

Щиты он купит. А вот чтобы их вовремя подставляли за товарища, придётся повозиться.

— Хорошая работа, — сказал герцог начальнику. — Очень хорошая. Мне такое нужно.

Старик кивнул, продолжая следить за Лекарем.

— И особенно радует, что в Империи нашлось место, о котором Галактионов ещё не знает, — добавил Максимилиан.

Начальник повернулся к нему. Открыл рот, прикрыл обратно.

— Что? — герцог перестал улыбаться. — Говорите уже.

— Здесь полсотни инструкторов Рода Галактионовых, Ваша Светлость, — ответил старик. — Государыня лично у него просила.

Максимилиан посмотрел на серые куртки внизу.

— Очень хорошо справляются, — продолжил начальник. — Все пять сотен по их программе готовим. Вооружение тоже Галактионов предоставил. Поэтому о месте, полагаю, знает.

Герцог выругался.

Старик выждал, давая закончить. Опытный подчинённый, сразу видно.

Да что ж такое! Секретная родовая база, посторонним сюда дороги нет, а этот уже полсотни своих поселил и сестре гвардию тренирует.

Нужно было с кухни начинать проверку. Если Галактионов здесь бывал, повара наверняка помнят.

— Предусмотрительно с её стороны, — произнёс Максимилиан, когда подходящие ругательства кончились.

Ему тоже нужна такая гвардия. Своя!

Родовые бойцы хорошие, он в них уверен. Только после сегодняшнего стало понятно, сколько им ещё предстоит освоить. Снова идти к Александру, просить наставников, договариваться о снаряжении.

Особенно бесило, что Галактионов здесь ничего дурного не сделал.

Сестра начала готовиться раньше, а он приехал на готовое и захотел себе так же. Очень удобно быть умным после Лизы.

Внизу уже разбирали ошибки и завалы… Герцог снял гарнитуру. Пять сотен на целую страну. Пока только пять сотен.

Солдаты у Империи имелись. Хренова туча солдат, с которыми можно начинать войну хоть против половины мира. На складах новая техника, заводы выпускают боеприпасы. С земными противниками воевать умели.

Беда в том, что нынешние приходили с других планет.

В закрытых записях сестры он прочёл о магии, которая глушит связь и выводит из строя электрическое оборудование на территории города. Экипаж сидит внутри дорогой машины, видит цель, а воспользоваться половиной своих возможностей уже не может.

В других папках описывали воздействия, после которых город можно вычёркивать из списка населённых пунктов.

Лиза искала защиту. Запрашивала расчёты, проверяла, возвращалась к отвергнутым проектам. Где-то не хватало денег, где-то возможностей, а возле иных предложений стояла её короткая пометка: «Не поможет».

Герцог вчера долго смотрел на эти два слова.

Сколько она вообще на себе тащила? Утром выслушивала министров с их пошлинами, а вечером пыталась понять, чем прикрыть столицу от того, чему никто из этих министров даже названия не знал.

Могла бы брату рассказать.

Хотя собственный ответ ещё некоторое время назад он представлял прекрасно. Поставить дополнительные батареи, усилить гарнизон. Сам бы оплатил, если казна не тянет, и остался бы доволен оказанной помощью.

До первого появления врага, против которого всё это бесполезно.

Теперь Максимилиан понимал, почему она уехала. Сам уже разлюбил трон, о котором когда-то мечтал. Очень много там оказалось работы, которую за него никто не сделает.

Но отступать он не привык.

Внизу раненый встал. Лекарь придержал его за локоть. Товарищ подал шлем, и парень с интересом уставился