Рунный маг империи. Том 6 - Георгий Сомхиев

После высадки я первым делом ушёл с поляны. Остальные точного места моего спуска не видели, зато прекрасно знали, в какой стороне начинать поиски.

Бежать напролом я не собирался. Шуметь лишний раз не хотелось, поэтому двигался осторожно, обходя густые кусты и стараясь выбирать более сухие участки земли.

Именно поэтому примерно через час я и заметил чужой след. Между корнями отчётливо отпечаталась широкая пятка с глубокими полосами, чуть дальше виднелся ещё один отпечаток.

Я остановился и присмотрелся. Ученики начинали поиски с окраин леса. Добраться сюда раньше меня они вряд ли успели бы, особенно, не зная географии леса. Да и обуви с такой подошвой среди собравшихся на площадке я не припоминал.

Следы могли оставить ещё до нашего прилёта. Только выглядели они очень свежими, а рядом со мной вполне мог находиться человек, о котором я ничего не знал.

Я призвал перо и начертил в воздухе связку рун «Восприятие+Присутствие». Привычное ощущение разошлось вокруг, позволяя лучше различать живых существ за деревьями. Затем добавил «Чувство+Мана», но сильно наполнять печать не стал: на ближайшие окрестности хватало и этого, а тратить лишнюю энергию в начале испытания не хотелось.

Я двинулся дальше. Следы то пропадали под листвой, то появлялись на открытых участках земли. Их направление пока позволяло удаляться от поляны, так что сворачивать не требовалось.

Через некоторое время я почувствовал две точки. Кто именно это был, я не знал, но всё равно решил осторожно подойти ближе и прислушаться. Однако не успел сделать и нескольких шагов, как совсем рядом с ними ощутил третью.

Магический фон резко изменился. Почти сразу донёсся женский вскрик, а следом кто-то закричал, чтобы прятались. Голос показался знакомым, но разбираться, чей именно, было некогда. Я ускорился, подобрался ближе и занял позицию за деревом, откуда было хорошо видно происходящее.

Слепо рваться в бой я, само собой, не собирался. Вот уж чего не хватало, так это снова попасться в ловушку наподобие той, которую устроил наследник рода Ястеров.

Впрочем, на ловушку это мало походило.

Возле дерева стояла Эвелина. Селина лежала в стороне, рядом с кустом, а напротив девушки находился человек в закрытой одежде, бронежилете и тактическом шлеме с забралом. Нижнюю часть лица дополнительно скрывала балаклава. Видимо, чтобы уж наверняка никто не узнал.

Если в Академии появились такие «ученики», директор сильно удивится…

Я отступил за ствол, развеял «Восприятие+Присутствие» и принялся готовить новые рунные знаки. Выходить к неизвестному магу без подготовки было бы глупо. При этом я понятия не имел ни о его силе, ни о том, чего он вообще добивался. Да и с моей «деревяшкой» против него особо не повоюешь.

Нет, я мог, конечно, воспользоваться пространственным хранилищем и достать настоящее оружие, но тогда возникли бы проблемы другого рода. По условиям аттестации всё лишнее мы оставили на площадке, и у остальных появился бы резонный вопрос: откуда у меня посреди леса взялся боевой клинок?

Вопросы возникли бы не только к способу, но и к самому факту наличия боевого оружия. Мастер Рикард ещё мог закрыть на это глаза, а вот директор и имперская канцелярия нарушение закона вряд ли проигнорировали бы. И главное — свидетели. Эвелина и Селина были мне максимум знакомыми. Раскрывать перед ними хранилище я не собирался.

К тому же незнакомец всё ещё мог быть частью проверки Мастера Рикарда. Проникнуть в лес мимо охраны было непросто. Впрочем, это всё равно куда легче, чем похитить кого-нибудь прямо из Академии. Так что яснее ситуация не становилась.

Поэтому в первую очередь я создал «Укрепление+Скорость». «Чувство+Мана» оставил, чтобы провернуть задумку. И только под конец принялся кастовать «Вода+Лёд», готовясь создать копьё.

Ману старался вести ровно, подстраивая поток под окружающий фон, как показывал дедушка.

Эвелина тем временем сама пошла в контратаку, раз за разом заставляя незнакомца закрываться барьером. После очередной атаки тот отскочил, а девушка вышла из-за дерева и начала смещаться в сторону от Селины.

Противник двинулся за ней, и я осторожно переместился вдоль кустов, выбирая место для выстрела. Эвелина всё время двигалась. Выпускать копьё так, чтобы она могла случайно оказаться у него на пути, мне совсем не хотелось.

Я уже заканчивал наполнять знаки, когда её очередное заклинание пролетело мимо противника. Эвелина остановилась и завертела головой, а я сам на мгновение потерял незнакомца из виду. Но лишь на мгновение: в стороне сразу выдало себя мерцание воздуха. Обычная невидимость. Ему в плане контроля до Мастера Рикарда очень далеко.

Всплеск маны заставил девушку перевести взгляд в сторону. Почти сразу вспыхнул яркий свет, заставив меня прищуриться. Впрочем, это не помешало увидеть, как незнакомец использовал паралитическую магию и обезвредил девушку.

Что ж, убивать девушку он точно не собирался. Уже хорошо. Как минимум можно было не беспокоиться, что он прикончит их на месте. К тому же противник, сам того не зная, играл мне на руку.

Незнакомец понёс Эвелину обратно к Селине. Ну или, если быть точным, прямиком в мою сторону, сильно сократив дистанцию.

— Альфа, это Дельта, — произнёс незнакомец, доставая наручники. — Обезвредил две цели. Координаты…

Я дождался, пока он отвлечётся на доклад, и метнул копьё вперёд. Незнакомец почувствовал атаку только в последний момент. Он оборвал фразу, резко повернул голову и вскинул руку. Перед ним почти моментально сформировался щит-сота, и спустя мгновение лёд врезался в защиту.

Барьер я пробил, но само копьё раздробилось на множество осколков. С помощью «Чувство+Мана» я тут же взял их под контроль и направил часть пролетевших мимо обломков незнакомцу в спину.

Правда, само заклинание ему особого вреда не нанесло. Бронежилет и шлем приняли основную часть удара, а мелкие осколки, попавшие в руки и ноги, прорезали ткань лишь в нескольких местах. Серьёзных ран я не заметил, разве что кое-где одежда слегка побагровела.

Что ж, раз уж меня обнаружили, теперь нужно увести его подальше от девушек, чтобы ненароком в них не прилетело плетение.

— М-да уж. Я смотрю, девушек ты обижать горазд, — сказал я, выходя из кустов. — Ну что, Дельта, нормально поговорим или сразу по-плохому?

В ответ незнакомец молча протянул руку и начал кастовать заклинание.

— Вот и поговорили, — сказал я и, смещаясь в сторону, сам принялся чертить «Барьер+Щит».

Первая магическая стрела ударила в щит-соту ещё до того, как я успел отойти от кустов. По лазурным граням пробежала рябь, но