Искра Свободы 7 - Александр Нова

Лис стоял возле сходней и наблюдал, как матросы укладывают на палубе длинные деревянные детали будущего крана. Увидев меня, охотник улыбнулся.

— У тебя опять никаких планов и мы можем плыть спокойно?

— На этот раз планы есть.

Улыбка исчезла. Лис посмотрел мне за спину, словно ожидал увидеть ещё кого-нибудь с оружием, потом снова перевёл взгляд на меня.

— И ты решил сказать об этом сейчас?

— Они пока слишком неопределённые. Плыву с вами. В фактории хочу получить консультацию, а уже после неё станет понятно, что делать дальше.

Охотник помолчал.

— То есть пока даже ты не знаешь, во что собираешься ввязаться?

— Именно. Но, как видишь, предупреждаю заранее.

Лис посмотрел на сумку.

— Ладно. Поднимайся. Амели сегодня и без твоих планов есть о чём переживать.

Причиной переживаний Амели стал кран. Последнюю повозку с частями крана всё ещё не доставили. Сам заказ изготовили вовремя, но по дороге к пристани у телеги лопнула ось. Теперь тяжёлые железные детали лежали посреди улицы, а присланный возницей мальчишка пытался объяснить Амели, где именно.

Управляющая выслушала его, задала два вопроса и отправилась искать другую повозку.

Когда груз наконец подвезли, Амели уже знала, куда его складывать и чем крепить. Проверяла детали по списку, отмечала полученное и ещё следила, чтобы грузчики не завалили проход. Лис принимал железо на борту. Одну из связок велел передвинуть, сам подложил под неё деревянный обрезок и только после этого затянул крепление.

Я поставил сумку у борта и уже собирался помочь с последним ящиком.

— Эллади, отойди чуть назад, — попросила Амели, даже не оборачиваясь.

Я послушался. Через несколько мгновений на то место, где я стоял, опустили тяжёлую секцию крана.

Пока я занимался патентом и ротой, эти двое успели хорошо освоиться на «Звезде». Лис больше не ждал объяснений, когда на палубе требовались свободные руки. Амели находила нужного человека с первого раза и знала, что он сейчас делает. Матросы отвечали ей коротко, по делу, и сразу возвращались к работе.

Мне оставалось устроиться там, где я никому бы не мешал.

Когда убрали сходни, Лис прошёл вдоль борта, проверил крепления груза и занялся канатом. Амели пересчитала людей, убрала ведомость в кожаную папку и подняла голову к парусу.

Ткань расправилась под ветром. «Звезда» медленно отошла от пристани. На три часа позже расчётного времени.

* * *

Вверх по реке мы двигались без особой спешки. Ветер помогал, но течение тоже никуда не делось. Монтлион остался позади, вдоль берегов потянулись поля и деревни.

Я посидел возле груза, потом перебрался к борту. После недели среди договоров и расходных ведомостей смотреть на воду оказалось приятно.

Лис время от времени подходил поговорить, но надолго не задерживался. То требовалось помочь со снастью, то проверить ослабевшее крепление. Амели большую часть пути провела возле кормы. Сверялась с бумагами, разговаривала с рулевым, поглядывала на берег.

К Конфлюану мы подошли, когда на пристанях уже зажигали фонари.

Амели посмотрела на темнеющее небо.

— Если бы не та ось и задержка в Монтлионе, к вечеру уже стояли бы у фактории, — она помолчала. — Здесь и переночуем. Выше ночью лучше не ходить. Там уже земли монстров, а в реке всякого хватает. Днём хотя бы видно, что к тебе приближается.

Это я прекрасно помнил. Ещё в первый раз, когда Амели на своей лодке возила нас с Лисом к искажённым, она напрочь отказывалась плыть ночью. Так что возражать я не стал. А даже если бы и захотел, высказываться при матросах я не собирался.

В гавани было тесно. Между бортами покачивались отброшенные на воду сходни, кто-то ругался из-за слишком близко вставшей лодки. У дальнего участка причала нашлось свободное место. Нам махнул человек с фонарём.

«Звезда» подошла ближе. Лис бросил конец, причальный поймал его и обернул вокруг столба.

— Надолго встаёте?

— До рассвета, — ответила Амели. — Сколько за стоянку?

Человек с фонарём назвал сумму. Управляющая, уже потянувшаяся к кошелю, убрала руку.

— Двадцать лоренов?

— Всё верно.

— Мы только переночевать. Ни выгрузки, ни места на складе нам не нужно.

— Стоянка оплачивается за полные сутки. До завтрашнего полудня можете не уходить.

Амели некоторое время смотрела на причального.

— Нам нужно уйти на рассвете.

Причальный пожал плечами.

— Раньше уйдёте — место раньше освободится. На цену это не влияет.

Лис перестал выбирать слабину каната. Посмотрел на управляющую, потом на меня. Амели ещё раз оглядела гавань. Свободных мест поблизости действительно не было. Человек с фонарём спокойно ждал, держа наш швартов.

— Остаёмся? — спросил я.

Девушка повернулась. Задержала взгляд на моих шпагах, затем посмотрела на плазмомёт. Раздражение на её лице понемногу сменилось задумчивостью.

— А знаешь, думаю, победитель первого меча Северной Марки сумеет защитить нас от любой речной твари.

Я невольно улыбнулся.

— Ты же сама всегда говорила, что ночью лучше не ходить, — напомнил Лис.

— Говорила. С одним экипажем я бы здесь и осталась. Но сегодня на борту вы оба. А денег просят столько…

Амели подошла к краю палубы и посмотрела в сторону выхода из гавани.

— Ветер держится. Реку мы знаем. Пойдём серединой, к берегам прижиматься не будем. Выставим наблюдение.

Лис проследил за её взглядом.

— Я с луком на носу встану, — сказал он.

Амели посмотрела на меня, ожидая ответа. Она лучше любого из нас представляла, что может случиться с торговым судном на реке. До сих пор управляющая всегда останавливала чужие порывы, если они могли повредить имуществу или кошельку. Сейчас её уверенность действовала успокаивающе.

Да и напоминание о Ландри пришлось кстати. Я был здоров, вооружён и вполне доволен тем, как закончилась наша последняя встреча. А если шпаг будет недостаточно, у меня есть плазмомёт и полный патронташ. Из «перста» даже не обязательно попадать в тварь — плазма мгновенно вскипятит воду в месте соприкосновения с рекой. Кипяток ещё ни одному живому существу на пользу не пошёл.

— Справимся, — ответил я.

Амели сразу повернулась к причальному.

— Отдавайте конец. Стоять не будем.

Тот приподнял фонарь, ещё раз посмотрел на нас и снял канат со столба. Уговаривать не стал. Лис принял швартов и отступил от борта. Мы вышли из гавани, когда над городом окончательно погасла светлая полоса неба.

Я выдал Амели и Лису «Амулеты ментальной связи (F)», мы надели «Кольца Сопряжения». Потом отодвинул сумку к борту, чтобы не мешала под ногами, и проверил плазмомёт. Лис устроился на носу. Амели