Путь Стратега - Саша Токсик

Бросил косой взгляд на идущего рядом Рагнара, осматривающегося по сторонам, точно хищник в поисках добычи. Ладно, это я погорячился. Проблемы могут появиться буквально из ниоткуда. И я как в воду глядел.

Сразу за воротами острога и расположенными вплотную к ним конюшнями начиналась главная улица. Она же и единственная. Слева и справа от нас стояли деревянные казармы. Именно для их постройки солдаты и рубили лес. Массивные бревна стаскивали к стенам по настилам — примитивно, но эффективно, если не считать того, что настилы положены поперек склона, а не вдоль. Из-за чего каждое бревно солдатам приходилось тормозить вручную. Казалось бы, положи их под углом, и гравитация сделает половину работы. Но кто я такой, чтобы указывать местным, как жить и что делать?

Чуть в отдалении находились избы офицерского состава. Там же я приметил купол местной церквушки. Отдельно ютилась кузница, в которой сейчас вовсю шла работа. Пока мы шли мимо, я лишь разглядел внушительную гору угля в корзинах да несколько матерых кузнецов. Что конкретно делали местные мастера, я так и не разглядел. Люди вокруг нас не слонялись без дела, каждый был чем-то занят. Кто-то таскал мешки, кто-то крутился с рабочим инструментом. Звучали приказы, мат, сапоги скрипели по вытоптанной земле. Было видно, что острог построен совсем недавно, отчего он напоминал разворошенный улей. Жизнь здесь била ключом. Не исключаю, что гаечным.

В конце улицы мы столкнулись с каретой, практически перегородившей собою дорогу. Той самой, которая чуть не совершила «полицейский разворот» в лесу. Вблизи она выглядела еще богаче. Герб на боку был нарисован с таким мастерством, что я был готов спутать его с фотопечатью — красный щит, на нем золотой коронованный лев, а в его лапах — белый длинный крест. Пафосно, вычурно, претенциозно.

Но на что я особенно обратил внимание — так это на колеса, обитые листами железа. Ведь над ними были те самые рессоры! И всё-таки не всё так плохо в этом мире с технологиями, просто они недоступны простым смертным.

Четверо солдат всё ещё стояли на страже кареты. Один из вояк открыл дверь кареты, и наружу с демонстративной вальяжностью вышел молодой блондин. Первое, что бросилось в глаза, это его костюм насыщенного бордового цвета. Будто запекшаяся кровь. В правой руке у него покоилась изысканная трость с рукоятью из кости.

Светлые волосы были собраны в хвост на затылке. Глаза же незнакомца походили на два алых сгустка. И эти самые глаза сейчас почему-то смотрели на меня.

Краткий миг, и радужки незнакомца вспыхнули, после чего на его губах расцвел оскал превосходства. Он сейчас просмотрел мой Статус? Так вот что за вспышку я видел в глазах Рагнара! Не мудрствуя лукаво, я повторил за незнакомцем.

Имя: Андрей Краснов

Отношение: презрение

Стоило мне изучить Статус парня, как тот мигом вскипел. Челюсть его сжалась, в глазах мелькнул недобрый блеск, вторая рука потянулась к трости. Он ею что, избить меня захотел? Когда уже блондин было шагнул в нашу сторону, его остановил один из сопровождающих.

— Господин Краснов, — произнес вояка. — Вас ожидает воевода. Не стоит его заставлять ждать.

Андрей одним выражением лица дал понять, что он думает об ожидающем его воеводе, но в последний момент резко выдохнул и медленно кивнул. Его недобрый взгляд снова вернулся ко мне, осмотрел троицу ребят, стоявшую рядом. Уже разворачиваясь, он не смог сдержаться:

— Наглые смерды. И о чём только думает Союз Княжеств…

— О светлом для всех будущем? — улыбнулся я. — Или вы думаете иначе, господин Краснов?

Почему я полез на рожон? Казалось бы, глупо в лаптях и крестьянской рванине спорить с человеком, который намного богаче и знатнее тебя. А подтолкнуло меня как раз поведение его сопровождающего. Уж больно Краснов напоминал мне один набивший оскомину в прежней жизни типаж.

Молод, горяч, несдержан. Типичный мажор.

За таким человеком обычно закрепляют сопровождающих, которые следят, чтоб сопляк не наломал дров. И раз мажорчик уже не налетел на меня с кулаками, а его остановили, значит, местными правилами это не поощряется.

И чтобы эти правила изучить, я и привлек к себе внимание.

Блондин от моих слов аж воздухом подавился. Похоже, он вообще не ожидал от меня ответа, будто с ним заговорила сейчас человеческим голосом неведомая зверушка. Наверное, у него в голове не укладывалось, что кто-то, одетый в лапти, может разговаривать с ним на равных.

Ага, попробуй ещё скажи, что всё не так. Скажи, что местные «крутые шишки» идиоты, раз додумались использовать Стратегов из крестьянского сословия. Тут же себе на плаху наговоришь. Это понял и «господин Краснов», не зная, что и ответить. Не такой уж он, видно, оказался дурак. Только уставился на меня, пытаясь прожечь взглядом.

Из неудобной ситуации его спас сопровождающий, вновь поторопив на встречу с воеводой. И напыщенный франт ушел, не став как-то отвечать на мой выпад.

Взор на мою выходку тоже не отреагировал, видно, особым достижением не считал.

— Я его в землю закопаю, — хрустнул шеей Рагнар, смотря вслед блондину.

— Так, стоять! Ты никого закапывать не будешь! — Регина встала перед здоровяком, перегородив ему путь. — Даже если очень хочется…

Последнюю фразу она произнесла уже шепотом, но каждый из нас ее услышал.

— Тем более, я сомневаюсь, что у тебя в принципе получится коснуться этого гада, — вздохнул Ярослав, массируя переносицу.

— Большая шишка? — догадался я, поощряя моих спутников к тому, чтобы они поделились информацией.

— Это ещё мягко сказано, — нехотя кивнул тот. — Видели герб на карете? Это герб Владимирского Князя.

— У-у-у-у-у, — резко сдулась Регина. Рагнар фыркнул, но, что любопытно, попытки обойти блондинку резко прекратил.

Интересная картина складывается. Со слов Регины, Стратеги — это новые аристократы. Это путь к вершине. Неважно, в каком сословии ты родился, Стратег — это трамплин к становлению здешней элитой. Но судя по реакции чиновника у ворот, вот этого самого Краснова, да и моих попутчиков — разница в происхождении всё ещё на что-то влияет. И влияет существенно! Все Стратеги равны, но кто-то ровнее? Выходит, не всё так гладко в Тридевятом Царстве? И, что меня волнует больше всего, как это всё повлияет лично на меня и мою недавнюю прописку в крестьянской слободе.

Что за испытание, на которое одни приезжают в карете, а других привозят в лаптях? Действительно ли оно будет равным, или