Путь рассекающего ветра. Книга вторая - Василий Груздев
Утром поднялся пораньше, наскоро поел и поспешил на площадь к Павильону Полезных Промыслов, или, как его назвала Ли Сюэ, сдаточной. Верно, по сути. Если в управу приходили за поручениями, то сюда уже с готовой к сдаче добычей. Будь то травы или шкурки — неважно: сдал, получил баллы заслуг или звонкую монету. Тут можно было брать и деньгами.
Сюэ появилась спустя час — я извёлся ждать. Боялся, что она что-нибудь придумает, но обошлось.
— Деньги принёс? — спросила она.
— Как и обещал, — я протянул ей давно заготовленную стопку монет.
— И где только взял? — буркнула она, но выхватила их, не думая.
Мне показалось, она даже вздохнула с облегчением. Отвечать на её вопрос не стал даже шуткой. Не её дело. Та, впрочем, и не рассчитывала на мою откровенность: прошла мимо, позвав меня движением кисти. Я недолго задержался, любуясь её ладной фигурой, подчеркнутой приталенным серым халатом-ханьфу.
Через плечо девушки на широком ремне висела добротная кожаная сумка из толстой воловьей шкуры. Похожие носят лекари. Пропитанная воском, она не позволяла влаге попасть внутрь, а деревянная основа не давала помяться ценному содержимому.
На поясе Сюэ висел не клинок, которым обычно щеголяли внешние ученики, а некая помесь серпа и кинжала. Длиной в две ладони. Его сталь изящно изгибалась сначала в одну сторону, словно серп, а затем выгибалась в обратную, заканчиваясь остриём. Таким и травы удобно срезать, и, если понадобится, от духовного зверя отбиться.
Внутри сдаточной мы подошли к стойке старшего распорядителя — толстячка в высоком квадратном колпаке, с цепкими глазами и прилипшей к лицу ухмылкой.
— Доброе утро, Сан! — поздоровалась Сюэ.
— Доброе, Ли, — не снимая улыбки, откликнулся он. — Кого это ты притащила?
Если с травницей он разговаривал на равных, то на меня посмотрел, поморщившись.
— Линь Син, — ответила она. — Взялась его обучать.
— Понятно, — кивнул распорядитель. — Пропуск под твою ответственность…
Он потянулся к чистым биркам, висевшим слева, но девушка его остановила.
— Не пойдёт, Сан, — сказала она. — Каждый день к тебе не набегаешься. Давай ему временный жетон собирателя выправим.
— Ты знаешь правила, Ли, — внимательно глянул на неё мужик.
— Не первый день, — девушка достала серебряную монету и протянула распорядителю.
— Погуляете четверть часа, — сказал он.
Приняв деньги, он потребовал мой жетон и скрылся за стеллажами. Мы же вышли на воздух.
— Что за жетон травника? — спросил я. — И почему так дорого? Можно было и разрешением обойтись.
Деньги вроде не мои, но жалко стало…
— Жетон травника такой же, как обычный, но с отметкой о ремесле, — пояснила Сюэ. — С ним тебя через северные врата без пропуска пускать будут. Сам жетон бесплатный, а монета — залог. Если полнормы месячной не выполнишь, останется в качестве штрафа.
Я кивнул, сообразив. Чтобы кто попало в травники не записывался и где вздумается не шлялся.
— Так-то оно хорошо, — покивал я. — Только теперь надо обязательно эти полнормы сделать, иначе плакала серебрушка.
— Может, и не вытянем, — вздохнула девушка. — Но ты не бойся, я это в цену обучения сразу заложила.
— А почему не вытянем? — спросил я. — Я уж постараюсь.
— Бегать вокруг меня кругами будешь? — усмехнулась Ли. — От этого трав больше не станет.
— Ну почему сразу бегать. Ходить искать.
— А ты что искать-то знаешь? — посмеивалась девушка.
— Нет, — начал догадываться, в чём подвох. — Ну так научусь же…
— Пока научишься, время пройдёт. Хорошо, если к концу полумесяца что-то полезное приносить начнёшь, — объяснила Сюэ. — Тут чем больше обошёл, тем больше заработал, а вдвоём на одной делянке делать нечего. Так ещё и время на обучение тратить придётся.
Неприятно, конечно, но я ведь за эти неудобства сполна заплатил. Сомневаюсь, что она за месяц девять серебрушек зарабатывает. Спустя полчаса мы уже выходили из ворот, забирая вправо, в сторону Облачной Долины. Шли долго, не менее часа, прежде чем Сюэ вообще стала смотреть по сторонам.
— Поблизости всё мимоходом собирают, — пояснила она, когда я это заметил. — По-хорошему, нам надо поглубже в лес забраться. За себя я постоять смогу, а за тобой могу не успеть. Так что по опушке возле озёр пройдёмся для начала.
Тут и обижаться нечего. У Сюэ, как выяснилось, третья ступень формирования Ядра. Уж не знаю, как там с боевыми техниками, но по силе и скорости мне с ней и близко не сравниться. А у меня не то что оружия, но и ножа для сбора трав нет. Травница сказала: первое время без него обойдусь.
По дороге Сюэ всё же собрала несколько цветочков, но обучение началось только когда мы добрались до обозначенного ею места. И только через час, когда она немного успела набить сумку.
— Все травы наполнены духовной энергией, — рассказывала девушка. — Только по-разному. Есть такие, как Белый Семицветник: увидел — хватай быстрей. Даже самый плохонький что-то да стоит. А есть те, которые на вид почти одинаковые, но по запасу духовной энергии в десяток раз различаются.
Она показала мне пару одинаковых на первый взгляд тёмно-зелёных стеблей с коробочкой семян вместо цветка и тёмными листьями.
— Вот, держи. Найдёшь, какой ценный, а какой просто сорняк?
Я взял их в руки и внимательно осмотрел. Трава и трава. Но сдаваться так просто не захотел: сосредоточился, ища различия. К глазам прилила Ци — само получилось. Привычка, оставшаяся после пещер, когда что-то надо рассмотреть в темноте.
Различий я так и не нашёл, но заметил вокруг стебля в правой руке едва заметную зелёную дымку. У левого такой не обнаружилось, разве что совсем капельку…
— Этот, — сказал я, протягивая Сюэ правую руку.
— Угадал, — улыбнулась она. — Заметил что-то?
— Не уверен, — покачал я головой, а сам оглянулся украдкой.
И правда, все травы вокруг были наполнены духовной энергией, как, впрочем, и остальные растения. Все вместе они испускали слабенькое, почти незаметное сияние. Я это ещё на руднике