Тени Грейфолла 1 - Алекс Кош

За окном шел дождь. Настолько сильный, словно само небо решило смыть с улиц Грейфолла последние следы надежды. Серые капли стекали по черепичным крышам, сбивались в мутные потоки и с гулким плеском падали на булыжную мостовую. Улицы Верхнего Города, сплошь состоящего из громоздких особняков аристократов, поздним вечером были практически пусты, лишь пара экипажей на магической тяге промчалась мимо одинокой фигуры, обдав её брызгами и умчавшись дальше по своим делам.

Высокий и угрюмый мужчина даже не взглянул в их сторону, продолжив неторопливой походкой идти к зданию с вывеской «Клуб Гринвич». Плащ из пропитанной влагой чёрной ткани обтекал его фигуру, а широкополая шляпа скрывала лицо, оставляя лишь зловещий силуэт. Он резко стукнул сапогом по верхней ступеньке лестницы, сбрасывая прилипшие листья, и рывком распахнул дубовую дверь, пустив внутрь помещения холодный ветер и ощущение тревоги.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался престарелый швейцар, смерив гостя скептическим взглядом, и осторожно добавил: — Это частный клуб, вход только для…

— Джаред, давай без твоего занудства, — прервал его гость, снимая шляпу. В свете ламп показалось лицо, некогда аристократичное, но изуродованное глубоким тёмным шрамом, пересекающим скулу и щеку. — Я долго отсутствовал в городе, но никогда не поверю, что ты забыл это героическое и внушающее доверие лицо.

Некоторое время седовласый швейцар всматривался в острые черты лица гостя, которого можно было бы смело назвать красавцем, если бы не шрам.

— Лер де Грейв! — удивленно воскликнул он, наконец, вспомнив кого напомнила ему манера общения этого человека. — Не ожидал вас здесь увидеть спустя столько лет…

— Да я и сам не думал, что когда-нибудь еще увижу твою сморщенную, как старый башмак, физиономию, — криво ухмыльнулся мужчина. — Время тебя не пощадило, старик, — он невольно коснулся своей щеки, — впрочем, не мне это говорить. И раз уж ты здесь всё ещё работаешь, то не стой столбом и прими мой плащ.

— Сию минуту, сэр, — опомнившись, подорвался швейцар.

Из полутени коридора был виден один из залов клуба — роскошный, тёплый, пропитанный ароматом дорогих сигар, виски и флёром аристократии. Скинув промокший плащ, мужчина названный де Грейвом бросил короткий взгляд в проем, выискивая за столиками знакомые лица.

— Простите, сэр, — преградил ему дорогу швейцар. — Оружие по правилам клуба тоже необходимо сдать.

— Меня эти правила не касаются, — ответил гость, вытянув перед собой руку и задрав рукав.

На его запястье вспыхнула эмблема Ордена Истребителей: рунная сфера, из которой злобно скалился череп твари из Пустошей. На лбу черепа красовалась чёрная буква «A». Не самый высший ранг, но более чем достаточный, чтобы не разоружаться даже в спальне императрицы.

— Никогда с ним не расстаюсь, — сказал истребитель, похлопав себя по кобуре на поясе, из которой торчала рукоять пистолета довольно необычный конструкции: воронено чёрный металл был покрыт многочисленными рунами, а барабан выглядел так, словно в него заряжают пули от ружья.

— Даже на отдыхе? — осторожно спросил сухощавый швейцар, все еще загораживая проход.

— Когда по-настоящему любишь свою работу, то отдых не нужен, — хмыкнул гость.

— Надеюсь, вы не станете отдыхать в клубе слишком… активно, — обречённо вздохнул швейцар. — Иначе, у меня могут возникнуть проблемы.

— Не переживай, старик, — ответил истребитель, похлопав его по плечу и отодвинув в сторону. — Как правило, я проблемы решаю, а не создаю. В красном зале есть свободные места?

— Разумеется, для де Грейвов место есть всегда, — вежливо склонил голову швейцар, смирившись с тем, что от гостя избавиться уже точно не получится. — Вы же всё ещё… де Грейв?

— Официально меня так и не изгнали, — поморщившись ответил истребитель.

Старик тяжело вздохнул.

— Что ж… тогда проходите, присаживайтесь, я пришлю официанта.

Клуб «Гринвич» предназначался исключительно для высшей аристократии и войти в него могли лишь единицы из тысяч. По праву рождения эта привилегия была доступна и Себастиану де Грейву — сыну ныне покойного архимага и члена совета города в одном лице.

Заняв место у теплого камина, мужчина заказал официанту горячий кофе и с ленцой осмотрелся по сторонам. В просторном зале присутствовали всего несколько человек помимо официанта: пара джентльменов-гномов за игрой в шахматы, престарелый аристократ с газетой в руках и компания молодых людей, увивающихся вокруг эффектной леди-аристократки.

Задержав взгляд на красивой брюнетке в чёрном платье, истребитель вздохнул и устало откинулся в кресле. Можно позволить себе небольшой отдых, прежде чем вновь заняться делом.

Но стоило ему немного расслабиться и порадоваться спокойствию, как в зал вошли три новых человека. Первый щеголял идеально белой формой секуритате (особой имперской спецслужбы), двое других носили на груди знаки принадлежности к аристократическим домам. Худощавый седовласый мужчина был одет в строгий серый костюм, в то время как второй носил мятую рубашку и шел в обнимку с дорожным саквояжем. Самым странным было то, что мужчина в рубашке мог похвастать не только объемным пузом, но и острыми эльфийскими ушами, говорящими о том, что в нём есть примесь древней крови. Почему примесь? Да потому, что пухлых чистокровных эльфов никогда не существовало в природе, как и загорелых вампиров или гномов, способных достать соль с верхней полки на кухне без помощи табуретки.

— Вот скажите мне, лер Колвил, какой смысл платить столько денег за билет на поезд, если они не могут обеспечить банальную безопасность⁈ — зло говорил упитанный мужчина в рубашке, утирая пот со лба. — Возле самого города на состав напала целая стая гулей и отбиться получилось только силами нашего вагона. Это один гуль — лишь слабая тварь первого уровня, а когда они сбиваются в группу, то становятся во много раз опаснее. Повезло, что в соседнем купе ехал аристократ со своей личной охраной из двух магов стихийников, а вот в вагоне эконом класса погибло больше десяти человек. Их просто разорвали на куски прежде, чем подоспела хваленая охрана Имперской Железной Дороги!

— Я понимаю ваше недовольство, профессор Мендель, — согласно кивнул седовласый мужчина. — Но я еще год назад предлагал вам нанять хотя бы одного телохранителя.

— А лучше трёх, — добавил офицер секуритате.

Голубоглазый блондин выглядел так чисто и опрятно, словно попал в клуб не с улицы, на которой свирепствовали ветер и ливень, а только вышел из салона пошива одежды. — Даже в городе сейчас неспокойно, что уж говорить о внешних землях. Ещё и Пустоши совсем рядом, каких только тварей оттуда не заносит на побережье.

Мужчины сели за стол в